简单准备后，月乘风与梅剑一同下了缥缈峰。离了天山那终年不化的冰雪与凛冽寒风，踏入河西地界，扑面而来的便是截然不同的景象。天空高远，大地辽阔，黄沙与戈壁间点缀着片片绿洲，商队驼铃悠扬，空气中混合着尘土、牲畜与远方瓜果的甜香，一派粗犷而鲜活的生命力。
梅剑如今正值青春年华，亭亭玉立，身姿挺拔，多年的武学修炼和灵鹫宫事务的历练，让她褪去了几分少女的青涩，多了几分沉稳与干练。她依旧穿着利落的淡紫色劲装，背负长剑，容颜清丽，神色间自带一股灵鹫宫弟子特有的清冷。一路上，她对月乘风的照顾无微不至，饮食起居，行程安排，皆打理得井井有条。两人自幼相伴，情谊深厚，既有姐弟般的亲情，又因年龄相仿和月乘风日益显露的不凡，使得一种若有若无的、超越了姐弟的情愫，在并肩同行、风餐露宿中悄然萦绕，使得这段旅程在历练之外，平添了几分难以言喻的默契与温馨。
月乘风一袭质料上乘的青衫，腰悬童姥所赐的精钢长剑，面容俊秀，气质温润儒雅。他刻意收敛了内力波动，若非那双偶尔掠过与年龄不符的沉静与洞察力的眼眸，看上去便像是个家境优渥、外出游学的翩翩公子。他此行奉童姥之命历练，并无固定目的地，信步由缰，体察世情。同时，也顺便巡查一下灵鹫宫在河西走廊几处隐秘的产业。这些产业多由可靠的外围人员或附庸势力经营，如药铺、货栈、车马行等，看似寻常，却是灵鹫宫获取外界信息、物资补给和影响力的触角。
这日，两人抵达河西走廊的重镇——张掖。此地水草丰美，商贾云集，素有“金张掖”之称。城池巍峨，人流如织，来自西域的胡商与中原的客旅络绎不绝，显得异常繁华。
入城后，两人并未张扬，寻了间不算起眼但干净整洁的客栈要了两间上房住下。
“梅姐姐，连日赶路辛苦了，先洗漱歇息片刻。晚些时候，我们去城西的‘百草堂’看看。”月乘风对梅剑说道，语气温和。百草堂便是灵鹫宫在此地设置的一处情报与物资据点，明面上做着药材生意。
梅剑点头，清冷的眸子看向他，带着一丝不易察觉的柔软：“好。你也莫要太过劳神，观察为主，非必要不必插手具体事务。”她深知月乘风心思缜密，责任心强，怕他初入江湖便过于投入。
月乘风笑了笑：“姐姐放心，我省得。”
傍晚时分，夕阳将张掖城染上一层暖金色。两人信步来到城西，很快便找到了“百草堂”的招牌。店铺门面不小，收拾得干净利落，各式药材分门别类，药香扑鼻。掌柜的是个五十多岁、面容精干的老者，姓孙，是灵鹫宫多年前安插在此地的外围人员，并不识得月乘风与梅剑的真容，只当是寻常的客人。
月乘风并未立刻亮明身份，而是如同好奇的顾客般，在店内随意观看，偶尔拿起一味药材，询问其产地、炮制方法或药性。他言辞得当，问的问题颇在点子上，显然对医药并非一无所知，这让经验丰富的孙掌柜不由得多打量了他几眼，心中暗赞这少年公子见识不凡。
就在月乘风拿起一株品相不错的雪莲仔细端详时，店外忽然传来一阵喧哗与杂乱的脚步声。只见五六名穿着统一青色劲装、腰佩弯刀的汉子大大咧咧地闯了进来，为首一人约莫三十多岁，满脸横肉，眼神凶狠，腰间挂着一块刻着狼头的木牌。他一巴掌重重拍在柜台上，震得上面的秤盘和算盘跳了起来。
“孙老头！眼瞎了？没看见爷来了？这个月的平安钱，还不赶紧孝敬上来！”那横肉汉子粗声粗气地喝道，唾沫星子几乎喷到孙掌柜脸上。
孙掌柜脸色瞬间变得有些难看，但很快挤出职业化的笑容，连忙从柜台后绕出来，拱手道：“哎呦，是青狼帮的王香主大驾光临！有失远迎，恕罪恕罪！份子钱早已备好，备好……”说着，他动作麻利地从柜台下方取出一个沉甸甸的粗布钱袋，双手递了过去。
那王香主接过钱袋，在手里掂量了几下，似乎对分量还算满意，但一双三角眼却贪婪地扫过店内琳琅满目的药材，尤其是在几盒明显价值不菲的老山参和虫草上停留了片刻。“孙老头，最近我们青狼帮兄弟多，开销大，上面催得紧。就这点？怕是连塞牙缝都不够啊！”
孙掌柜脸上堆笑，语气却带着恳求：“王香主，您也知道，小号是小本经营，这河西地界药材竞争也激烈，实在是利润微薄，这已经是按规矩加倍奉上了……”
“放你娘的屁！”王香主不耐烦地打断他，手指几乎戳到孙掌柜鼻子上，“少跟老子哭穷！要么，再给这个数！”他伸出三根手指晃了晃，“要么，你这店就别想安生开下去！兄弟们，你们说是不是？”他身后几名帮众立刻哄笑着附和，手按在刀柄上，气势汹汹。
店内的其他客人见这阵仗，纷纷变色，匆忙结账离开，生怕惹祸上身。
月乘风与梅剑站在靠里的药材柜前，冷眼旁观。月乘风微微侧头，以极低的声音对梅剑道：“青狼帮？似乎听孙掌柜提过，是近一两年才在张掖城冒头的帮派，行事颇为嚣张，专向商铺收取‘平安钱’。”
梅剑清冷的眉宇间掠过一丝寒意，低声道：“此地附庸势力是‘金沙帮’，负责协调各方，维持地面秩序。竟让这等不入流的货色欺到我们头上，看来要么是金沙帮无能，要么……”她顿了顿，眼神锐利起来，“这青狼帮背后，另有倚仗。”
月乘风目光扫过那王香主及其手下，眼神微凝，传音入密道：“梅姐姐所言极是。你看这几人，虽然举止粗鲁，但步伐落地生根，气息也比寻常地痞沉稳得多。尤其是那王香主，膀大腰圆，太阳穴微微鼓起，显然外家功夫和内功都有了些火候。一个本地新兴帮派的香主，能有这般修为？而且他们的弯刀制式统一，并非河西常见样式，倒有几分像是……甘凉一带‘马帮’惯用的兵刃，但细看锻造纹路，又似乎掺杂了别的手法。”
梅剑经他提醒，凝神细察，果然发现了这些细微的异常之处，心中对月乘风的观察力更为佩服。
就在这时，那王香主见孙掌柜还在支支吾吾，不耐烦至极，狞笑一声，伸手就抓向柜台上一株用锦盒盛放的、品相极佳的老山参。“老子看这玩意儿就不错，抵这个月的份子钱差不多了！”
孙掌柜大惊失色，这株老山参是贵客预订的，价值不菲，他急忙上前阻拦：“王香主！使不得！这是……”
“滚你妈的！”王香主眼中凶光一闪，骂骂咧咧地反手一掌，带着一股恶风，直劈孙掌柜的胸口。这一掌若是劈实，孙掌柜这把老骨头至少也得断几根肋骨。
月乘风眼神一冷。他本打算再多观察片刻，弄清这青狼帮底细，但对方如此肆无忌惮，更是对灵鹫宫产业直接动手，他不能再坐视。他身形依旧未动，只是垂在身侧的右手食指与中指并拢，隔着近两丈的距离，对着王香主的手腕方向，看似随意地凌空一划。
一道凝练如丝、微不可察的指风破空而出，后发先至，精准地击打在王香主手腕的“神门穴”上。
王香主只觉得手腕处如同被烧红的针尖狠狠刺了一下，整条手臂瞬间酸麻剧痛，凝聚的掌力顷刻间消散无形，他“哎呦”一声，触电般缩回手，又惊又怒地捂着手腕，目光惊疑不定地扫视全场，最后死死盯住了月乘风所在的方向。
“谁？谁他妈暗算老子？”王香主又惊又怒，他根本没看清是谁出手，只感觉一股尖锐力道袭来。
月乘风缓缓转过身，面色平静无波，仿佛刚才什么都没发生：“阁下强取豪夺，还要出手伤人，未免太过霸道了些。”
“霸道？”王香主强忍手腕疼痛，色厉内荏地喝道，“小子，是你搞的鬼？我青狼帮办事，你也敢插手？活腻歪了是吧！”他见月乘风年轻，虽然气度不凡，但想来刚才那一下或许是用了什么隐秘暗器，未必武功多高。
他身后几名帮众见状，立刻拔出弯刀，寒光闪闪，隐隐将月乘风和梅剑围在中间，店内气氛瞬间剑拔弩张。
梅剑悄无声息地上前一步，与月乘风并肩而立，右手轻轻搭在了剑柄之上，清冷的目光如同冰棱扫过围上来的青狼帮众，虽未出言，但那冰冷的杀意已让几名帮众心头一寒，动作不由得一滞。
月乘风却对梅剑微微摇头，示意她不必急于出手。他看着脸色惊疑不定的王香主，忽然笑了笑，语气依旧温和，但话语却如刀锋般直指核心：“青狼帮……崛起迅速，手段酷烈，不似寻常捞偏门的小帮小派。王香主和几位兄弟功底扎实，兵刃也非本地路数，倒让在下想起，甘凉边境有几股马匪，似乎也善用此类弯刀，且与关外某些势力有所勾连……不知贵帮与那些朋友，可否相识？”
王香主脸色骤然一变，眼神中闪过一丝慌乱，厉声道：“放屁！你胡说什么！老子是正经的张掖青狼帮！小子，你到底是什么人？敢污蔑我青狼帮！”
月乘风不理会他的否认，继续淡淡道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“是不是污蔑，王香主心里清楚。灵鹫宫治下，河西走廊向来安宁，容不得宵小作乱，更容不得外势力渗透，搅风搅雨。你们今日所为，是自作主张，还是……受了何人指使，来试探此地的水深？”
他直接点出“灵鹫宫”三字，如同惊雷炸响在王香主耳边。王香主脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，看向月乘风的眼神充满了难以置信的恐惧。他背后的势力或许不惧本地帮派，甚至敢和灵鹫宫的附庸掰掰手腕，但若直接对上灵鹫宫本尊……那简直是螳臂当车！
“你……你……”王香主指着月乘风，一句话也说不出来。
“拿下他！他知道了！”王香主身边一个看似头目的帮众反应较快，意识到事情败露，凶性大发，厉喝一声，挥刀便向月乘风砍来。其他帮众也如梦初醒，纷纷举刀围攻而上，刀光闪烁，直取月乘风周身要害。
梅剑见状，长剑“呛啷”一声瞬间出鞘，化作一道紫色惊鸿，便要迎上。
“梅姐姐，这几条杂鱼，交给我活动下手脚便是。”月乘风却朗声一笑，身形倏忽晃动，施展出天山童姥亲传的绝顶轻功，如鬼如魅，竟然后发先至，抢在梅剑之前迎向了刀光。他依旧未曾拔剑，只是双手或掌或指，施展出“天山折梅手”的精妙招式。
只见他身影在数道刀光中穿梭自如，宛如闲庭信步。指尖每每于间不容发之际点出，或拂过对方手腕穴道，或精准切在对方肘关节、肩井穴上。那几名帮众只觉得手臂一麻，或是关节处传来钻心疼痛，内力运转瞬间滞涩，手中弯刀竟拿捏不住，“叮叮当当”掉落一地。不过眨眼功夫，几名凶神恶煞的帮众便已东倒西歪地躺在地上，捂着手臂关节痛苦呻吟，彻底失去了战斗力。
王香主看得目瞪口呆，心底寒气直冒。他自忖武功在帮中已算好手，但自问绝无可能如此轻描淡写、毫发无伤地瞬间解决这几名得力手下。他知道，今天是真的踢到铁板了，而且是烧红的铁板！他心中瞬间被恐惧填满，只剩下一个念头——逃！
月乘风解决完杂兵，气定神闲地拍了拍并无灰尘的衣袖，目光重新落在面无人色的王香主身上，依旧是那副云淡风轻的模样：“王香主，现在，可以好好聊聊了吗？比如，是谁派你们来的？真正的目的是什么？”
王香主脸色惨白如纸，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着，眼看心理防线就要崩溃。
然而，就在他即将开口的瞬间，他眼中猛地闪过一丝狠厉与决绝，似乎想到了什么比落在月乘风手中更可怕的下场。他猛地从怀中掏出一枚竹管状的信号弹，用牙齿咬掉引信，奋力向店外一扔。
“咻——啪！”一道刺眼的红色焰火在半空中炸开，即便在傍晚的天空中也显得格外醒目。
“小子！你……你武功高又怎样！”王香主状若疯狂地吼道，声音因恐惧而尖利，“我已发出信号！我青狼帮大队人马即刻便到！你……你插翅难飞！”
月乘风看着空中那逐渐消散的红色信号，非但没有惊惶，反而嘴角勾起一抹意味深长的、带着些许冷意的笑容：“哦？搬救兵？正合我意。”他本就打算借此机会，将这所谓的“青狼帮”连根拔起，看看背后究竟藏着什么牛鬼蛇神。
他转头对一旁又惊又怕又带着一丝希望的孙掌柜道：“孙掌柜，麻烦你，立刻从后门出去，速去城主府寻负责城防治安的刘都尉。就说是‘故人’相告，有疑似关外马匪勾结的匪类，假冒帮派，在城中聚众闹事，意图不轨，请他速派兵前来镇压。”他刻意点出“关外马匪”和“勾结”，这性质就严重了，足以引起官府高度重视。
孙掌柜闻言，虽然不知月乘风具体身份，但见他气度不凡，武功高强，又似乎与灵鹫宫有关联，更与刘都尉是“故人”，顿时如同找到了主心骨，连忙点头，也顾不上收拾，跌跌撞撞地从后门匆匆离去。
月乘风又对梅剑低声道：“梅姐姐，稍后若真有大队人马前来，你只需护住孙掌柜这店铺不被趁乱打砸即可。这些乌合之众，正好让我试试手，也看看这河西之地的水，到底有多浑。”
梅剑看着他沉稳自信的眼神，知道他有意立威，也想借此摸清对手实力，便点了点头，收剑入鞘，但身形却悄然移至店铺要害位置，气机锁定门外，随时可以出手。“小心些，莫要托大。”
月乘风微微一笑，负手立于店铺中央，静待风雨。
不到一炷香的功夫，街道上果然传来了更加嘈杂混乱的脚步声、马蹄声以及呼喝叫骂声。只见黑压压一片，足有数十名手持明晃晃弯刀、棍棒的青狼帮众，在一个面色阴沉、眼神凶狠、太阳穴高鼓的中年汉子带领下，气势汹汹地涌来，将百草堂门口围得水泄不通。这中年汉子气息彪悍，远胜王香主，正是青狼帮的帮主“贺铁狼”。
“哪个不开眼的王八蛋，敢动我青狼帮的人？给老子滚出来受死！”贺铁狼声若洪钟，蕴含着内力，震得人耳膜嗡嗡作响，目光如鹰隼般扫过店内，最后死死锁定了负手而立的月乘风。
月乘风面对数十名凶徒环伺，神色不变，甚至连衣角都未曾晃动一下，只是平静地看着贺铁狼，那眼神仿佛在看一场与己无关的闹剧。
贺铁狼被月乘风这无视的态度激得怒火更盛，正要下令动手，将这小子和这店铺一并拆了！
然而，就在他抬起手，即将挥下的瞬间——
街道另一端，骤然传来了整齐划一、沉重而富有节奏的脚步声，以及金属甲胄碰撞的铿锵之声！这声音带着一股肃杀之气，瞬间压过了青狼帮的嘈杂。
“城防军办案！闲杂人等，立刻放下兵器，束手就擒！违令者，格杀勿论！”一声更加洪亮、充满官方威严的怒吼响起，如同惊雷滚过街道。
只见一队近百名全身披甲、手持长枪劲弩的士兵，在一个身着低级军官服饰、面容肃杀的汉子带领下，迈着整齐的步伐快速跑来，瞬间将青狼帮众人反包围起来。弩箭上弦，寒光闪闪的箭簇对准了场中，长枪如林，杀气弥漫开来！为首的军官，正是张掖城的刘都尉。他目光冷厉如刀，扫过青狼帮众人，在看到月乘风时，微不可察地点了点头——孙掌柜显然已经将“关外马匪勾结”的重磅消息带到。
贺铁狼和他手下的青狼帮众脸色瞬间惨白如纸，如同被兜头浇了一盆冰水。他们虽然是江湖帮派，平日里或许敢和差役周旋，但面对装备精良、训练有素、代表着朝廷法度的城防军，尤其是被扣上了“勾结关外马匪”这等等同于造反的惊天大帽子，那性质就完全不同了！这已不是江湖纠纷，而是谋逆大罪！
“误……误会！天大的误会啊！刘都尉！”贺铁狼吓得魂飞魄散，再也顾不上面子，连忙扔掉手中弯刀，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔喊道，“我等只是……只是来此理论些钱财纠纷，绝无勾结马匪之事啊！刘都尉明鉴！”
“误会？”刘都尉冷笑一声，根本懒得听他辩解，挥手下令，“人赃并获，持械聚众，冲击店铺，更有通匪嫌疑！全部拿下！若有反抗，格杀勿论！”
城防军齐声应诺，声震长街，如狼似虎般扑了上去。青狼帮众人虽有心反抗，但在那些闪烁着寒光的弩箭和如林的长枪威慑下，那点可怜的勇气瞬间消散，纷纷扔下兵器，抱头蹲下，被士兵们粗暴地捆绑起来。贺铁狼和王香主面如死灰，如同抽去了骨头般瘫软在地，知道彻底完了，等待他们的将是朝廷律法的严惩，甚至可能牵出背后的势力。
月乘风自始至终，只是平静地看着这一切。他并未亲自出手杀戮，手上未沾一滴血，而是借力打力，利用官府的力量和律法的名义，轻而易举地化解了这场危机，更是将这疑似渗透进来的毒瘤连根拔起，顺便敲山震虎，警告了可能存在的幕后黑手。这份心智与手段，让一旁的梅剑看得暗自点头。
刘都尉指挥手下清理现场，押走人犯，然后走到月乘风面前，虽然不知月乘风具体身份，但得了孙掌柜暗示，知道这位少年公子来头不小，更是提供了如此重要的“线索”，让他立下一功，因此态度颇为客气，拱手道：“多谢公子及时示警，这些匪类为患地方已久，本官早有察觉，今日得以铲除，公子功不可没。”
月乘风拱手还礼，语气平和：“刘都尉客气了，维护地方安宁，人人有责。在下也只是恰逢其会，提供了些许线索而已。”他言语谦逊，并未居功，更让刘都尉高看一眼。
事后，月乘风才向惊魂甫定的孙掌柜稍稍透露了灵鹫宫的身份，与他细谈了许久，详细了解此地情况，重新梳理了产业关系和情报网络，并对金沙帮的“失职”提出了隐晦的批评，留下了后续整顿的指令。
离开百草堂时，夜幕已然降临，张掖城中灯火初上，勾勒出与白昼不同的繁华轮廓。
走在回客栈的路上，梅剑看着身旁在夜色中更显身姿挺拔、面容沉静的月乘风，忍不住轻声感叹道：“乘风，你今日处理此事的方式……很好。”她原本以为会是一场腥风血雨的厮杀，却没想到月乘风运筹帷幄，谈笑间便借官府之力樯橹灰飞烟灭，自身超然事外，还达到了清除隐患、整顿秩序的目的。
月乘风侧头看向她，在街边灯笼朦胧的光线下，他的眼眸显得格外清亮，笑了笑：“江湖不止是刀光剑影，更是人情世故，规则利用。姥姥让我下山历练，便是要明白，力量的使用，有很多种方式。有时，借势用力，远比亲自动手更有效，也更……干净。”
他顿了顿，望向城中那片最繁华、也是势力最错综复杂的区域，语气带着一丝与他年轻面容不符的深沉与洞察：“而且，梅姐姐，我有种预感，这河西之地，看似在灵鹫宫掌控之下，但暗流从未停止涌动。今日这青狼帮，或许只是冰山一角，或者……是某人投下的一颗探路石子。”
梅剑顺着他的目光望去，心中微动。眼前的少年，早已不是那个需要她时刻呵护在羽翼下的弟弟了。他正以惊人的速度成长，心思之缜密，手段之老练，眼界之开阔，已隐隐有了执棋者的风范。而自己那颗不知从何时起，便悄然系在他身上的心，似乎也随着他每一次展露锋芒，跳动得愈发清晰、有力。这江湖路，有他同行，似乎前方的任何风浪，都不再令人畏惧。
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