咸熙元年的春寒，最终被来自北方的铁蹄踏碎。
皇太极亲率的八旗主力，如同黑色的死亡潮水，漫过破碎的长城隘口，兵分两路，一路猛攻山海关，另一路则绕过坚城，经蒙古草地，直插京畿北部的密云、昌平一线！
“鞑子过了密云！”、“昌平失守！” 各种真伪难辨的恐怖消息如同瘟疫，以比骑兵更快的速度席卷了北京城。
最后的秩序开始瓦解，哭喊声、尖叫声、争抢声充斥街巷，九门提督府的兵丁挥舞着刀鞘，疯狂地弹压着试图冲击城门逃难的富户和百姓。
陆铮站在德胜门高耸的城楼上，寒风吹动他蟒袍的下摆，猎猎作响。
他面无表情，目光如铁，越过脚下混乱的城池，投向北方那烟尘升起的地平线。
那里，代表着这个时代最强大的军事力量，正滚滚而来。
陆铮的身后，是刚刚经历了一番血腥整顿、勉强恢复了些许骨架的京营官兵。
胡小栓、柱子这些被选入“锐士营”的青壮，紧紧握着手中刚刚下发、磨得锃亮的刀枪和少数几杆火铳，脸上混杂着恐惧、茫然和一丝被强行激起的血气。
更多的士兵则面黄肌瘦，躲在垛口后瑟瑟发抖。
“传令各门守将：依城固守，擅自弃阵地者，斩！惑乱军心者，斩！”
“所有火炮、火铳、箭矢，分配到位！”
“征调的民夫，立刻往城头运送滚木礌石、金汁火油！”
“告知全城百姓：坚守家园，朝廷必与京师共存亡！有敢趁乱劫掠、奸淫、纵火者，立杀无赦！”
陆铮的命令通过亲兵和旗号，迅速传遍各段城墙。
锦衣卫缇骑和督战队在城上来回奔驰，将几个试图逃跑的军官当场砍杀，血淋淋的人头被挑在长竿上示众。
血腥的震慑暂时压住了崩溃的势头。
清军的先锋骑兵很快出现在视野尽头。
他们并不急于攻城，而是如同狼群般，绕着巨大的北京城奔驰、呼啸，炫耀着武力，试探着守军的反应，同时分出无数小队，开始劫掠扫荡京畿周边的村镇，切断一切对外联系。
围城，开始了。
最初的几天，是在极度紧张和压抑中度过的。清军小规模的试探性攻击日夜不断，箭矢如同飞蝗般射上城头，偶尔还有火炮轰鸣。
京营官兵在严厉的军法和求生本能驱使下，进行了还算有效的抵抗，击退了数次攀爬攻城的企图。
但陆铮知道，这只是开始。皇太极的主力尚未完全到位，他在等待，等待更好的攻城时机，也在等待这座城市从内部自行崩溃。
崩溃的迹象很快出现。
首先是粮食。尽管陆铮用尽手段，甚至默许了对城内少数“奸商”的抄家，但囤积的粮草依然飞速消耗。
配给的口粮一减再减，普通百姓开始以树皮草根充饥，饿殍开始出现在街角巷尾。军粮也开始短缺，士兵们的怨气在不断积累。
其次是火药。京营火器本就老旧，库存的火药也因潮湿和管理不善而大量失效。
每一次火炮发射都变得极为珍贵，火铳手们甚至开始节省每一份火药。
更可怕的是谣言。清军不断用箭射入劝降信，宣称“只诛昏君奸臣，不伤百姓”，甚至列出投诚将领的“赏格”。
城内开始流传各种消息：某处城墙不固、某位大将暗通款曲、朝廷准备弃城南逃…每一次谣言都会引发一阵新的恐慌。
陆铮如同救火队员，四处扑火。他处决了一批散播谣言的细作，严惩了几个克扣军粮的胥吏，甚至亲自巡视最危险的城段，以稳定军心。
但他眼底的疲惫越来越深，他知道，这些手段只能延缓，无法逆转。
这一夜，清军发动了第一次大规模夜袭。
重点攻击点是防守相对薄弱的广渠门。数以千计的清兵扛着云梯，在火炮和箭雨的掩护下，疯狂扑城！
城头上顿时陷入惨烈厮杀！火光映照着扭曲的面孔，刀剑碰撞声、喊杀声、惨叫声响彻夜空！
陆铮第一时间赶到广渠门。他拔剑在手，亲自督战。锦衣卫缇骑组成督战队，在后面压阵，后退者格杀勿论！
“顶住！滚木！砸下去！”
“火油！倒火油！”
“铳手！瞄准梯子打！”
他声嘶力竭地吼叫着。胡小栓和柱子所在的锐士营被调了上来，孩子们咬着牙，拼命地将滚木礌石推下去，用长矛将爬上垛口的清兵捅下去。
不断有人中箭倒下，鲜血染红了城墙。
战斗持续了半夜，清军才在付出相当代价后退去。城头上尸骸枕藉，伤兵的呻吟声不绝于耳。
陆铮站在硝烟弥漫的城头，看着渐渐退去的火把洪流，微微松了口气，但心情却更加沉重。这只是第一次真正意义上的考验。
更大的危机来自内部
次日清晨，一群饥民聚集在皇城外哭喊请愿，要求朝廷放粮，很快演变为骚乱。几乎同时。
京营中因粮饷和惨重伤亡而积压的怨气也爆发了，部分士兵鼓噪起来，要求见总督讨要说法！
内外压力同时爆发！一旦处理不当，京师不攻自破！
陆铮面色冰冷，他深知此刻绝不能示弱。
“周墨林！”他唤过伤势未愈却坚持跟随的副手。
“卑职在！”
“你带一队人，去皇城外。告诉那些百姓，粮仓尚有存粮，即刻开仓放赈！但有敢冲击皇城、趁乱打砸者，以通敌论处，立杀！”
“其余人，随我去军营！”
陆铮带着亲兵，直接闯入鼓噪最凶的军营。士兵们看到总督亲至，一时被其气势所慑。
陆铮登上点将台，目光扫过下面激动而不安的人群。
“你们要粮饷？要活路？”他的声音沙哑却极具穿透力，“本督告诉你们！粮饷，城外鞑子手里有！活路，就在你们手里的刀枪上！”
“守不住城，大家都是死路一条！守住了城，朝廷绝不会亏待有功将士！昨日战死者，抚恤加倍！
今日守城者，赏银五两！敢有再敢惑乱军心、动摇防线者——”
陆铮猛地拔出尚方宝剑，剑锋寒光四射：“这就是下场！”
恩威并施，加上实实在在的赏格（尽管不知能否兑现），暂时压住了营啸的风险。而皇城外的骚乱。
也在周墨林果断处决了几名带头闹事者并开仓放粮（虽是杯水车薪）后，逐渐平息。
危机暂时度过，但陆铮知道，这只是饮鸩止渴。粮食和银子的匮乏是无法解决的死结。
……
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