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帝国的双刃已然挥出，一剑直指拉萨门户，一剑悄然抵近腹地软肋。整个西藏东部的天空，都被这来自东方的战争阴云所笼罩，风暴的中心，首先在工布江达（太昭）城下凝聚。
工布江达：坚城下的血与火
格桑率领的主力大军，在攻克拉如山口、扫清外围据点后，如同黑色的铁流，终于抵达了工布江达城下。这座城池坐落于尼洋河畔，是通往拉萨的最后一个重要关隘，城墙高厚，倚靠山势，易守难攻。拉萨当局深知此地重要性，派来了能征善战的贵族将领多吉次仁，率领近五千守军（含临时征召的民兵）在此据守，储备了充足的粮草和守城器械。
格桑没有立即发动强攻。他首先派出了劝降的使者，但使者带回的，只有多吉次仁射在使节座前的一支响箭和一句傲慢的回话：“工布勇士，只有战死的魂，没有跪降的人！”
劝降无果，唯有强攻。格桑下令，全军环绕工布江达扎下坚固连营，彻底切断其与外界的联系。同时，工兵部队日夜不停，在城弩射程之外，构筑起数十座高出城墙的土木高台，上面部署了经过改良、射程更远的床弩和“一窝蜂”火箭，日夜不停地对城头进行骚扰性射击，压制守军，干扰其休息。
真正的杀招，是“旋风炮”阵地的建立。格桑选择了上风处，集中了全军所有的三十余架“旋风炮”。巨大的配重箱被填入石块，炮梢在绞盘的嘎吱声中被缓缓拉下。
“放！”
随着令旗挥下，三十多块磨盘大的巨石，带着撕裂空气的恐怖呼啸，如同陨石天降，狠狠地砸向工布江达的城墙和城楼！一时间，地动山摇，碎石飞溅，城墙上出现道道裂痕，木制的城楼在巨石的撞击下发出不堪重负的呻吟。守军被这毁灭性的打击震慑，纷纷躲避。
然而，多吉次仁并非庸才。他命令士兵用浸水的毛毯、木材加固城墙受损部位，并组织敢死队，在帝国炮火间歇期，突然打开城门，发起了数次凶猛的反冲击，试图摧毁“旋风炮”阵地。双方在阵地前展开了惨烈的白刃战，帝国士兵依靠严密的阵型和精良的甲胄，一次次击退了守军的亡命突击，但自身也付出了不小的伤亡。
攻城战变成了消耗战。格桑并不急躁，他利用兵力优势，采取车轮战术，不分昼夜地轮番佯攻和骚扰，让守军精神持续紧绷，疲惫不堪。同时，他采纳了熟悉当地地形的“金川忠威营”士兵的建议，派出小股精锐，尝试挖掘地道。然而，工布江达地基多为岩石，进展极其缓慢。
战局一度陷入胶着。城内的抵抗意志出乎意料的顽强，而帝国军队的补给线漫长，高原的冬季也正在一步步逼近。格桑知道，必须尽快破城。
墨脱：绝境中的扎根
就在格桑为工布江达焦灼之时，赵元佑率领的两千偏师，正在墨脱经历着另一种形式的、与天争命的战斗。
他们成功地在墨脱谷地边缘建立了营地，但生存成了第一要务。热带雨林的潮湿闷热与之前高原的干冷截然不同，疟疾（瘴气）开始肆虐。随军的草药很快消耗殆尽，士兵们接连病倒，高烧、寒颤交替，非战斗减员持续增加。
赵元佑展现出了惊人的韧性与领导力。他强令身体尚可的士兵，在营地周围挖掘排水沟，保持干燥；搭建高脚营房，躲避虫蛇；采集一切可疑的、本地人使用的草药，由郎中和懂得药理的士兵冒险尝试，记录药效。他们用珍贵的盐巴与当地门巴族人交换一种特殊的树皮（后来知道是金鸡纳树的类似植物），熬煮后给病号服用，虽然无法根治，但勉强压制住了疟疾的大规模爆发。
与此同时，他严格约束部队，绝不允许抢劫或骚扰本地居民。他亲自拜访了几个较大村落的头人，不仅赠送礼物，更承诺用帝国的铁器、盐茶，与他们公平交易粮食、草药和肉类，甚至帮助他们在营地附近开辟小块水田，示范更精细的耕作方法。这种尊重和互利的行为，逐渐赢得了门巴族人的信任。从一开始的警惕观望，到后来主动提供食物、派出向导，甚至有一些勇敢的年轻人，愿意加入帝国的侦察队，帮助他们熟悉这片神秘而危险的土地。
赵元佑的营地，如同在墨脱这片绿色海洋中顽强存在的一个孤岛。他们没有能力，也无意去征服整个墨脱，但他们牢牢地钉在了这里。他们绘制了详尽的墨脱谷地及周边山口的地图，摸清了通往藏南、乃至西去工布方向的潜在小路。他们像一颗沉默的钉子，深深地楔入了西藏的东南腹地，静静地等待着，也无形中牵制了拉萨方面可能从东南方向调集的援军。
拉萨的震颤与抉择
工布江达被围、墨脱出现帝国军队的消息，如同两道惊雷，先后在拉萨炸响。原本就存在的内讧，瞬间激化到了顶点。
以摄政第司·桑结嘉措为首的一部分人，深感帝国兵锋之锐利与战略之刁钻（竟然能派兵穿越绝险抵达墨脱！），主张暂时妥协，派出使者与帝国和谈，争取时间。而以部分军方贵族和极端僧侣为代表的强硬派，则怒斥这是懦弱卖国，主张集结卫藏、阿里乃至青海蒙古的所有兵力，与帝国决一死战。
拉萨的街头，谣言四起，人心惶惶。布达拉宫下的争论日夜不休，却迟迟无法形成统一的决策。这种犹豫和分裂，恰恰为帝国赢得了最宝贵的时间。
破局：工布江达的陷落
工布江达城下，格桑终于找到了破城的关键。
持续的“旋风炮”轰击，主要集中在城墙的西北角，那里的裂缝已经清晰可见。同时，一条在岩石中艰难掘进了二十余天的狭窄地道，终于延伸到了城墙之下。工兵在里面塞满了数百斤火药。
在一个没有月亮的凌晨，总攻开始。所有的“旋风炮”和床弩进行了最后一轮猛烈的压制射击。随后，一声沉闷如地龙翻身的巨响从城墙西北角传来！那段饱经摧残的墙体，在火光与硝烟中猛地向上隆起，然后轰然坍塌，露出了一个数丈宽的缺口！
“杀！”养精蓄锐已久的帝国重甲步兵，如同决堤的洪流，在格桑的亲自率领下，呐喊着涌向缺口。多吉次仁组织守军拼死堵截，双方在缺口处展开了最为残酷的肉搏。尸体很快堆积如山，鲜血染红了残垣断壁。
关键时刻，格桑身先士卒，挥舞着沉重的战刀，如同战神般突入敌阵，连斩数名守军将领，极大地鼓舞了士气。而城内，一些原本就对拉萨统治不满、或被帝国持续宣传动摇的小头人，也趁乱在城内制造骚动。
内外交困之下，守军的抵抗终于崩溃。多吉次仁见大势已去，拔刀自刎于城楼之上。黎明时分，工布江达城头，升起了帝国的烈焰赤旗。
此战，帝国虽然获胜，但伤亡亦是不小，尤其是攻坚的主力部队，亟需休整。格桑一边肃清残敌，安抚民众，一边紧急向昌都的李化龙报捷，并请求补充兵员和物资。
帝国的西进之路，再次用鲜血铺就，但也终于敲开了拉萨最后的东部屏障。墨脱的钉子，工布江达的占领，使得帝国对拉萨形成了东西夹击、居高临下的战略态势。雪域高原的命运天平，正在不可逆转地，向着帝国一方倾斜。接下来，是战，是和？决策的压力，彻底转移到了拉萨的布达拉宫。而帝国，则在胜利的喘息中，磨砺着下一波更强大的攻势。
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