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陆铮听完，没有任何表示，只是轻轻放下了筷子，碗里依旧干干净净。
他站起身，从袖中摸出几枚铜钱，轻轻放在桌上，正好覆盖了那碗面的价钱，不多不少。
“令郎无事，稍后自会归家。” 陆铮对着惊魂未定的老胡父女说了一句，声音平淡无波，却如同惊雷炸响在老胡耳边。
说完，他转身，黑色的披风在秋风中微微扬起，带着那个沉默的随从，一步步融入了胡同更深沉的黑暗里，消失不见，仿佛从未出现过。
老胡和小翠呆立当场，面面相觑，不敢相信自己的耳朵。
“爹…他…他说哥没事？”小翠的声音带着哭腔后的茫然。
老胡看着桌上那几枚排列得整整齐齐、冰冷光滑的铜钱，又看看陆铮消失的胡同口，只觉得一股寒意久久不散。他猛地抓起铜钱，入手冰凉刺骨。
“翠儿…咱…咱回家等！快回家！”老胡的声音都在发抖，拉着女儿就往家跑。
他们刚到家门口，就听见里面传来熟悉又带着哭腔的声音：“爹！娘！我回来了！”
门被撞开，胡小栓正被焦急的母亲搂在怀里，虽然脸色苍白，头发散乱，身上衣服也有些拉扯的痕迹，但人确实囫囵个儿地回来了！
“栓子！”老胡扑过去，上下打量着儿子，“你…你真没事？他们没打你？”
“没…没有…”胡小栓惊魂未定，脸上还带着难以置信的神色，“爹，太…太邪门了！
我刚被锁进兵马司的号子没多久，门就开了，进来一个穿官服的大人，看着就吓人！他…他直接就把我提溜出来了！
看门的兵爷连个屁都不敢放！然后那大人把我带到门口，只说了一句‘陆大人吩咐，以后手脚干净些’，就…就把我放了！”
“陆大人？！”老胡浑身一激灵，猛地想起那黑袍客冰冷的目光和桌上那几枚冰冷的铜钱。
一个让他头皮发炸的名字瞬间冲入脑海——锦衣卫指挥使，陆铮！那个传说中能止小儿夜啼的活阎王！
原来…那个在面摊安静吃清汤面的人…竟然是他！
老胡只觉得双腿发软，一屁股坐在门槛上，后背瞬间被冷汗湿透。
他想起了自己刚才差点抄着擀面杖去找李掌柜拼命…一股劫后余生的巨大庆幸和后怕，如同潮水般将他淹没。
在回锦衣卫指挥使衙门的路上，夜风凛冽。陆铮步履平稳，面具下的脸毫无波澜。
“辨骨”高手低声汇报后续：“大人，查清了。墨香斋李掌柜，近来攀上了吏部文选司一个姓孙的主事的外甥。
那外甥在五城兵马司挂了个闲职。李掌柜想低价强占隔壁一间小书坊不成，便设局诬陷胡小栓偷纸，想借兵马司之手除了这碍事的学徒，再以学徒偷盗、东家损失惨重为由，压价甚至逼走隔壁。
属下已‘提醒’了那孙主事的外甥和李掌柜，他们知道分寸了。兵马司那边，也打了招呼。”
陆铮“嗯”了一声，算是知道了。这种小人物间的龌龊，在他眼中如同蝼蚁争食，微不足道。
陆铮出手，与其说是怜悯那对父女，不如说是…一种近乎本能的秩序维护。
在他掌控下的京城，他不允许这种低劣的构陷在自己眼皮底下发生，哪怕是在一个不起眼的面摊旁。
一丝难以言喻的…倦怠？处理完辽东的生死博弈、朝堂的倾轧攻讦、西北的糜烂流毒、以及那如履薄冰的赋税改革…这小小的、肮脏的构陷，竟让他感到一种奇异的疲惫。
在那碗清汤寡水的面汤里，在那对平凡父女绝望的哭喊中，他仿佛短暂地触摸到了一丝远离权谋与血腥的、属于“人”的烟火气。虽然冰冷，却也真实。
回到锦衣卫指挥使那座阴森肃杀的大堂，案头已堆满了新的文书：
辽东袁崇焕密报——蒙古科尔沁部有异动，似与后金使者频繁接触，疑皇太极欲再行绕道之策。
陕西洪承畴急报——高迎祥、张献忠合流，有突破潼关进入河南腹地之势！请求增兵、拨饷！
北直隶清丈御史密报——清丈遇地方豪强联合抵制，恐有官员被收买，请督公定夺！
通州新编车营——训练中发生火铳炸膛事故，伤三人，疑是工匠偷工减料或后金细作破坏…
户部毕自严诉苦——各地清丈、追缴艰难，“火耗归公”推行受阻，开源有限，而西北剿饷、辽东边饷、新军耗费日增，库银即将告罄！
每一份奏报，都代表着帝国肌体上的一道裂痕，一个随时可能爆发的危机。短暂的闲暇如同镜花水月，瞬间被这沉重的现实击碎。
陆铮走到巨大的大明舆图前，目光缓缓扫过辽东、宣大、陕西、河南、江南…最后停留在刚刚离开的那个西城小胡同，那个简陋的胡记面摊。
面具下，无人看见的嘴角，似乎极其轻微地向下抿了一下，那是一个极其短暂、几乎不存在的弧度，仿佛是一声无声的叹息。
陆铮伸出手指，冰冷的手指，重重地点在舆图上河南的位置。高迎祥、张献忠…新的风暴，已经在中原腹地酝酿。
“传令，” 陆铮的声音恢复了惯常的冰冷与决断，回荡在空旷阴冷的大堂:
“加派‘听风’好手入河南，严密监控高、张二部动向，尤其注意其与当地土寇、溃兵有无勾结。
令北直隶清丈御史，将阻挠最甚者名单及证据速报本督。
通州车营事故，着‘辨骨’所部即刻介入，彻查！凡涉事工匠、管吏，无论何人，严审！辽东、宣大方向，侦缉力量加倍，蒙古各部动向，每日一报！”
一道道指令发出，如同冰冷的齿轮重新咬合，庞大的帝国机器在陆铮的意志下，再次沉重地运转起来。
那碗清汤面的滋味，仿佛还残留在唇齿间，带着一丝微不足道的暖意，却迅速被这权力核心的凛冽寒风，吹得无影无踪。
陆铮知道，他短暂的、借由一个小人物窥见的“闲暇”，已然结束。
帝国的黄昏，正被内外交困的烽火，映照得更加漫长而晦暗。
……
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