塞外的风，是带着刀子的。
即便是盛夏，这股从西伯利亚高原长驱直下的烈风，也带着一种刺骨的寒意。它卷着黄沙，像一头无形的饿狼，日夜不停地舔舐着大明北伐大军的营帐。风声呜咽，如泣如诉，仿佛在为这片古战场上无数消逝的英魂而悲鸣。
然而，此刻中军大帐内的凝重，却比帐外的风沙更加令人窒息。
空气仿佛被冻结成了琥珀，将帐内所有人的表情、动作，乃至每一次呼吸，都凝固在了这令人心悸的瞬间。帐内的角落里，一尊兽首铜炉正燃着上好的安息香，那本该宁神静气的香气，此刻却混杂着浓重的草药味、汗味，以及一丝若有若无、却令人心惊胆战的血腥气，形成一种古怪而压抑的混合气味，沉甸甸地压在每个人的心头。
这一切的根源，都来自于那张铺着虎皮、平日里威严无比的行军床上。
大明第一战神，开平王常遇春，已经整整两天两夜没有睁开他那双鹰隼般锐利的眼睛了。
他就那么静静地躺着，仿佛一尊失去了灵魂的雕像。往日里那张被风霜与战火雕刻得棱角分明的脸庞，此刻却呈现出一种病态的潮红，像被烈火灼烧过的烙铁。他的嘴唇干裂起皮，紧紧地抿着，似乎在与某种看不见的巨大痛苦做着最后的抗争。额头上，豆大的汗珠不断渗出，浸湿了垫在头上的锦帕，又很快被高热蒸干，只留下一片黏腻的湿痕。
他的呼吸，是这死寂空间里唯一鲜活的声音。时而急促如破旧的风箱，每一次起伏都牵动着胸腔里沉闷的回响；时而又微弱得几乎不可闻，仿佛下一秒就会彻底停歇。在这急促与微弱的交替之间，是生命在与死神的角力场上，艰难地拉锯。
“王老爹，您再给瞧瞧吧，将军这烧……怎么还没退下去？”
一个粗哑的声音打破了沉寂。说话的是常遇春的亲兵统领张忠，这个身高八尺、在战场上能徒手撕裂敌人的壮汉，此刻却像一只迷途的羔羊，双眼布满血丝，脸上写满了无助与惶恐。他死死地盯着那个正为常遇春施针的白发老者，眼神里充满了乞求。
被称作王老爹的，是随军军医中资历最老的王怀仁。他年过花甲，从军三十载，见过的伤兵比张忠吃过的盐还多，一双干枯的手，曾从阎王手里抢回过无数条性命。可现在，这双稳如磐石的手，却在微微颤抖。
他已经两天两夜没有合眼了，花白的头发又白了几分，眼窝深陷下去，颧骨高高凸起，整个人仿佛被抽走了精气神。他刚刚为常遇春施完针，银针在主帅的百会、神庭、内关等几个大穴上停留了足足一炷香的功夫，但那骇人的热度，却丝毫没有减退的迹象。
王老爹缓缓收回银针，用布巾仔细擦拭干净，动作一丝不苟，仿佛在进行某种庄严的仪式。他站起身，浑浊的老眼望向张忠，嘴唇翕动了几下，最终只是疲惫地摆了摆手。
“张忠，你……跟我出来一下。”
他的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦。
张忠的心猛地一沉，像被一只无形的大手攥住，几乎无法呼吸。他知道，王老爹的这个举动，意味着什么。在军中，大夫若有不好的消息，从不当着病人的面说，这是规矩，也是一种残酷的温柔。
他跟在王老爹身后，脚步虚浮，每一步都像是踩在棉花上。两人走出大帐，午后的阳光刺得他眼睛生疼，却驱不散心底那股蔓延的寒意。他们走到一处无人角落，王老爹停下脚步，背对着张忠，久久没有说话。
“王老爹，您……您直说吧，我张忠受得住。”张忠深吸一口气，强迫自己镇定下来，声音却还是不受控制地发颤。
王老爹缓缓转过身，浑浊的眼眶里泛起一层水光。他看着张忠，这位在战场上连眼睛都不眨一下的铁血汉子，此刻却像一棵被狂风暴雨摧残的小树，摇摇欲坠。
“张忠啊……”王老爹长长地叹了一口气，那口气里，有无奈，有悲凉，更有深深的无力感，“将军这病……来势汹汹，非同寻常啊。”
“到底是怎么回事？”张忠急切地追问，上前一步，几乎要抓住王老爹的胳膊，“前几日将军还好好的，还能挽着三百斤重的宝弓，一箭射穿三重甲！怎么突然就……”
“就是因为这样，才邪门！”王老爹打断了他，声音里透着一股惊惧，“将军体质强健如龙，按理说，寻常的风寒暑热，根本近不了他的身。可这次……老夫用了最猛的虎狼之药，想将他体内的热毒逼出来，结果……却如同泥牛入海，非但没用，反而让他咳得更厉害了。”
王老爹顿了顿，似乎在斟酌接下来的用词。他环顾四周，确认无人后，才压低了声音，一字一顿地说道：“表面看，是暑热耗气，阴虚火旺。但……但将军咳出的血，以及那些症状……更像……更像……”
他“像”了半天，那个可怕的词却像一块烧红的烙铁，卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
“像是什么？”张忠的心提到了嗓子眼，一双眼睛死死地瞪着王老爹。
王老爹闭上眼睛，像是下定了某种决心，终于吐出了那个足以让整个军营崩溃的词：“像是……痨病。”
“轰！”
张忠只觉得脑子里炸开一个惊雷，眼前一黑，整个人踉跄着后退了两步，差点一屁股坐在地上。他扶住旁边的旗杆，才勉强稳住身形，但那股从脚底直冲天灵盖的寒意，却让他浑身止不住地颤抖。
痨病！
这两个字，比“瘟疫”还要可怕百倍！瘟疫尚有药可防，有法可控，而这痨病，在那个时代，几乎就是不治之症的代名词！它像一个潜伏在暗处的恶鬼，悄无声息地侵蚀人的身体，耗干人的精气神，最终让一个活生生的人，变成一具被咳血和消瘦掏空的躯壳，在痛苦的呻吟中慢慢死去。
军中一旦有人染上此病，无异于被判了死刑，而且还会引起巨大的恐慌。
“不……不可能！”张忠嘶吼起来，声音因为激动而变得尖利刺耳，“王老爹，你一定搞错了！将军是战神！是万夫不当之勇的常十万！他怎么可能得这种富贵病！这不可能！”
他无法接受这个事实。那个在鄱阳湖血战中，身中数箭依然屹立船头，指挥若定的人；那个在攻取元大都时，一马当先，率先登上城楼的人；那个在北伐路上，所向披靡，令元军闻风丧胆的人……怎么会是痨病？这简直是天大的笑话！
“我也希望是老夫误诊！”王老爹的声音也激动起来，老泪纵横，“可症状不会骗人啊！高烧不退，夜间盗汗，干咳不止，咳血……这些，哪一样不是痨病的铁证？而且……而且将军咳出的血，颜色鲜红，泡沫多，这……这是肺络受损严重的迹象，比寻常的痨病，要凶险百倍啊！”
王老爹的话，像一把把尖刀，狠狠地扎在张忠的心上。他想反驳，却发现自己无话可说。这两天，他亲眼看着主帅是如何被病痛折磨的，那些症状，与王老爹所说的，分毫不差。
“将军……将军他……”张忠的声音哽咽了，这个在尸山血海里都能谈笑风生的汉子，此刻却像个孩子一样，泪水在眼眶里打转。
就在这时，中军大帐内突然传来一声压抑而痛苦的闷哼，紧接着，是一阵模糊不清的呓语。
“杀！杀光他们！保护皇上！”
是将军的声音！
张忠和王老爹脸色剧变，再也顾不上交谈，立刻冲回大帐。
只见原本沉睡的常遇春，此刻竟挣扎着想要坐起来。他双目紧闭，眉头紧锁，脸上那病态的潮红愈发深邃，仿佛有火焰在他体内燃烧。他的双手在空中胡乱地挥舞着，五指张开，又猛地攥紧，像是在抓住什么，又像是在与什么看不见的敌人搏斗。
“将军！”张忠一个箭步冲到床边，想要按住他。
他的手刚一触碰到常遇春的胳膊，就被那惊人的热度烫得差点缩回来。天啊，这哪里是人的体温，简直就是一块烧红的烙铁！
常遇春似乎感觉到了他的触碰，涣散的眼神突然有了一丝焦距。他猛地睁开眼睛，但那双往日里神采奕奕的眸子，此刻却是一片混沌，没有丝毫神采，像两颗蒙尘的玻璃珠。
“张忠？”他沙哑地开口，声音微弱得像风中残烛，“你怎么在这里？快……快去保护皇上！元鞑子……元鞑子打过来了！”
“将军，您在军营里，皇上在应天，很安全！”张忠一边试图安抚他，一边用力将他往床上按，“您病了，需要休息！”
“你说谎！”常遇春突然爆发出惊人的力气，他一把抓住张忠的衣领，那双因病痛而毫无力气的手，此刻却像铁钳一样，死死地勒住了张忠的脖子，“我听到了……我听到了战鼓声！就在外面！咚！咚！咚！是元军的战鼓！他们要偷袭！快！吹号角！全军出击！”
他的吼声，带着一种不容置疑的威严，仿佛他不是在病榻上，而是在千军万马的阵前。
张忠被他勒得喘不过气来，脸憋得通红。他没想到，一个昏迷中的病人，竟然能有如此大的力量。这，或许就是常遇春刻在骨子里的本能——战斗！
“快！快按住将军！”王老爹急得满头大汗，对着门口的几个亲兵大喊，“别让他伤到自己！”
几个亲兵闻声而入，看到眼前的景象，都吓了一跳。他们一拥而上，七手八脚地想要将常遇春按回床上。可常遇春此刻就像一头被激怒的雄狮，在床上疯狂地挣扎，口中还不停地大喊着：“杀！为大明！为皇上！”
“快！拿安神汤来！”王老爹一边指挥，一边从随身的药箱里掏出长短不一的银针，“张忠，按住他的百会穴！”
一个亲兵手忙脚乱地端来一碗黑乎乎的药汤，几个人费了九牛二虎之力，才勉强将常遇春的身子控制住。张忠掰开他的嘴，试图将药汤灌进去。
可常遇春剧烈地挣扎着，药汤大部分都洒了出来，弄湿了他的前襟和枕头。那股浓烈的苦味，在空气中弥漫开来。
“不行，他抗拒得太厉害了！”王老爹急得直跺脚，“再这样下去，会耗尽他心神的！”
说着，他不再犹豫，捏着一根三寸长的银针，看准常遇春颈后的人迎穴，猛地刺了下去。
“唔……”
常遇春发出一声痛苦的闷哼，挣扎的幅度骤然减小。王老爹趁机又在他神门、内关等几个穴位上下了针，每一针都又快又准。
终于，在针灸和药物的共同作用下，常遇春的身体渐渐放松下来，那股狂躁的力量仿佛被抽走了。他眼中的混沌慢慢褪去，眼皮沉重地耷拉下来，最终，再次陷入了死一般的沉睡。
大帐内，所有人都松了一口气，仿佛刚刚经历了一场惨烈的战斗。
张忠瘫坐在地上，大口大口地喘着粗气，脖子上被勒出的红痕火辣辣地疼。他看着床上重新归于平静的主帅，心脏像被刀绞一样疼痛。
这位威震四方、令敌人闻风丧胆的战神，此刻却像个无助的孩子，在病痛的深渊里苦苦挣扎。他连自己的身体都无法控制，却还在潜意识里，想着战斗，想着保护皇上。
“王老爹……”张忠抬起头，声音嘶哑得不成样子，眼中充满了绝望，“真的……真的就一点办法都没有了吗？”
王老爹缓缓地拔下银针，用布巾擦拭着，每一个动作都充满了沉重。他摇了摇头，老脸上满是悲戚。
“老夫已经用尽了毕生所学，能试的法子都试了。”他看着张忠，一字一句地说道，“现在，能救将军的，已经不是药石，而是他自己的意志力了。他……他想活下去吗？”
这句话，像一把重锤，狠狠地砸在张忠的心上。
意志力？
他们的将军，那个从尸山血海里爬出来的战神，意志力难道还不够坚强吗？可这一次，他要面对的，是看不见的敌人，是钻进骨子里的病魔。这场仗，他……他能打赢吗？
夜，深了。
塞外的星空，格外璀璨，银河像一条发光的丝带，横贯天际。可这壮丽的景色，却无法给帐内的张忠带来丝毫慰藉。
他遣走了所有亲兵，独自一人守在常遇春的床前，寸步不离。油灯的火苗轻轻跳动，将他孤单的身影，拉得长长的，投在帐壁上，像一个沉默的守护神。
他想起多年前，自己还是个乡野无赖，因为偷鸡摸狗被官府追捕，是常遇春路过，不仅没有责罚他，反而看他身手不错，将他收为亲兵。
他记得，常遇春拍着他的肩膀，笑着说：“小子，身子骨不错，愿不愿意跟我去干一番大事业？保家卫国，封妻荫子！”
从那天起，他的人生就改变了。
他跟着常遇春，参加了那场决定大明国运的鄱阳湖大战。当时，陈友谅六十万大军，战船如云，而朱元璋这边，只有二十万。所有人都觉得必败无疑。
是常遇春，驾着一艘小船，如离弦之箭，冲入敌阵，左冲右突，如入无人之境。他身中三箭，鲜血染红了战袍，却越战越勇。最终，他火烧了陈友谅的连舟大阵，为整个战役的胜利，立下了不世之功。
张忠当时就在旁边的小船上，他亲眼看到，一支流矢射中了常遇春的胸口，常遇春只是拔出箭，用布条随便一缠，继续大吼着冲锋。那一刻，张忠觉得，他的主帅，根本不是人，是天神下凡！
后来，他们攻取元大都。面对高耸的城墙和密集的箭雨，是常遇春，第一个扛着云梯冲了上去。城上的滚石檑木像雨点一样砸下，他身边的兄弟一个个倒下，他却毫发无伤，第一个登上了城头，将大明的大旗，插在了元朝的宫殿之上。
再后来，就是这次的北伐。他们一路势如破竹，攻克了元上都，将元顺帝赶到了漠北深处。大明军威，震慑天下。
这一幕幕，在张忠的脑海中飞速闪过。他的主帅，永远是冲在最前面的那一个，永远是那个无所不能、战无不胜的战神。他仿佛永远不知道疲惫，永远不知道恐惧。
可现在……
张忠看着床上那张苍白而潮红的脸，心中一阵酸楚。原来，战神也是会生病的，也是会倒下的。他面对的敌人，不再是千军万马，而是比那更凶险、更难缠的病魔。这场仗，没有战鼓，没有号角，却更加残酷，更加令人绝望。
突然，床上的人又动了一下。
“蓝氏……孩子们……”
一阵微弱而断续的呓语，从常遇春的嘴里传了出来。
张忠连忙凑过去，只听见他继续梦呓般地说道：“对不起……我……我可能……回不去了……”
蓝氏，是常遇春的妻子。他们育有数子数女，都在应天。这位铁血将军，平日里从不提及家事，仿佛他的世界里，只有战争和皇上。所有人都以为，他是个没有感情的战争机器。
可此刻，在生命的边缘，在他意识最模糊的时候，他最放不下的，却是远方的妻儿。
张忠握紧了拳头，指甲深深地嵌进了肉里，疼痛让他保持着清醒。他抬起头，努力不让泪水流下来，可那滚烫的液体，还是不受控制地顺着脸颊滑落。
他知道，主帅在思念家人。这位在战场上令敌人闻风丧胆的战神，在生命的最后时刻，卸下了所有的铠甲，变回了一个普通的丈夫，一个普通的父亲。
他想回家。
张忠站起身，走到帐门口，掀开帘子，望向南方。
应天，就在那个方向。
他仿佛能看到，在那座繁华的都城里，有一座开平王府，王府里，有一个女人，正带着几个孩子，日夜期盼着她们的英雄归来。
他深吸一口气，冰冷的夜风灌入肺中，让他混乱的头脑清醒了几分。
不！不能让将军就这么倒下！
他是大明的战神，是无数将士心中的信仰！他不能就这么被病魔打败！
张忠的眼神，从迷茫和绝望，渐渐变得坚定起来。
他想起了王老爹的话：“能救将军的，是他的意志力。”
那么，他就去帮将军，找回这股意志力！
他转过身，目光重新落回床上的常遇春身上。一个大胆而疯狂的念头，在他的脑海中，慢慢成形。
他要给将军一个活下去的理由！
一个比战争、比皇命，更重要的理由！
夜色更深了，军营里一片寂静，只有风声依旧。而在这座凝重的大帐里，一个关乎大明战神生死的计划，正在一个普通亲兵的心中，悄然酝酿。
他不知道这个计划是否会成功，他甚至不知道自己该怎么做。但他知道，他必须做点什么。
哪怕，是去闯龙潭虎穴。
哪怕，是去违抗圣命。
他抬起头，再次望向南方的夜空，仿佛能看到那座遥远的都城。他的眼神里，燃烧着一团火，一团比常遇春额头上的高热，更加炙热，更加明亮的火。
“将军，您等着。”他低声说道，声音里带着一种破釜沉舟的决绝，“我一定……把您带回家！”
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