徐慧珍购置片儿爷的院子后，依旧让他住在那里。
这位曾经的雪茹绸缎铺公方经理未能闯出名堂，如今岁月增长，境况却愈发艰难。
同为前门一带的老辈人物，牛爷的日子明显过得比他通透许多。
医生诊断后确认片儿爷身体无碍。
离开医院，何雨隆护送他返回住所。片儿爷，到家了。
雨隆，多谢了。
等等——这两百块钱你先拿着，省着些用。
别再四处奔波表演拉洋片了，找份踏实活计比什么都强。
雨隆，我给你磕个头……
使不得！何雨隆连忙搀住老人，这钱是借你应急的，要还的。让年长者行此大礼实在折寿。你放心，宽裕了我立刻还上。片儿爷眼眶发红。
救命之恩与雪中送炭的情谊，他定当铭记于心，来日加倍报答。回去烫个脚好好歇着，我先走了。
回屋吧，外头冷。
路上当心骑车。
因这番耽搁，何雨隆踏着晨露归家时已是破晓时分。
院里众人尚在梦乡，他轻手轻脚停好自行车回到后院。
小憩片刻后进入秘境空间转悠，出来时何雨柱已备好早餐，正收拾行装准备前往帝都饭店集合。柱子，秋叶，雨水，老太太。
哥醒啦？何雨柱指着灶台，早饭温在锅里。
你车子在门口我就知道在家。何雨水追问：大哥昨晚几点回来的？
今早五点。
这么晚？干什么去了？
路上遇见熟人醉卧雪地，送医救治折腾到天亮。众人恍然，原是行善耽搁了归程。
何雨隆简单讲述了事情经过。
要不是半路遇见片儿爷，他也不会凌晨五点到家。哥，你那朋友还好吧？
没啥事，就是遇到点麻烦喝醉了。
那就好。何雨柱看了看时间：到点了，我得走了。
秋叶、雨水、哥、老太太，我先出发了。
柱子加油！
哥你要争气啊，可不能给咱们老何家丢脸。
我看好你。
傻柱子，等你的好消息。
行，走了。
吃过早饭，何雨隆也出门了。
昨天和杨希望约好九点在东花厅胡同碰头，一起去找朝阳门外卖虎骨的老林。
不多时，何雨隆提着坛灵泉湖酱香白酒来到杨家院子。老杨！杨希望！
来了来了！杨希望端着碗跑出来，雨隆兄弟快进屋坐，吃早饭没？
用过了。
给你带了坛好酒，市面上可买不着。
谢了啊，还是你懂我。
先烤会儿火，等会就带你找老林。
何雨隆跟着进屋。这是我媳妇，这仨是我家孩子。
嫂子好。何雨隆笑道，老杨可以啊，都三个娃了。
杨希望虽只比何雨隆小一岁，却已是三个孩子的父亲——十岁的儿子、八岁的闺女和六岁的小儿子。
看着孩子们，何雨隆想起往事。来，叔叔给糖吃。
他从兜里掏出大白兔奶糖分给孩子们。谢谢叔叔！
真乖，告诉叔叔你们叫什么？
我叫杨通华。
我叫杨小夏。
我叫杨通威。
何雨隆笑着点头：成华、小夏、成威是吧？去玩吧。
杨希望笑着说：我们打算再要个孩子，取名杨通武。
雨隆啊，我记得你还单身吧？我媳妇有个乡下表妹，勤快又漂亮，就是文化程度不高。
你要是不介意，过年我们去她家时帮你牵个线？
别，老杨。何雨隆连忙摆手。
最近走到哪儿都有人给他介绍对象，这个三十多岁的老光棍突然成了香饽饽。媳妇，我出门了。杨希望放下碗筷，披上大衣，雨隆，走吧。
两人来到顺义县乡下，找到了曾在朝阳门外摆摊卖虎骨的老林九。就是这儿。杨希望指着眼前的农家院子。没找错吧？何雨隆有些怀疑，之前已经走错两次了。错不了，这次要是再错，我那块捞仔白送给你。
说话算话。
杨希望确实认识老林，只是记不清具体门牌。
这回他确信找对了——院里有两棵冬枣树。有人吗？老林在家吗？
一个穿旧棉袄的壮实汉子应声而出：哟，是你啊。
老哥还记得我？
当然记得，你在朝阳门外买过我卖的虎骨和两只小虎崽。
对对对，老哥记性真好。
两位进屋坐。老林热情相迎。
那笔生意让他印象深刻。我叫何雨隆。
大家都叫我老林。
“老哥这称呼我可担不起，还是叫我老林吧。”
“行，老林，你直接喊我雨隆就成。”
何雨隆心底有些意外，没想到对方还能认出自己。
看来今天的事情应该能顺利些。雨隆，其实我得好好谢谢你。”
“谢我？”
何雨隆一时没反应过来。上回我爹病得厉害，要不是你当时买下我的虎骨和虎崽，我也凑不够医药费，恐怕他老人家那次就熬不过去了。”
“那是老爷子福大命大。”
这下何雨隆总算明白了缘由。
原来是老林父亲患病，自己买了他手里的东西，解了他的燃眉之急。雨隆，这位是老杨兄弟吧？以前似乎见过。
来，喝点热水。”
老林从炉子上提了热水，给何雨隆和杨希望各倒了一碗。说起来，雨隆、老杨，你们今天来找我是有什么事儿？”
“老林，我就直说了，想请你帮我弄些虎崽子。”
何雨隆干脆道出来意，他这次来就是为了给灵泉湖添些活物。虎崽子？”
“大的也行，只要活的。”
“雨隆，你要多少？”
这对老林来说不是难事，他本就是经验老道的猎人。
他家世代以打猎为生，祖上还曾担任过清廷木兰围场的章台。你有多少我要多少，虎崽子按两百一只，成年虎四百一只。”
“当真？”
“自然，你要是不放心，我可以先付一千块定金。”
“成交！”
老林毫不犹豫应下。
他不觉得何雨隆会大冷天专程跑来寻他开心。
况且还有定金在手，即便最后交易不成，他也亏不了。老林，这是一千块，你先拿着。”
何雨隆爽快地从怀里掏出一叠钞票递过去。雨隆，咱们说好，马上过年了，年前肯定来不及，等年后我弄到了再通知你。”
“没问题，东西到手后，你来礼土胡同十七号院找我就行。”
“好。”
“对了老林，你手上还有虎骨吗？”
还存着些。
全卖给我行不？
成，带你瞧瞧货。
灵泉湖一号和二号的新伙伴总算有了着落。
何雨隆离开老林家时，捎上了一百多斤虎骨和两根虎鞭。
……
雨隆，兄弟……分我一根呗？喊你哥都成！
老杨，你要这玩意儿干嘛，莫非不行了？
扯淡！俩儿子一闺女，你跟我说不行？
那你要它做什么？
泡酒啊！以形补形嘛……
杨希望盯着那两根虎鞭，眼热得很。
阿尔泰虎的宝贝，泡酒绝对大补。
人到中年，身不由己，总得想法子找补回来。老杨，这可给不了你。
等我酿成酒，倒能分你一坛。
何雨隆没打算让出虎鞭，准备拿回去配药材酿成专补元阳的药酒。
虎骨酒调养全身，虎鞭酒则专攻下盘。
直接泡白酒太糟蹋，等他研磨提纯，配上珍稀药材制成精品，再送杨希望一坛。说定了啊！
杨希望看出没戏，只能退而求其次。
盼着药酒早日出炉——最近总觉得力不从心，腰酸腿软精神萎靡，还计划添个老四呢。少不了你的。
何雨隆拍拍他肩膀，眼里浮起怜悯。
难怪这家伙见到虎鞭像饿狼扑食，原来如此。
可怜呐。靠！你那什么眼神？老子好得很！七次郎知道吗？夜夜当新郎！
懂，难以启齿的柔弱嘛。
柔弱你个头，老子硬气着呢！
《烟火日常》
午后的胡同里飘着断断续续的歌声：难言的脆弱......独自承受......偶尔红了眼眶......何雨隆蹬着二八自行车，车铃铛随着颠簸叮当作响。
后头杨希望气喘吁吁追着喊：兔崽子你给我站住！
全聚德的烤鸭太贵，两人最终在便宜坊解了馋。
临走时油纸包窸窣作响，四只肥鸭分装两袋，油星子在牛皮纸上洇出金黄的圆晕。我们回来啦！何雨隆掀开棉帘子，烤鸭的香气抢先钻进屋里。
冉秋叶正往灶膛添柴火，何雨水围着碎花围裙在砧板上切冬笋，聋老太太眯着眼在炉边烘手，火星噼啪跳了两下。大姐快看！何雨水沾着葱末的手指捏起薄脆鸭皮，比上次那家酱香更浓呢。案板上的面团还没发好，冉秋叶转头问：要不要再加个鸭架汤？
厨房蒸腾的热气中，聋老太太忽然撑着膝盖站起来，竟不用拐杖就走到了饭桌前。
虎骨酒的药香似乎还萦绕在老人蓝布棉袄上，何雨隆数着老太太稳稳当当的步子，想起酒坛里那些沉浮的当归和枸杞。开饭咯！何雨水端出淋了香醋的熘肝尖，铁锅边缘还沾着爆炒的焦痕。
何雨隆咬开烫嘴的芝麻烧饼，里面的鸭肉带着果木香的余韵。
老太太夹了一筷子糖醋白菜，窗户上的冰花渐渐融成了水痕。
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