书房内，灯火通明，将窗外深沉的夜色隔绝在外。
墨七如同一道影子般悄无声息地出现，单膝跪地，双手呈上一封密报和一小块用特殊容器封存的、不断散发出微弱寒气的深蓝色晶体。
“陛下，娘娘。”墨七的声音低沉而清晰，“北境暗桩确认，那处废弃哨站残留的阴冷能量，与这块‘玄冥冰晶’同源。此物只产于极北苦寒之地万丈冰层之下，蕴含极其精纯的古老寒煞之力，非人力所能轻易采集或驾驭。”
萧烬接过密报，快速浏览，目光最终落在那个特制的透明容器上。容器内的深蓝色晶体即便被封印，也隐隐散发着让周围空气都凝滞的寒意。
【检测到高浓度古老寒煞能量，与巫神之力存在排斥反应，但能量层级相近。分析：目标‘云崖’可能寻求此物，用以平衡或转化其掌握的巫神之力，避免反噬，或用于某种特殊仪式。】系统冰冷的提示音适时响起。
“极北之地……”萧烬指尖敲打着桌面，“他倒是会找地方。看来，他不仅没放弃，还在想办法‘优化’他的力量。”
云昭拿起那容器，仔细感知着其中冰晶的能量波动，清冷的眉宇间掠过一丝凝重：“玄冥冰晶性极寒，与巫蛊的阴邪炽烈截然相反。他想强行融合，无异于水火相冲，极其凶险。除非……”
“除非他有必须这么做的理由，或者，有了某种我们不知道的‘容器’或‘媒介’。”萧烬接口道，眼神锐利，“比如，那件汇集了父王毕生征战煞气、又经巫神之力侵蚀过的……战甲碎片？”
线索似乎隐隐串联起来。云崖收集战甲碎片，寻找玄冥冰晶，其目的，很可能是在锻造或者唤醒某种极其可怕的东西。
“暗桩还在冰原深处发现了一些痕迹，”墨七补充道，“并非人类的脚印，更像是……某种庞大的爬行类生物，且残留的气息与巫蛊傀儡类似，但更加强大、冰冷。它们似乎在守护着什么，或者，在向某个方向汇聚。”
“汇聚点能确定吗？”萧烬问。
“大致方向在西北，位于一片被称为‘葬神冰谷’的绝地。那里环境极端，磁场混乱，我们的暗线无法深入，损失了几名好手。”墨七低头回道。
“葬神冰谷……”萧烬重复着这个名字，眼中闪过一丝兴趣，“听名字就是个有意思的地方。”
他看向云昭：“看来，我们得亲自去一趟了。”
云昭放下容器，点了点头：“祭天大典已毕，朝中暂无大事。此事关乎巫神遗留，拖延不得。”她语气平静，仿佛决定去的不是龙潭虎穴，而是寻常踏青。
萧烬笑了，他就喜欢云昭这份干脆利落。他转向墨七：“传令下去，朕与皇后三日后离京，北上巡边。朝政暂由内阁与几位辅政大臣协同处理，若有急事，以灵隼传讯。”
“是！”墨七领命，身影再次融入阴影之中。
三日后，帝后离京的消息并未引起太大波澜，对外只宣称是例行巡边，安抚北境军民。只有核心的几人知晓真正的目的地是何等凶险。
没有庞大的仪仗，只有一支伪装成商队的精锐暗影卫随行。萧烬与云昭皆作寻常江湖客打扮，萧烬一袭玄色劲装，外罩墨狐大氅，掩去了帝王威仪，更添几分江湖枭雄的悍厉。云昭则是一身素白骑装，外披雪色斗篷，青丝束成简单的马尾，腰间霜陨剑用粗布包裹，依旧难掩其清绝风姿。
两人共乘一辆外表朴素的马车，实则内嵌阵法，速度极快且平稳。
车辕碾过官道，一路向北，气温逐渐降低，人烟愈发稀少。广阔的天地间，仿佛只剩下车轮滚滚之声与呼啸的北风。
途中，萧烬大部分时间都在闭目调息，实则在与系统沟通，不断解析着那块玄冥冰晶的能量结构，并与之前吸收的巫神意志进行比对推演。云昭则擦拭着她的霜陨剑，剑身映照着她沉静的容颜，偶尔抬眼望向窗外苍茫的景色，不知在想些什么。
越往北，系统的感应似乎就越清晰。那股源自云崖的、混合了巫蛊与冰寒的诡异能量场，如同黑暗中的灯塔，虽然依旧遥远，但方向明确。
十数日后，车队抵达北境最后一座军镇。再往前，便是真正的无人区，冰雪覆盖，危机四伏。
在此休整一夜，补充了必要的御寒物资后，萧烬与云昭将大部分随从留在军镇接应，只带了墨七和另外三名最擅长隐匿与生存的暗影卫，轻装简从，骑着耐寒的北地骏马，踏入了茫茫雪原。
朔风如刀，卷起千堆雪。放眼望去，天地间一片纯白，唯有几行孤独的足迹，坚定地延伸向那片被称作“葬神”的禁忌之地。
马背上，萧烬侧头看向身旁与他并肩而行的云昭，风雪吹得她斗篷猎猎作响，脸颊微红，眸光却比这冰雪更亮。
“冷吗？”他问，声音在风中有些模糊。
云昭摇了摇头，握紧了缰绳，目光望向前方无尽的风雪：“比昆仑剑池，差远了。”
萧烬闻言，朗声大笑，笑声在空旷的雪原上传出很远。
“好！那我们就去会会，这冰谷里到底藏着什么鬼神！”
帝后同征，剑指北境。这场看似寻常的巡边之下，是针对潜藏危机的雷霆一击，亦是两人携手，对未知领域的又一次探索。冰雪之下，埋葬的或许不仅是神灵，还有即将被彻底掀开的阴谋。
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