穿过幽深冰冷的城门洞，仿佛一步跨入了另一个世界。
震耳的喧嚣瞬间包裹了三人。
宽阔但略显杂乱的主街上，人流如织，穿着各异、气息彪悍的冒险者、佣兵匆匆往来，但大多步履匆匆，眼神警惕，身上带着或多或少的煞气，修为从异能期到异变期不等，偶尔甚至能感受到几股属于融合期的隐晦强大气息。
两旁是密密麻麻的店铺，售卖着附魔兵器、符文铠甲、各类药剂、异兽材料，甚至还有直接贩卖异兽幼崽或奴隶的。空气中弥漫着更加浓烈的汗味、劣质灵草燃烧的气味、金属腥味以及各种难以名状的气味。
叫卖声、讨价还价声、醉汉的喧哗、乃至远处隐约传来的能量锻打的嗡鸣声交织在一起，构成了一幅混乱而又充满生机的画卷。
“他娘的，这才是人待的地方！”雷烈深吸一口气，仿佛很享受这种粗犷的氛围，但随即肚子不争气地“咕噜”叫了一声，他摸了摸肚子，“先找个地方祭祭五脏庙，顺便尝尝这灰烬城的美食！”
然而，现实很快给了他们当头一棒。他们随意走进一家看起来人气不错的酒馆，刚坐下看了眼墙上挂着的价目牌，雷烈的脸就绿了。
“一壶最劣等的‘草还灵酿’要五块下品精石？一盘最普通的‘开灵期’疾风兔肉要十块？抢钱啊！”他差点跳起来。
他们三人刚才在城门口“知识变现”，总共也就不到一百来块下品精石，原以为能宽裕一阵，没想到在这灰烬城，简直杯水车薪。
这“草还灵酿”据说只是用最低阶的灵谷和少许不入流灵草酿制，仅能微量恢复体力，而那“疾风兔”更是森林外围最低等的异兽之一。
云逸尘眉头微蹙，低声道：“看来这里的物价远超我们想象。我们那点精石，恐怕连住几天像样的客栈都不够。”
罗睿也苦着小脸：“我戒指里的肉干和灵果虽然多，但总不能一直吃这个吧？而且修炼、购买情报、添置装备，哪一样不要精石？那些疗伤丹药、解毒剂等等，价格肯定更是昂贵了。”
“是啊，我和暗影还吃得多！”雷烈瞄了一眼静静隐在云逸尘影子下的暗影，哀嚎道。
三兄弟顿时意识到，解决了入城费只是第一步，要想在这灰烬城立足，稳定的精石来源至关重要。
他们身上不是没有值钱的东西，比如那些年份足或功效特殊的中高阶灵药，但那些是用来救命或冲击瓶颈的，还有虚空晶石这种稀有材料，拿出来换精石太过吃亏，以物易物或许才是正道，但前提是得有合适的渠道和交易对象。
“看来，要找点什么事做，赚取精石和资源，才是目前最实际的选择。”云逸尘做出了判断。
“对！老子这身力气，正愁没地方使呢！”雷烈立刻赞同。
罗睿眼珠一转，说道：“我打听过了，在这里，加入佣兵团是散修最快的谋生和获取资源的方式之一。既能通过任务赚钱，也能借助团队力量去更危险的地方获取珍贵资源。城中心有个佣兵联盟大厅，汇聚了各大佣兵团的招募信息，也是任务发布、信息交流的核心场所。我们可以去那里看看。”
三人不再耽搁，随意吃了点东西后，便朝着大厅方向走去。
不想，刚离开酒肆没多远，还没走出这条喧闹的主街，一个穿着绸缎长衫、留着两撇小胡子的中年商人便笑眯眯地迎了上来，目光尤其在罗睿身上停留了片刻，拱手道：“三位小哥请留步。鄙人钱不多，乃是城中‘百宝斋’的一名管事。方才在城门口，见几位售卖那三份信息，见解独到，价值不凡，不知可否有兴趣与敝斋合作？”
云逸尘三人停下脚步，交换了一个眼神。这灰烬城，消息传得可真快。
“钱管事是吧？”雷烈哈哈一笑，习惯性地就想上前揽住对方肩膀表示亲近，被云逸尘用眼神制止后，才改为拍了拍自己的胸膛，“好说好说！钱管事真是好眼光！不知想怎么个合作法？”
钱管事也不介意雷烈的粗豪，笑容可掬地道：“简单。方才三位售出的那三份信息，敝斋愿意以每份五十下品精石的价格收购底稿，之后只能由敝斋自行复制售卖，当然，每售出一份，再给予三位一成的抽成。此外，三位方才似乎还有些铁甲蜥的材料未曾售出？敝斋也一并收了，作价五十精石，如何？当然，若三位日后还有类似的高价值信息、图录，希望都能让敝斋优先收购，保证价格公道。”
这个条件，对于初来乍到、急需精石且缺乏销售渠道的三人来说，可谓相当优厚了。显然，这钱管事是个精明的生意人，看出了罗睿那份“知识”的潜在价值，想要买断或者说建立长期合作关系。
云逸尘沉吟片刻，与雷烈、罗睿低声商议了几句。罗睿对自己总结的东西能卖钱感到新奇又得意，自然没意见；雷烈觉得这比自己去摆摊省事多了，还能细水长流；云逸尘则认为与一个本地商人建立初步联系，并非坏事。
“可以。”云逸尘点头，“就按钱管事说的办。”
交易很快完成。罗睿当场重新绘制了三份更加清晰详尽的兽皮卷，钱管事验看后满意地点点头，爽快地支付了二百枚下品精石（信息底稿150+铁甲蜥材料50），并立下了一份简单的契约，约定后续抽成事宜。双方皆大欢喜。
“三位若有什么需要，或是又得了什么好东西，随时可来城西的百宝斋找钱某。”钱管事笑着拱拱手，心满意足地正想离去。
“还真有件事想向钱管事打听下。”罗睿呵呵一笑，说道：“不知钱管事可知城中是否有可制作储物戒指的地方？”
“储物戒指？”钱管事一愣，回道：“还真没有，不要说材料难寻，就是寻着了，也要空间系强者出手才能制作，我们灰烬城还没听说有谁可以制作的，大概也只有一流势力才可……”
三人听完，略有遗憾，看来只能继续留着虚空晶石和空冥石了。
但一想到腰包里又多了一笔进账，三兄弟心情稍缓，告别钱管事后又继续向佣兵联盟大厅走去。
然而，等他们快走到大厅门口时，再次被人拦住了去路。
这次来的人，气息截然不同。
为首者是一名身材高瘦、面容阴鸷的中年男子，穿着一身暗红色的皮甲，腰间挎着两把弧度诡异的弯刀。他气息强横，赫然达到了异变后期！他身后跟着四五名手下，也都是异变初、中期的好手，眼神不善地打量着云逸尘三人，隐隐形成合围之势。街道上的行人见到这伙人，纷纷避让，显然认得他们，且不愿招惹。
“几位，留步。”阴鸷男子开口，声音带着一种居高临下的沙哑感。他的目光如同毒蛇，主要落在罗睿身上，带着一丝审视和……贪婪。
云逸尘脚步一顿，身形微侧，不着痕迹地将雷烈和罗睿护在靠后的位置，平静地问道：“有事？”
“我叫杜威，血刃佣兵团副团长。”男子自报家门，语气中带着毫不掩饰的傲然，“你们刚才在城门口卖的东西，我们看到了。那份关于迷雾森林的风险提示，虽是外围，也有点意思。”
他顿了顿，目光扫过三人，最终定格在云逸尘脸上，用一种近乎施舍的口吻说道：“我们团接了个活儿，要去内围一层的一个地方取点东西。那地方有点邪门，正需要你们这种……嗯，有点小聪明，对森林危险比较了解的人。算你们运气好，跟我走吧，帮我们探探路，辨识下风险。事成之后，少不了你们的好处。”
这番话说的极其无礼，仿佛邀请他们是天大的恩赐，完全将三人当成了可以随意驱使的炮灰和工具。
雷烈的火爆脾气瞬间就被点着了！他本来就看这杜威阴阳怪气的样子不爽，此刻更是怒火中烧，上前一步，巨斧往地上一顿，发出沉闷的响声，声如炸雷：
“我呸！你算个什么东西？请人帮忙是这种态度？一副施舍叫花子的模样！还探路？老子看你长得像路！滚开，好狗不挡道！”
杜威的脸色瞬间阴沉如水，他身后的手下们也纷纷握紧了兵器，杀气弥漫开来。他杜威在灰烬城混了这么多年，一个异变初期的小子也敢当面辱骂他？
“小子，你找死？”杜威阴冷地盯着雷烈，异变后期的灵压毫无保留地释放出来，如同山岳般向雷烈压去，“在这灰烬城，还没几个人敢这么跟我杜威说话！给你们脸不要脸，那就别怪我不客气了！把那个小子（指罗睿）留下，你们两个，自断一臂，然后滚！”
显然，他是看中了罗睿那份“知识”的价值，想要强行掳人。
云逸尘眼神一冷，踏前一步，与雷烈并肩而立，那深邃的、仿佛能吞噬一切的虚无气息弥漫开来，虽然境界低于对方，但那诡异的“空无”感竟将杜威的灵压抵消了大半。他声音冰寒：“要动手？奉陪。”
罗睿也毫不畏惧，眼中雷光闪烁，雷心衍道的能力已然运转，飞速分析着对方的实力构成和可能的攻击方式，低声道：“尘哥，烈哥，对方五人，杜威异变后期，擅长双刀，速度可能很快。左边那个大个子力量强，但下盘不稳……”
冲突，一触即发！
杜威看着眼前这三个明明境界不如自己，却一个比一个硬气的小子，尤其是那个黑衣小子身上诡异的气息，让他心中也升起一丝忌惮。但众目睽睽之下，若是退缩，他血刃佣兵团副团长的脸面往哪搁？
“哼，既然你们敬酒不吃吃罚酒，那就……”杜威眼中凶光一闪，手缓缓握向了腰间的弯刀。
就在这时，一个洪亮的声音从佣兵联盟大厅门口传来：“杜副团长，好大的威风啊！在这联盟门口，欺负几个新人？”
只见一名穿着联盟执事服饰、面容和善的中年人走了出来，身后还跟着两名气息不弱的护卫。他笑眯眯地看着杜威，眼神却带着一丝警告。
杜威看到来人，脸色变了变，显然有所顾忌。他狠狠瞪了云逸尘三人一眼，特别是雷烈和罗睿，阴恻恻地道：“算你们走运！我们走着瞧！”
说罢，带着手下悻悻离去，但那眼神分明在说“这事没完”。
联盟执事走到云逸尘三人面前，笑了笑：“三位小友面生的很，是刚来灰烬城吧？我是联盟执事周通。不必理会血刃的人，他们风评一向不好。三位若是想了解或加入佣兵团，不妨进大厅看看，那里信息更多，选择也更公道。”
云逸尘抱拳道：“多谢周执事解围。”
周通摆摆手，意味深长地道：“举手之劳。不过，三位还是要小心，杜威此人，睚眦必报。在这灰烬城，光有实力还不够，还需懂得审时度势。” 他目光在三人身上扫过，尤其在云逸尘那深邃的眼眸上停留一瞬，便转身回了大厅。
经过这番冲突，三兄弟更加意识到灰烬城的险恶。不仅物价高昂，更有着无处不在的恶意与争夺。
“这灰烬城，果然不是善地。”雷烈啐了一口，眼神却更加锐利，“不过，老子喜欢！”
云逸尘深吸一口气，压下心中因冲突而起的波澜，沉声道：“先进去看看。无论如何，我们需要尽快站稳脚跟。”
三人互相对视一眼，都看到了彼此眼中的坚定与警惕。他们迈开步伐，走进了那座汇聚了灰烬城无数冒险者、机遇与危险的——佣兵联盟大厅。
而“血刃佣兵团”的梁子，显然已经结下。前方的路，注定不会平坦。
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