景阳宫内的蚀灵迷雾彻底消散，只留下满目狼藉和空气中尚未完全平息的能量余波。殿外，青云宗林凡等人显然也察觉到雾散阵破，加快了攻势，很快便将外面残余的抵抗力量清扫一空，带着几名弟子冲入了大殿。
当看到殿内景象时，林凡等人皆是一惊。二皇子宇文煜昏迷在地，气息虚弱但平稳。而那位他们之前见过的、戴着面纱（此刻已掉落）的沈家大小姐，则脸色苍白地站在一旁，脚边趴伏着那只同样萎靡的三尾灵狐。最令人心惊的是，地上那几处明显是修士陨落后留下的灰烬痕迹，以及空气中残留的、令人不适的死寂之力。
“殿下！”林凡率先上前，检查了一下宇文煜的情况，松了口气，随即目光复杂地看向沈清辞，“沈小姐，是你……破了这蚀灵迷雾，救了殿下？”
他实在难以相信，一个炼气期修士，如何能在如此险境中，不仅自保，还能力挽狂澜？尤其是感受到那几处灰烬残留的气息，至少也是筑基中期以上的修士！
沈清辞压下体内的虚弱与气血翻腾，微微颔首，声音带着一丝疲惫：“侥幸而已。若非殿下奋力抵挡，以及林道友等人在外牵制，清辞也无法成事。”她将功劳分摊，既不过分突出自己，也给了青云宗面子。
林凡深深看了她一眼，没有再追问细节，只是郑重抱拳：“沈小姐过谦了。此次多亏小姐仗义出手，否则殿下危矣。此间事了，林凡定当如实禀报师门，为小姐请功。”
这时，宫内的太医和更多的禁卫也闻讯赶来，七手八脚地将宇文煜抬起，送往寝殿救治。林凡留下两名弟子协助清理现场，自己也跟了过去，毕竟二皇子的安危事关重大。
沈清辞没有跟去。她身份特殊，此刻不宜过多卷入后续事宜。她抱起虚弱的玄璃，对留下的青云宗弟子微微点头示意，便转身，趁着夜色尚未褪尽，悄无声息地离开了这片是非之地。
回到靖国公府自己的小院时，天际已泛起鱼肚白。环儿一夜未眠，焦急等待，见到沈清辞安然归来，虽气息萎靡，但总算松了口气，连忙上前伺候。
沈清辞吩咐任何人不得打扰，便带着玄璃进入静室。她先给玄璃喂食了几颗滋养神魂、恢复妖力的丹药，小家伙感激地蹭了蹭她的手，便蜷缩在软垫上，沉沉睡去，自行恢复。
而沈清辞自己，也感到一阵阵强烈的虚弱感袭来。今夜连番恶战，尤其是最后强行引动阴魂木能量、透支太阴真气击碎那灰色晶石，对她的经脉和神魂都造成了不小的负担。
她立刻盘膝坐下，取出得自回春堂的灵石，握在掌心，全力运转《太阴素心经》。精纯的灵气顺着经脉涌入，滋养着干涸的丹田与受损的经脉。太阴真气那沉凝包容的特性再次显现优势，虽然运转缓慢，却坚定地修复着伤势，并同化着那强行引动后、有些躁动的阴魂木能量。
时间在寂静中流逝。随着灵气不断涌入，伤势逐渐恢复，沈清辞惊讶地发现，经过今夜这场超越极限的生死搏杀，她体内那炼气三层的壁垒，竟然变得摇摇欲坠！真气在经脉中奔流的速度越来越快，丹田处的气旋也旋转得越发急促，隐隐有膨胀之势！
这是……突破的契机！
她心中一动，毫不犹豫地取出那瓶二皇子所赠的“培元丹”，倒出一颗服下。丹药入口即化，化作一股更加精纯磅礴的药力，汇入奔腾的真气洪流之中！
“轰！”
仿佛江河决堤，又似雏鸟破壳！那层坚固的壁垒在内外力量的冲击下，轰然破碎！
更加汹涌澎湃的太阴真气在拓宽了数倍的经脉中奔腾流转，丹田处的气旋猛然膨胀，旋转的速度和吸纳灵气的效率都提升了一大截！一股远比之前强大的力量感，充盈全身！
炼气四层！成了！
她不仅伤势尽复，更因祸得福，一举突破到了炼气四层！实力再次飞跃！
就在沈清辞巩固新境界时，皇宫乃至整个帝都，却因昨夜之事掀起了轩然大波。
二皇子宇文煜在太医的救治下很快苏醒，虽身体虚弱，但已无大碍。他对昨夜之事讳莫如深，只对外宣称是遭了前朝余孽或不明邪修刺杀，幸得府中客卿与及时赶到的青云宗高徒奋力相救，方才化险为夷。对于沈清辞的存在和作用，他只字未提，显然是出于保护，也是为了避免将她过早地推向风口浪尖。
然而，纸终究包不住火。景阳宫内残留的战斗痕迹，那特殊的死寂之力，以及青云宗弟子隐约透露出的、关于一位神秘女子和灵狐的关键作用，还是在某些高层圈子中悄然流传开来。沈清辞这个名字，再次以一种更加神秘、更加引人忌惮的方式，进入了帝国真正权力核心的视野。
靖国公沈擎苍在次日清晨便被皇帝急召入宫。当他傍晚回府时，脸色凝重，直接来到了沈清辞的小院。
书房内，父女二人相对而坐。沈擎苍看着眼前这个容颜绝丽、气息渊深、一夜之间竟又给他一种脱胎换骨之感的长女，心情复杂到了极点。欣慰、愧疚、震惊、探究……种种情绪交织。
“昨夜……皇宫之事，你参与了？”沈擎苍开门见山，声音低沉。
沈清辞没有否认，也没有细说，只是平静道：“恰逢其会，略尽绵力而已。”
沈擎苍深深看了她一眼，叹了口气：“陛下已然知晓。虽未明言，但……你救了二皇子，此事于国于家，皆是大功。但同样，你也彻底踏入这漩涡中心了。”他顿了顿，语气带着一丝担忧，“那些袭击者，来历非同小可，其背后恐怕牵扯极大。日后，你须得万分小心。”
“女儿明白，谢父亲提醒。”沈清辞神色不变。从她决定踏入景阳宫的那一刻起，她就料到了这个结果。
沈擎苍沉默片刻，忽然道：“为父不日将重返边关。”
沈清辞抬眸。
沈擎苍目光锐利：“边关近日异动频繁，与此次皇宫袭击，或许并非巧合。帝都之事，为父无法久留，这府中……便交给你了。”他这话，等于正式将整个靖国公府的基业，托付给了沈清辞。
“父亲放心，女儿定当守护好家门。”沈清辞郑重应下。这不仅是责任，也是她积累力量的重要根基。
送走沈擎苍，沈清辞独坐书房，指尖轻轻敲击桌面。父亲重返边关，帝都看似恢复平静，但暗流只会更加汹涌。二皇子经此一劫，对她的倚重恐怕会更甚，但那份忌惮与算计，也必然更深。那些神秘的黑袍修士及其背后的势力，更如同悬顶之剑。
她需要更强的实力，更庞大的势力，才能在这乱局中立足，乃至破局。
她将注意力放回了自身。突破到炼气四层，《太阴素心经》可以修炼更深层次的内容，一些低阶法术也可以开始尝试修炼。尤其是那得自星陨洞的《幻灵身法》，若能更进一步，保命能力将大大增强。
同时，“上帝之手”的计划也需要加速。她需要更多的资源，更灵通的消息网络。
她取出那枚二皇子的紫色龙纹令牌。经过昨夜，这令牌似乎又恢复了平静，那丝灵识印记依旧被“迷雾阵”符箓干扰着。但沈清辞知道，经过昨夜之事，宇文煜必然会更加关注这枚令牌的动静。
她沉吟片刻，并未撤去符箓。维持现状，保持一种微妙的平衡，是目前最好的选择。
她又想到了那溃散的蚀灵迷雾和黑袍修士使用的死寂之力。这种力量阴毒而纯粹，与血煞门的路数似是而非，更接近某种古老的毁灭本源。它们为何要袭击二皇子？是针对皇室，还是针对……可能拥有灵狐的她？
一切都迷雾重重。
但沈清辞的眼神却愈发坚定。无论前路有何艰难险阻，她都会一步步走下去。实力，永远是最好的通行证。
她闭上双眼，再次沉浸在修炼之中。体内炼气四层的太阴真气奔腾流转，带着一往无前的决心，冲向更高的境界。
帝都的黎明已然到来，而属于她的征途，才刚刚开始。
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