何雨柱端起自己面前那杯早已温热的茶，轻轻啜了一口，打破了宁静：“爹，您…在这边这些年，过得怎么样？”他的声音很平静，听不出太多的情绪，但眼神却锐利地看着何大清，“白…白姨那边，有没有再为难你？”
提到白寡妇，何大清脸上的肌肉明显绷紧了一下，眼神也黯淡了几分。他沉默了几秒，才缓缓开口，语气带着一种认命后的豁达，又藏着一丝不易察觉的精明：“柱子，你放心。你爹我虽然没啥大本事，但也不糊涂。记着你当初的话呢。”
他挪动了一下身子，让自己坐得更舒服些，也像是在整理思绪：“我啊，除了上交工资的一半给她家用开销，剩下的，我都自己攒起来了。每个月雷打不动，往京城你谭师傅那儿寄二十块钱，那是给雨水的生活费和学习费。你师傅那人，靠得住，钱在他手里，我放心。”他语气坚定，显然这是他这些年坚守的底线。
“至于白寡妇那边…”何大清的声音低沉下来，带着点冷意，“我跟她早就挑明了。能过，就这么凑合着过，反正我该交的钱一分不少。不能过，那就趁早散伙。我何大清不是离了她活不了。以前…是有些糊涂，被她拿捏住了软处。现在，哼，我光棍一条，除了那点积蓄，啥也没有。她要是觉得不划算，想怎么着都行。反正真要散了，吃亏的也不是我。”这番话，他说得斩钉截铁，眼神里透着一股历经世事后沉淀下来的硬气。他想明白了，与其窝窝囊囊被人牵着鼻子走，不如守住自己能守住的，其他的，听天由命。这份硬气，或许也是知道儿子如今的地位后，潜意识里多出来的几分底气。
何雨柱静静地听着，脸上没什么表情变化，但眼底深处却掠过一丝不易察觉的满意。父亲能想通这一点，守住自己的底线，这比他预想的要好。这说明何大清终于挣脱了白寡妇多年来的情感勒索和掌控。
“爹，您能这么想就好。”何雨柱放下茶杯，语气温和却蕴含着力量，“人活一辈子，不能总让人捏着鼻子走。有自己的主意，守住该守的东西，这就对了。”
他顿了顿，看着何大清的眼睛，说出了一个让客厅瞬间陷入死寂的消息：“刚才你们没回来之前，我打了个电话。”
何大清正端起杯子想再喝口水，闻言手顿在半空：“打电话？打给谁？”他有些茫然，没明白儿子为何突然提起这个。住这么好的酒店，打个电话不是很平常吗？难道是打给京城的熟人报平安？
何雨柱的声音不高，却像一颗投入平静湖面的石子，清晰地回荡在房间里：“打给工业部的李局长。”
“噗——咳咳咳！”何大清刚喝进去的一口水猛地呛了出来，剧烈地咳嗽起来，脸瞬间涨得通红。他手忙脚乱地放下杯子，一边捂着嘴咳嗽，一边难以置信地瞪大眼睛看着儿子，仿佛听到了什么天方夜谭：“什…什么？！你说你打给谁？！”
剧烈的咳嗽让他几乎喘不上气，心脏在胸腔里狂跳，擂鼓一般撞击着耳膜。工业部…李局长？！这几个字像带着千钧之力砸在他的意识里，让他头晕目眩。那是什么级别的人物？那是他这种车间里的颠勺厨子八竿子也打不着、连做梦都不敢肖想的存在！那是主管着整个保城乃至周边一大片区域国营厂矿生杀大权的巨擘！是厂长老马见了都得点头哈腰、恨不得趴在地上舔鞋的存在！自己的儿子…柱子？给他…打电话？
幻觉？肯定是自己太累了，出现了幻听！
何雨柱很平静，伸手抽了几张纸巾递给父亲，仿佛在陈述一件再平常不过的事情：“工业部的李局长。主管保城这片所有工业产业的直属领导。爹，他没少去京城开会，我跟他在京里有过几面之缘，算是认识。”
“认…认识？！”何大清接过纸巾胡乱擦了擦嘴和前襟的水渍，声音因为咳嗽和震惊变得异常嘶哑和颤抖，“我的老天爷…柱子，你…你跟李局长…认识？”他感觉自己的舌头都僵硬了。这信息量太大，太骇人听闻了！他儿子不仅认识李局长，还能直接打电话？而且这语气…轻描淡写，仿佛只是在和老街坊打招呼？
何雨柱点了点头，语气依旧平淡无波，却带着决定性的力量：“嗯。我请他帮忙，给你在厂里请个假。假期时长…不定。”
“请假？！”何大清彻底懵了，大脑一片空白，“请…请什么假？怎么请到李局长那里去了？这…这…”他感觉自己的思维已经完全跟不上儿子的节奏了。请假？这种小事找车间主任或者人事科就行，撑死了找找老马，怎么会惊动到工业部的部长？！
何雨柱看着父亲震惊到失神的表情，嘴角微微勾起一丝冷冽的弧度：“请假嘛，总得找个说话管用的人才行。我跟李局长说，我爹何大清在保城轧钢厂工作，多年辛劳，身体和精神都需要好好休养一段时间。家里人也难得团聚，想让他好好陪陪我和雨水。李局长很理解，当即就答应了。”
他顿了顿，声音里透出一种居高临下的冷酷：“而且，我顺便提了一下，你们厂里好像有个叫马什么…对，马副主任的？听说作风不太好，对基层工人，尤其是老工人，不太尊重？我爹老实巴交的，怕是没少受委屈吧？”何雨柱的语气带着一丝恰到好处的“关切”和“疑惑”。
“李局长听了，沉默了几秒。”何雨柱模拟着当时的语气，慢条斯理地说，“他说，‘何同志，你放心。令尊的假期没有问题，他想休多久就休多久。至于你反映的轧钢厂某些干部作风的问题，工业部会高度重视，立刻着手了解和处理。对于任何侵害工人正当权益、破坏组织纪律的行为，我们绝不姑息！’”
何雨柱说完，端起茶杯，轻轻吹了吹水面并不存在的浮叶，然后抬眼看向何大清，眼神平静无波，仿佛只是告知了一件微不足道的小事：“所以爹，我估计，现在你们厂里的那位马副主任，应该正处在水深火热之中吧？以后在厂里，应该没人再敢为难你了。”
寂静。
死一般的寂静。
何大清像一尊泥塑木雕，僵直地坐在沙发上。脸上的血色在听到“马副主任”三个字时就已褪得一干二净，此刻更是苍白如纸。他的瞳孔因为极度的震惊而微微放大，嘴巴无意识地张开着，却发不出半点声音。他感觉全身的血液都冲向了头顶，耳边嗡嗡作响，仿佛有无数只蜜蜂在脑海里疯狂飞舞。
工业部…李局长…亲自过问…
请假…不定时…想休多久就休多久…
马副主任…作风问题…高度重视…绝不姑息…
水深火热…
这些词语在他混乱的脑海中翻滚、碰撞、炸裂！
儿子…真的认识那个云端上的大人物！而且关系硬到能直接打电话交代事情！一个电话，不仅给他请了无限期的假，还直接把他最忌惮、最痛恨的马跃进给“处理”了？！就因为儿子轻飘飘的一句话？那个平日里在厂里耀武扬威、克扣工人福利、动辄训斥他这个“老家伙”、连厂长都让他三分的马副主管任，就这么…完了？
这…这还是他那个从小在四合院长大、被人喊“傻柱”、只会打架耍横的儿子吗？还是那个在他离开后，独自带着年幼的雨水，在易中海、秦淮茹那些人精堆里艰难求存的小厨子吗？
何大清感觉自己的认知正在被彻底颠覆。他看着眼前的何雨柱，那张熟悉的脸庞此刻却笼罩着一层让他感到陌生甚至敬畏的光晕。那份从容，那份平淡语气下蕴含的可怕力量，那份谈笑间就能决定一个厂级干部命运的巨大能量…这已经完全超出了他作为一个底层厨师的想象边界！
“我的…我的乖乖…”何大清终于找回了自己的声音，干涩得如同砂纸摩擦，眼神里充满了难以置信的震撼和一丝不易察觉的恐惧，“柱子…你…你…这…”他语无伦次，不知道该说什么。儿子彻底变得不认识了！这种翻天覆地的变化，这种匪夷所思的能量，让他这个做父亲的，在巨大的惊喜和安心之余，竟莫名地感到一阵心悸和渺小。
他下意识地抬起手，用力搓了搓自己的脸，仿佛想确认这不是在做梦。掌心的触感是温热的、真实的，指尖却因为内心的惊涛骇浪而微微发凉。
何雨柱将父亲所有的反应尽收眼底。从最初的震惊失语，到难以置信的求证，再到此刻的敬畏茫然，每一个细微的表情变化都印证了他的预期。他需要父亲明白，如今的何雨柱，早已不是那个需要仰人鼻息、任人拿捏的“傻柱”了。他有足够的力量，成为家人的依靠，也能轻易碾碎那些敢于伸向他们的爪子。
“爹，”何雨柱打破了沉默，声音沉稳而清晰，带着一种温和却不容置疑的引导，“你现在…有什么想法？”
他直视着何大清依旧显得有些茫然的眼睛，抛出了一个至关重要的问题：“还想继续在这边吗？就没想过…回京城生活？”
何大清的身体猛地一震，仿佛被戳中了内心深处某个隐秘的角落。京城…那个他抛下年幼的子女、背负着骂名逃离的地方…那个有他半生回忆、有他根的地方…回京城？
何雨柱看出了父亲内心的挣扎，继续说道：“如今，我和雨水不在95号四合院住了。那里的人，那些事…都过去了。”
“不在那院住也好…”何大清下意识地喃喃道，眼神有些飘忽，“那地方…确实太复杂…太糟心…”易中海的算计，秦淮茹的眼泪，贾张氏的刻薄，还有那些街坊邻居的闲言碎语…那些是他选择逃离的原因之一。但更深层次的，是对自己懦弱的逃避，是对无法面对一双儿女的愧疚。现在儿子告诉他，他们离开了那个是非之地？这让他心头那沉甸甸的负罪感，似乎松动了一丝缝隙。
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