川南，马湖府境内，泸沽巡检司
一支由按察使司“抚夷专员”带领的小队，跋涉在崎岖的山路上。
专员名叫秦墨，年约三旬，原为雅州通判，精通数种夷语，为人干练。
他此行的任务，是陆铮亲自定下的“怀柔渗透”，目标是与马湖一带最大的土司，阿卓部，建立更稳固的联系。
队伍中不仅有护卫兵丁，还有两名格物学堂派遣的农学士，携带着耐寒抗旱的荞麦种子和防治瘴气的药草。
一名龙安府来的工匠，负责指导如何改进当地冶炼小炉，提高铁器质量。
抵达阿卓土司的寨子时，气氛并不算热烈。老土司阿卓木嘎坐在虎皮椅上，两旁是手持弯刀、面色警惕的寨兵。
秦墨不卑不亢，呈上陆铮的亲笔信和礼物——主要是盐、茶和几件精良的铁制农具。
“陆督师知道大头人这里不缺勇士，但这些东西，或许能让寨子里的女人孩子日子好过些。”秦墨用流利的夷语说道。
阿卓木嘎检查了农具，锋利的刃口让他眼中闪过一丝惊异。他挥退左右，单独与秦墨交谈。
秦墨没有空谈大义，而是直接提出了合作：由官府提供新种子、药草和改良技术，帮助阿卓部提高粮食产量和健康水平。
阿卓部则保证辖区内商路安全，并以其影响力，协助官府安抚周边小部落。
“陆督师……真要跟我们这些山里人做朋友？”阿卓木嘎将信将疑。
“督师常说，汉夷皆是大明治下子民，理应和睦相处，共求富足。”秦墨诚恳道，“以往官府多有欺压，督师深知其弊，故派我等前来，以诚意换诚意。”
接下来的几天，农学士在寨子旁的坡地上开辟了小片试验田，工匠则帮着改进了打铁的风箱。
虽然成效非立竿见影，但这份务实的态度，逐渐消融了些许隔阂。
秦墨知道，这只是第一步，赢得信任需要时间与持续的行动，但他已经按照陆铮的方略，在这片以往官府力量难以深入的区域，扎下了一根钉子。
夔州府，长江边，忠武军水寨
江风凛冽，卷起层层浊浪。陆铮在贺人龙的陪同下，视察夔州防务。
这里是应对湖广方向（尤其是张献忠残部）的前沿，也是守护长江上游门户的关键。
贺人龙指着对岸隐约的山影：“督师，探马来报，张献忠那厮最近虽不敢大举西犯，但小股人马渗透不断，烦不胜烦。
而且，江上偶尔发现不明船只，不似商船，倒像探子。”
陆铮登上新建的了望塔，看着脚下奔腾的江水和依山势修建的坚固营垒。
贺人龙性情粗豪，但打仗是一把好手，夔州防务被他经营得铁桶一般。
“水寨防御不错，”陆铮肯定道，随即话锋一转，“但被动防守，终非长久之计。我们的水师力量还是太弱。”
他看向身旁一位沉默寡言的将领，此人名叫水蛟，原是长江水匪出身，后被孙应元收编，擅长水战。
“水蛟，给你半年时间，给本督练出一支能打硬仗的内河水师来！船只不够，就想办法造，想办法改！
不仅要能守江，必要时，还要能顺江而下，配合陆军出击！”
“末将领命！”水蛟眼中闪过兴奋的光芒。
陆铮又对贺人龙说：“加强江面巡逻，对可疑船只，可先行扣押审查。对岸的小股渗透，不必一味固守。
可效仿周吉遇的山地营，组建精锐小队，主动过江侦察、袭扰，甚至……有机会就拔掉他几个钉子！
要让张献忠知道，我川陕的门户，不是他想摸就能摸的！”
贺人龙咧嘴一笑：“督师放心，末将早就想活动活动筋骨了！”
整改措施推行数月，各类汇报雪片般飞来。龙安府在经历初期的混乱后，标准化生产逐步走上正轨，虽然产量提升缓慢，但新出产的燧发铳哑火率显着下降。
川南秦墨传来消息，阿卓部态度有所松动，同意在边境开设一个小型官市。
夔州方面，贺人龙和水蛟的小规模主动出击，几次挫败了对岸的渗透，擒杀数名头目，士气大振。
然而，问题也随之而来。龙安质测所的严格标准导致部分作坊效率下降，工匠怨言需安抚。
川南官市的开辟，需要调配物资，协调各方利益，牵扯大量精力。
夔州的主动战术虽提振士气，但也增加了与张献忠部发生更大冲突的风险。
史可法拿着各地要求增加拨款、调配物资的文书，苦笑着对陆铮说：“督师，如今方知，这‘整改’二字，说起来容易，做起来却是千头万绪，处处要钱要粮要人。”
陆铮站在窗前，看着窗外飘落的零星雪花，平静地说：“宪之，这才是常态。治国如烹小鲜，火候、调料，差之毫厘，谬以千里。
我们解决了老问题，新问题必然涌现。重要的是，我们一直在动，在改，在向前走。”
他转过身，目光坚定：“传令各方，既定方略，不变！遇到问题，解决问题！
龙安的效率，可通过优化流程、奖励工匠来提升；川南的利益，需布政使司统筹规划，确保公平。
夔州的冲突风险，要加强情报，控制规模，做到有理有节。”
内部整合如同逆水行舟，不进则退。这川陕二十余州府，就像一块粗砺的璞玉，正在他一次次发现问题、解决问题的打磨下，逐渐显露出内在的光华。
而他要做的，就是握紧刻刀，保持耐心与定力，直至其成为一件足以擎天的利器。
……
一日午后，接连处理完几桩紧急军务和人事安排，陆铮感到一阵疲惫。
陆铮放下朱笔，对侍立在旁的亲卫统领道：“备常服，随我出去走走。”
没有惊动史可法等人，陆铮只带着两名身手最好的亲卫，换上了寻常青衿文士的衣袍，融入了汉中城冬日午后的人流中。
阳光带着暖意，却驱不散空气中属于底层市井的、混杂着炊烟、牲畜和劣质炭火的气味。
西市依旧热闹。陆铮在一个卖胡饼的摊子前停下，买了两个刚出炉、烫手的胡饼，分给亲卫，自己也要了一个，边走边吃。
粗糙的口感，带着麦香，让他想起很久以前，尚未发迹时行军路上的干粮。
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