贤妃的赏赐和青睐，如同在平静的湖面投下巨石，涟漪迅速扩散至整个帝都权贵圈。沈清辞不再是那个备受欺凌、容貌有瑕的透明嫡女，而是医术精湛、心思缜密、甚至得了贤妃娘娘青眼的“沈大小姐”。清秋院门前，竟也开始有了些许借着探病或讨教药理之名前来拜访的各府女眷，虽大多仍是试探，但态度已截然不同。
沈清辞对此心知肚明，并未因此沾沾自喜，反而更加谨慎。她深知，越是站在明处，暗处的冷箭便越是防不胜防。赏珍宴上那桩看似针对她、实则可能更深层次的阴谋（损坏御赐之物，意在挑起贤妃怒火，甚至牵连更广），以及夜宸那意有所指的“计划”，都让她嗅到了非同寻常的危险气息。
提升实力，迫在眉睫。
密室中，烛火摇曳。沈清辞盘膝而坐，体内真气按照《基础炼气诀》的路线缓缓运转。炼气期三层的修为已然稳固，但她能感觉到，这具身体的天赋似乎因“幻颜蛊”的解除和阴阳朱果的洗礼，正在被逐渐激发，修炼速度比寻常人快上不少。
然而，《基础炼气诀》终究太过粗浅，只能引导真气运行，缺乏攻防手段。她需要更高级的功法，更需要实战来磨砺。
她取出从李府带回的、作为诊金之一的一本薄薄册子——《草木精要详解》，这并非修炼功法，而是更深奥的药材辨识、药性分析和初步炼丹入门的知识。李夫人此举，可谓投其所好，也暗示了更深层次的招揽之意。
沈清辞仔细翻阅，结合前世对医毒的理解，许多晦涩之处豁然开朗。她开始尝试利用手头有限的药材，炼制一些更复杂的药粉、药液，不仅是疗伤解毒，更有迷魂、麻痹甚至短暂激发潜能之物。这些，都将是她防身的利器。
玄璃趴在一旁，百无聊赖地甩着尾巴，偶尔抬起眼皮看看专注的沈清辞，又低头舔舔自己雪白的爪子。它似乎对那本《草木精要》没什么兴趣，但对沈清辞炼制出的某些带着特殊能量波动的药液，会好奇地凑近嗅嗅。
夜色渐深，万籁俱寂。
清秋院外，两道如同鬼魅般的黑影，悄无声息地越过高墙，落地无声。他们身着紧身夜行衣，气息内敛到了极致，若非亲眼所见，几乎感知不到他们的存在。为首一人，眼神阴鸷，手中反握着一对泛着幽蓝光泽的短刃，正是幽冥宗外围杀手，代号“影煞”。另一人则手持一架造型奇特的微型弩箭，箭槽内填充的并非普通箭矢，而是淬有剧毒的牛毛细针。
他们的目标明确——清秋院，沈清辞。赏珍宴上计划失败，反而让此女名声大噪，上面下令，必须尽快清除，以免阻碍大计。
两人如同壁虎般贴着墙根阴影移动，避开有限的巡逻护卫，直扑主屋。影煞打了个手势，持弩者会意，悄无声息地跃上屋顶，占据制高点，弩箭对准了窗户。而影煞自己，则如同狸猫般滑到门边，指尖探出一根细如发丝的工具，准备拨开内侧的门闩。
屋内，正在调息的沈清辞猛地睁开双眼！炼气期三层带来的敏锐灵觉，让她捕捉到了那一丝几乎不存在的、带着杀意的阴寒气息！
有人！
她瞬间屏住呼吸，指尖已扣住三根淬毒银针和一小包迷魂粉。肩头的玄璃也骤然惊醒，毛发倒竖，黑眼睛在黑暗中闪烁着冰冷的幽光，死死盯住房门方向。
“咔哒。”一声微不可闻的轻响，门闩被拨开。
房门被推开一条缝隙，影煞的身影如同阴影般滑入。
就在他踏入房间的刹那——
“咻！咻！咻！”
三根银针带着凌厉的破空声，成品字形射向他的面门和胸口要害！与此同时，沈清辞袖袍一拂，一片淡灰色的粉末弥漫开来，封住了他前进和闪避的空间！
转
影煞心中一惊！好快的反应！好刁钻的手法！他身形急退，手中短刃舞动，精准地格开两根银针，第三根却擦着他的耳畔飞过，带起一丝血线！
而那股弥漫的粉末，他虽及时闭气，但仍吸入少许，顿时觉得头脑微微一沉，动作慢了半拍！
就是这半拍！
沈清辞已如同猎豹般从榻上弹起，手中多了一把寒光闪闪的匕首（她暗中打造的），直刺影煞心窝！没有华丽的招式，只有最简单、最直接的杀戮技巧，快！准！狠！
影煞毕竟是经验丰富的杀手，临危不乱，侧身避开心脏要害，匕首划过他的肋下，带出一溜血花。他闷哼一声，眼中凶光毕露，短刃反手撩向沈清辞手腕！
两人在黑暗中瞬间交手数招，金铁交鸣之声不绝于耳。沈清辞凭借前世积累的格斗经验和远超同阶修士的反应速度，竟与这实力明显高她一筹的杀手斗得旗鼓相当！
但终究修为有差，几次硬碰，沈清辞都感到手臂发麻，气血翻涌。
屋顶上的持弩杀手见同伴受阻，毫不犹豫扣动扳机！
“咻咻咻——”一片密集的牛毛细针，穿透窗纸，如同疾风骤雨般射向沈清辞！
危急关头，玄璃动了！
它化作一道白光，速度更快！竟在半空中扭转身形，雪白的尾巴如同灵鞭般挥舞起来，带起一股柔和的灵力旋风！
“叮叮叮叮……”大部分毒针竟被它这看似柔软的尾巴尽数扫落！只有少数几根漏网之鱼，也被沈清辞挥动匕首割开！
影煞见状，瞳孔骤缩！这狐狸，果然有古怪！他不再犹豫，厉啸一声，周身爆发出更强的阴寒气息，短刃之上幽蓝光芒大盛，显然是动用了某种秘法，速度力量陡然提升，一刀狠过一刀，逼得沈清辞连连后退，险象环生！
而屋顶的弩手也已重新装填，再次瞄准！
沈清辞心沉到了谷底。一个杀手她尚可周旋，两人配合，还有那诡异的弩箭，她已落入绝对下风！难道今日真要……
就在影煞的短刃即将划过她脖颈，屋顶弩手再次扣动扳机的刹那——
异变陡生！
一道煌煌如烈日、却又冰冷如玄冰的剑气，毫无征兆地自窗外激射而入！后发先至！
“噗！”
剑气精准无比地穿透了那名屋顶弩手的咽喉！他甚至来不及发出任何声音，便从屋顶滚落，气绝身亡！
与此同时，另一道更为凝练的剑气，如同瞬移般出现在影煞身后，直取其后心！
影煞亡魂大冒，拼尽全力向前一扑，试图避开这必杀一击！
“嗤啦！”
剑气虽未直接命中后心，却从他肩胛骨处一穿而过，留下一个触目惊心的血洞！狂暴的剑气在他体内肆虐，瞬间重创其经脉！
影煞惨叫一声，重重摔倒在地，手中的短刃也脱手飞出。
一切发生在电光火石之间！
沈清辞持匕而立，微微喘息，看着突然出现的逆转，目光复杂地望向窗口。
月光下，夜宸不知何时已站在那里，玄衣如墨，面容冷峻，手中并未持剑，仿佛刚才那两道凌厉无匹的剑气并非他所发。他目光扫过地上重伤的影煞和屋外的尸体，最后落在沈清辞身上。
“看来，你的麻烦，比想象的来得更快。”
夜宸并未进屋，只隔空弹指，一道灵气没入影煞体内，封住了他所有行动能力和自杀的可能。
“幽冥宗的外围杀手，‘影煞’。”夜宸语气淡漠，仿佛在说一件微不足道的小事，“他们盯上你了。”
沈清辞收起匕首，平复了一下气息：“是因为赏珍宴？”
“不止。”夜宸目光深邃，“或许，也与你身边这只小狐狸有关。”
玄璃此刻已跳回沈清辞肩头，冲着夜宸龇了龇牙，似乎对他提及自己有些不满，但眼神深处却藏着一丝不易察觉的……忌惮？
沈清辞心中一凛。果然！
“他们为何要杀我？又为何会对玄璃感兴趣？”
夜宸没有直接回答，反而问道：“你可知道，‘蚀骨幽兰’除了能解‘幻颜蛊’，其本身蕴含的至阴之力，对修炼某些阴邪功法之人，亦是难得的补品？而赤阳朱果，则是其最好的中和与催化之物。”
沈清辞瞳孔微缩：“你的意思是……”
“有人需要这两样东西，而你的出现，打乱了他们的计划。或者，你本身，以及你这只不凡的灵狐，就是他们计划中的一环。”夜宸语气依旧平淡，却透露出惊人的信息，“皇宫竹林，赤炎山，乃至这次的杀手，都并非孤立。”
他看了一眼重伤昏迷的影煞：“此人我会带走。幽冥宗行事睚眦必报，此次失败，必有后续。你好自为之。”
说完，他袖袍一卷，一股无形的力量裹住影煞，身形一晃，便与那杀手一同消失在夜色中，来得突兀，去得干脆，只留下满室狼藉和一句冰冷的告诫。
沈清辞站在原地，看着洞开的房门和窗外清冷的月光，心潮起伏。
幽冥宗……蚀骨幽兰与朱果……玄璃的身份……
一个个谜团如同蛛网般缠绕而来。
她摸了摸肩头有些不安的玄璃，眼神逐渐变得锐利而坚定。
既然避无可避，那便……迎头痛击！
她需要力量，需要信息，需要……主动出击！
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