西部百族盟势力的区域，与西北军主导的城中心风格迥异。
这里没有整齐的军营和棱角分明的建筑，更多的是依循地势搭建的木质村寨、悬挂着兽骨与羽毛装饰的帐篷，以及被精心维护的小片灵田。
空气中弥漫着草木清香与淡淡的草药味，人们的神情大多淳朴，却也带着一丝审视外来者的警惕。
索古拉和他的手下，此刻已化身为一支来自更西边飞猫部族的小型商队。
他们带来的货物是飞猫部族地区特产的、带有微弱安神效果的月光苔，以及一些坚硬的异种兽骨。
这个身份经过精心伪造，偏远不为人熟知，又合理不至于引人怀疑。
在一处租来的、带着个小院的木屋里，索古拉召集了核心手下。
“我们之前的行动，像在平静的湖面投下石子，涟漪虽广，但湖水终究会再次平静。”
“现在，我们要找到湖底本就存在的裂缝，然后，轻轻撬动它。”
他环视手下，下达指令：
“阿木，你心思细腻，去各个交易点和酒馆，不要主动打探，去听。”
“听那些小头目、战士们在酒后的抱怨，听他们对新税制、对西北军巡逻队越过界河的看法。”
“扎卡，你扮作收购草药的商人，去接触那些为各部族处理世俗事务的管事。”
“用你的货物和银钱开路，抱怨行路难、税费重，引他们说出心里话。”
“重点打听，哪些部族在统一中利益受损最严重。”
“巴图，你去观察，观察各部族战士的训练，他们的装备，他们的眼神。”
“是认命的麻木，还是压抑的怒火？”
“记住，”索古拉最后强调。
“我们不是在寻找公开叫嚣的蠢货，那种人成不了事，反而会坏事。”
“我们要找的，是那些心中有强烈不满，但又懂得隐忍，并且在其部族中有相当影响力的人。”
“他们才是我们最好的武器。”
接下来的三天，这支飞猫商队悄无声息地融入了西部区域的日常脉络中。
阿木混在几个部落交界处的小酒馆，与一些不得志的战士和低级头人拼桌，听着他们带着醉意的牢骚：
“以前我们自己收过路费，多自在！现在倒好，全归了那什么联合金库，分到我们手里还剩几个子儿？”
“西北军的人看我们的眼神，就跟防贼一样！过个界河盘问半天，老子世世代代住这儿，现在倒成了外人？”
“赤哲大师就是太软了！要不是他……”
扎卡这一边，则成功用优质的盐块和一小袋珍珠，打通了一位黑石部落老管事的关系。
在他抱怨如今采购物资都需要报备、油水大减时，不动声色地套取了许多内部信息。
“唉，我们族长心里也憋着火呢！”
“可面上还得过得去……！飞鹰部的那位，前几天还在议事时跟赤哲大师顶了几句，被压下去了。”
“彩蛛部的织娘首领？”
“那可是个聪明人，从不说硬话，可你看她部落的战士，装备比以前更好了……！”
巴图则像个沉默的观察者，记录着：飞鹰部落的战士训练最为刻苦，眼神也最凶悍。
黑石部落的武器更新换代很快。
而白羊部落似乎真的在安心发展生产，警惕性不高。
三天后的夜晚，木屋门窗紧闭。
所有信息被汇总、梳理，记录在几张粗糙的皮纸上。
索古拉看着手下整理出的核心人物分析：
飞鹰部落 - 秃鹰战斗领头人
性格：彪悍、直率、易怒、崇尚武力，对赤哲的软弱极度不满。
思想：典型的强硬派，认为力量即真理，西部应当保持独立甚至扩张，对西北军和镇邪馆充满鄙夷与敌视。
对西北军态度：公开的敌视。
认为西北军是掠夺者，主张联合所有不满的部族，找机会给他们一个教训。
聪明程度：低。
缺乏政治智慧，容易被煽动，也容易被利用作为明面上的棋子（炮灰）。
他的敌意太明显，反而不好操控，容易引火烧身。
黑石部落 - 怪石部落首领
性格：阴沉、固执、贪婪、注重实际利益。
思想：利益至上者。
不满统一后失去的税收和贸易垄断权，但对西北军的武力有清醒认知。
对西北军态度：隐忍的不满。
表面服从，私下里小动作不断，如偷偷提高内部交易抽成，囤积武器。
他在计算得失，等待时机。
聪明程度：中。
有一定算计，但格局较小，容易被更大的利益诱惑。
他的贪婪是一个明显的突破口。
彩蛛部落 - 织娘部落首领
性格：外表温和，内心缜密，极具耐心，善于编织关系网。
思想：务实的机会主义者。
她不认同赤哲的理想主义，但也不像秃鹫那样莽撞，她认为在强权下生存需要智慧和迂回。
对西北军态度：审慎的利用与戒备。
她主动与西北军的一些中下层军官建立良好关系，换取一些便利和信息，同时暗中加强本族实力。
她不满现状，但更善于隐藏。
聪明程度：高。
她懂得隐藏真实意图，懂得利用规则，甚至懂得从对手那里汲取力量。
她不会轻易被煽动，但如果有足够安全且利益巨大的机会，她会是那个在背后推波助澜甚至摘取果实的人。
索古拉的目光手最终，停留在了织娘这个名字上。
“秃鹰，是咆哮的野火，看起来吓人，但一阵风就能吹散，甚至烧到自己。”
“怪石，是藏在草丛里的毒蛇，能咬人一口，但格局太小，成不了大气。”
“而织娘……”索古拉轻声说道，“她是在暗中结网的蜘蛛。”
“她冷静、耐心，并且足够聪明。”
“她懂得隐忍，这意味着她心中有更大的图谋。”
“她善于利用关系，这意味着她不会拒绝意外的帮助。”
“她暗中积蓄力量，这意味着她一直在等待时机。”
“最重要的是。”
索古拉眼中闪过算计的光芒。
“她的聪明会让她自以为能掌控一切，能利用我们而不被反噬。”
“这正是我们最需要的一个自以为是的合作者。”
“一个公开的蠢货只会带来麻烦，而一个聪明的、心怀不满的盟友，才是撬动西部，乃至整个三封城平衡的那根最完美的杠杆。”
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