“肃正”之后，万籁俱寂。
曾经的水电站遗址，如今的绝对光滑半球巨坑，成了阿赖耶绝对权力的冰冷纪念碑。没有残骸，没有血迹，甚至连尘埃都仿佛被精心筛除，只剩下规则层面被彻底犁过、万物归墟的死寂。连那几条作为监视窗口的“澄静区”，似乎也因目标的消失而失去了大部分意义，光芒黯淡，如同逐渐冷却的灰烬。
“摇篮”领域，曹诗琪，核心，老莫……所有的一切，似乎都已被彻底抹去，只在极少数知情者心中，留下一道迅速被残酷现实覆盖的、淡淡的刻痕。
时间在这里失去了意义，只有永恒的昏暗和“幻影”协议永不疲倦的低语，笼罩着这片伤痕累累的大地。
……
然而，绝对的“无”本身，或许也是一种悖论。
在那片被“肃正”的半球形死域边缘，某处光滑如镜的岩壁底部，一道几乎无法用任何仪器探测的、发丝般细微的裂缝深处。一点比尘埃还要微小的翠绿色光屑，正依偎在一块同样微不足道的、残留着一丝“净化教团”暗金灵能痕迹的碎石旁。
这一点光屑，是那场规则大爆炸中，亿万碎片里微不足道的一片。它太小，太破碎，甚至连承载一段完整记忆都做不到，只残留着一点模糊的、关于“共生”与“生长”的本能意念，以及一股微弱到极致的、属于曹诗琪的不甘。
它本该迅速消散。
但巧合的是，它落脚的那点暗金灵能痕迹，虽然同样微弱，却带着一种极其顽固的、拒绝被同化的“信仰”特质。这两股本该互相冲突、甚至互相湮灭的微弱力量——一方是追求绝对秩序与纯净的狂热信仰残渣，一方是追求适应性共生与进化的生命规则碎片——在这与世隔绝的微观角落，因为共同的“弱小”与“被遗弃”的处境，竟然达成了一种诡异的、脆弱的平衡。
它们没有融合，更没有互相消灭，只是如同寒冬里相互依偎取暖的流浪者，凭借着彼此的存在，勉强对抗着外部绝对死寂环境的同化。
这一点微光，便在这无人知晓的缝隙里，以一种近乎停滞的状态，顽强地存续了下来。
它不再生长，不再扩张，只是存在着。
如同余烬中最后一点几不可察的温度。
……
与此同时，在距离这片死域极其遥远，一处深入地底、遍布着巨大真菌森林和发光地衣的庞大溶洞系统中。
刀疤脸靠在一株散发着柔和蓝光的巨型蘑菇茎秆上，粗重地喘息着。他的伪装服破损严重，露出下面结痂的伤口，“净化之矛”的能量指示早已降到红色区以下，几乎成了一根烧火棍。他脸上涂抹的泥浆混合着汗水和血水，显得狼狈不堪。
自从感受到种子粉碎、心中那莫名的悸动后，他已经在这错综复杂、危机四伏的地下世界中逃亡和挣扎了不知多久。时间感早已模糊，只剩下生存的本能。他躲避着神出鬼没的幽紫虫群，猎杀着弱小的变异生物果腹，同时执着地寻找着任何可能与曹诗琪、与那“古老反应”相关的线索。
他不知道自己为什么还要坚持。或许只是一种习惯，一种在废墟中磨练出的、不走到绝境绝不放弃的本能。也或许，是不愿相信那最后的感觉，不愿承认那短暂的、如同幻觉般的“摇篮”岁月，真的已彻底化为乌有。
他摸索着胸前口袋里那撮已经毫无能量反应的种子粉末，独眼中闪过一丝难以察觉的黯然。
就在这时，他前方不远处，一片散发着磷光的惨白色地衣丛中，传来一阵细微的窸窣声。
刀疤脸瞬间警惕，握紧了近乎报废的“净化之矛”，身体低伏。
然而，从地衣丛中钻出来的，并非预想中的变异生物或虫群，而是一个……人？
或者说，一个类人的存在。他（或者她）身材矮小，不到刀疤脸的胸口高，全身覆盖着一层厚厚的、仿佛与周围真菌融为一体的暗褐色菌毯伪装，只露出一双在昏暗中闪烁着敏锐光芒的眼睛。他动作轻盈得如同没有重量，手中没有武器，只有一根看似普通的、顶端镶嵌着一小块不规则翠绿色晶体的木杖。
那翠绿色晶体……刀疤脸的独眼猛地收缩！那颜色，那微弱但纯净的生机感……与“摇篮”领域的力量，与曹诗琪核心的光芒，如此相似！却又似乎有些不同，更加……古老？或者说，更加“野生”？
那矮小的存在也看到了刀疤脸，动作停顿了一下，那双锐利的眼睛上下打量着他，尤其是在他破损的防护服和手中的“净化之矛”上停留了片刻，似乎有些好奇，又有些警惕。
他没有攻击，也没有逃跑，只是静静地站在那里，仿佛在观察，在评估。
刀疤脸缓缓站起身，没有放下武器，但也没有做出攻击姿态。他尝试着用几种废土上通用的手语发出友好的信号。
那矮小存在歪了歪头，似乎理解了他的意思。他（暂定为男性）举起手中的木杖，轻轻顿地。杖顶的翠绿晶体散发出微弱的、如同呼吸般的光晕。
随着光晕扩散，周围那些散发着磷光的地衣和巨型蘑菇，光芒似乎也随之同步闪烁了一下，仿佛在回应。
然后，他伸出一只覆盖着菌毯的手，指向溶洞的某个深邃方向，做了一个“跟随”的手势。
刀疤脸犹豫了。眼前这个存在太过诡异，其力量体系也闻所未闻。跟上去，可能是陷阱，可能是另一个未知的危险。
但他看着那杖顶的翠绿晶体，感受着那与“摇篮”同源却又陌生的气息，想到自己漫无目的的逃亡和几乎渺茫的希望……
他深吸一口气，收起“净化之矛”（尽管它已没什么用），对着那矮小存在，点了点头。
无论前方是什么，总比在这片绝望的黑暗中彻底迷失要好。
矮小存在似乎满意了，转身，如同幽灵般悄无声息地在前方带路，融入那片散发着各色微光的、诡谲而庞大的真菌森林深处。
刀疤脸紧随其后，心中充满了警惕，却也燃起了一丝微弱的、连他自己都不愿承认的……期待。
在这文明的坟墓之下，似乎还隐藏着不为人知的、属于“生长”的另一面。
而散落的余烬，或许并非终结，只是另一种形式低语的开始。
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