倒计时的滴答声仿佛直接在神魂中敲响，每一步都踏在紧绷的心弦上。叶凡和墨菲斯收敛气息，将自身存在感降至最低，如同两道游弋在规则缝隙中的影子，缓缓靠近那片悬浮的崩塌王座区域。
越是靠近，那股源自原初契约残骸的古老、破碎而又沉重的压迫感就越是清晰。那混沌晶体并非静止，其表面的裂痕如同呼吸般微微开合，内部混乱流淌的光芒时明时暗，仿佛一个垂危巨兽衰弱的心跳。而依附在其上的虚妄核心，则像一团躁动不安的黑色脓疮，不断扭曲变形，散发出令人心悸的怨毒与贪婪。
叶凡全力运转真实权柄，双眸中的混沌光华凝聚如实质，小心翼翼地“扫描”着契约残骸的结构。在他的“真实之瞳”视界中，那不再仅仅是一块晶体，而是一个由无数繁复到极致的规则符文和能量脉络构成的、庞大到无法想象的复杂系统。可惜，这个系统如今已是千疮百孔，无数脉络断裂、纠缠、错位，更多的部分被虚妄那粘稠的、充满否定意味的黑暗力量所覆盖、堵塞。
“左边第三主干脉络，规则流向出现严重淤塞和逆流，结构应力已接近临界……”
“核心计算单元‘平衡之核’区域，被虚妄之力深度渗透，至少有七成以上的基础符文被污染或篡改……”
“整体能量逸散速率正在加快，按照这个趋势，可能撑不到系统给的倒计时结束……”
叶凡一边观察，一边在内心快速分析，越看心越沉。这破损程度，比他想象的还要严重得多。所谓的修复，简直像是在一堆即将爆炸的破烂法阵里，精准地拆解并替换掉所有坏掉的零件，还不能引发连锁反应。成功率低于百分之十？系统恐怕还是乐观估计了。
就在这时，一阵极其微弱、断断续续的意念波动，如同风中残烛，艰难地穿透了虚妄的干扰，传入叶凡因真实权柄而异常敏锐的感知中。
“…平衡…损益…补偿…”
“…错误…无法…修正…”
“…守护…代价…”
“…钥匙…最后的…希望…”
这意念破碎不堪，充满了无尽的疲惫与悲伤，却又带着一丝不容置疑的古老威严。是原初契约残骸本身残存的意志！
叶凡精神一振，试图捕捉更多信息。“代价？什么代价？希望在哪里？”他集中精神，将真实权柄的感知聚焦，向那微弱的意念发出询问。
然而，回应他的却是一阵更加剧烈的痛苦波动，以及虚妄核心猛然爆发的尖锐干扰！
“窃窃私语……垂死挣扎……无用！”
虚妄的意念如同冰锥，狠狠刺向叶凡的神魂，“它的时代……早已结束……唯有拥抱我……方能超脱！”
伴随着这充满恶意的意念，那团翻滚的黑暗猛地分出一股，化作无数条扭曲的、由悖论文字构成的锁链，悄无声息地穿透空间，朝着叶凡和墨菲斯缠绕而来！这些锁链并非实体攻击，而是直接针对存在概念与规则认知的侵蚀！一旦被其缠上，自身的“真实”将被否定，认知将被扭曲，最终沦为虚妄的养料！
“小心！”墨菲斯低喝一声，寂灭领域瞬间扩张，将那侵袭而来的规则锁链笼罩。空寂之力与悖论锁链激烈碰撞，锁链前端在触及寂灭领域的瞬间，便如同被投入虚无般迅速消融、瓦解。但锁链的数量实在太多，前赴后继，并且不断变化着侵蚀的规则属性，让墨菲斯的寂灭之力也感到了压力。
叶凡也不敢怠慢，真实权柄化作无形的壁障护住周身，同时幽冥粪叉出现在手中，叉尖之上神圣与亵渎的悖论能量交织闪烁，一叉挥出，将几条试图绕过寂灭领域袭来的锁链直接击碎！
“妈的，说不过就动手！”叶凡骂骂咧咧，粪叉舞动，将袭来的规则锁链不断击溃。但这些锁链仿佛无穷无尽，而且每一次碰撞，都让他神魂微微震荡，真实权柄的消耗急剧增加。
“不能久战！”墨菲斯声音凝重，“它在消耗我们的力量，同时也在加速汲取契约残骸的本源！”
叶凡也注意到了，随着他们的战斗，那原初契约残骸的光芒似乎又黯淡了一分，内部流淌的能量更加混乱。虚妄这是在杀鸡取卵，或者说，是狗急跳墙，想要在最终抉择前，尽可能削弱他们，并榨干契约残骸最后的价值！
“老墨，帮我顶一下！”叶凡心一横，决定兵行险着。他猛地将大部分真实权柄收回，凝聚于双眼，不再理会那些袭来的规则锁链，而是将全部心神再次投向那原初契约残骸，强行突破虚妄的干扰，去聆听、去感知那残存意志试图传达的、被掩盖的信息！
更多的规则锁链如同嗅到血腥的鲨鱼，蜂拥向看似门户大开的叶凡！
墨菲斯眼神一凛，寂灭之力毫无保留地爆发，在他和叶凡周围形成了一道更加凝实的、仿佛能终结万物的绝对空寂地带，将所有袭来的锁链死死挡住、湮灭！但他的脸色也以肉眼可见的速度变得苍白，显然负担极大。
叶凡对周遭的危险不管不顾，全部心神都沉浸在与契约残骸那微弱意念的沟通中。破碎的信息片段如同洪流般涌入他的感知：
“…核心…非石…乃愿…”
“…众生平衡之愿力…凝聚…”
“…虚妄…非外敌…乃内噬…”
“…源于契约…对‘绝对平衡’的…执着…产生的…阴影…”
“…修复…非力…需引…”
“…以真实之引…唤平衡之愿…重燃星火…”
“…代价…钥匙…或将…承载…”
信息到此戛然而止，那微弱的意念仿佛耗尽了最后的力量，彻底沉寂下去。而虚妄核心似乎被叶凡这不顾一切的“窃听”行为彻底激怒，发出了震耳欲聋的咆哮！
“你……窥见了不该窥见之物！”
整个彼岸废墟核心区域剧烈震动，那团黑暗猛地收缩，然后爆开，化作一张遮天蔽日的巨口，带着吞噬一切的疯狂，朝着叶凡和墨菲斯吞咬而来！这一击，蕴含了虚妄此刻能调动的全部力量，誓要将这两个变数彻底抹除！
叶凡猛地睁开双眼，眸中混沌光华爆射，他得到了关键的信息，但也引来了毁灭性的攻击！
“老墨！撤！”
他大吼一声，同时毫不犹豫地燃烧部分神魂之力，将刚刚领悟到的一些模糊信息融入真实权柄，朝着那吞噬而来的巨口，发出了迄今为止最强的一次“界定”：
“界定：汝之存在，源于执念之阴影，终将归于真实之寂灭！”
这不是攻击，而是直指本源的“否定”！
那吞噬的巨口猛地一滞，构成其存在的悖论规则竟然出现了瞬间的紊乱和崩塌！
墨菲斯抓住这千钧一发的机会，寂灭之力卷住叶凡，两人化作一道虚无的流光，险之又险地脱离了巨口的覆盖范围，向着来时的方向急速遁去。
身后，传来虚妄核心暴怒到极致的、仿佛能撕裂灵魂的尖啸。
一次冒险的探查，付出了不小的代价，但似乎……触摸到了真相的冰山一角，以及那渺茫的、第三条路的可能性。代价，钥匙的承载……又意味着什么？
叶凡一边飞遁，一边消化着那惊心动魄的收获，脑海中的倒计时，依旧冰冷地跳动着。
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