磐石居的石室内，油灯的光芒在粗糙的石壁上投下凝重的阴影。洛灿的目光从桌上那卷标注着死亡路径的皮卷缓缓移开，最终定格在夏璇因紧张而微微攥紧的拳头上。
“这些还不够。”洛灿的声音低沉，打破了石室内的沉寂，“灵石，丹药，符箓，皆缺。黑水涧，是死路。”
夏璇紧绷的肩膀微微松懈，随即又被更深的无力感攫住。
“那…玉华群山…”夏璇的声音带着一丝茫然，“云雾障快开了…”
洛灿沉默地走到石窗边，推开一条缝隙。深秋带着寒意的山风涌入，吹散了室内的沉闷，也带来了积善坊方向隐约传来的、带着焦虑的喧嚣。
望仙镇像一艘被推向惊涛骇浪的小船，所有散修都在为那渺茫的“仙缘”做最后的、绝望的挣扎。
“另寻他路吧。”洛灿的声音混在山风里，沉凝如铁。
积善坊的石坪笼罩在一片压抑的焦躁中。通晓居门口依旧围满了人，但议论声已从对五块灵石的渴望，变成了对前路的绝望和相互间的猜疑。
“妈的，黑水涧去不了，其他能换灵石的路子全断了！清瘴丸的材料早被抢光了！”
“万符轩的符箓也限购了！价格翻了一倍！”
“火炉坊的寒铁砂？呵，早被那些有门路的包圆了！轮得到我们？”
“难道真要困死在这望仙镇？等云雾障一合，又是蹉跎一年！”
山羊胡掌柜站在柜台后，脸上那点职业化的笑容也消失殆尽，眉头紧锁，捻着胡须的手指带着烦躁。看到洛灿和夏璇再次出现，他眼中已没了昨日的热切，只剩下深深的疲惫和一丝不易察觉的怜悯。
“二位，”掌柜的声音沙哑，“黑水涧的情况…想必清楚了？”他叹了口气，“百草阁的悬赏…唉，已经有三拨人接了任务进去，至今…音讯全无。”
夏璇心头一紧。五块灵石的代价，是活生生的性命！
“掌柜，”洛灿的声音依旧沉静，无视周围的绝望氛围，“通晓居消息最灵。除黑水涧，可还有其他能快速获取灵石或…穿越群山外围的稳妥路径？”
掌柜苦笑着摇头，“稳妥？洛小友，这节骨眼上，哪还有‘稳妥’二字？但凡有点价值的路子，早就被踩烂了！”
他目光扫过夏璇，顿了顿，“若说…符箓之道…”他指了指万符轩方向，“夏姑娘若能绘制出真正可用的低阶符箓，比如…聚水符？或许能在万符轩寄售，换些微薄灵石。只是…杯水车薪啊。”
夏璇眼睛一亮，随即又黯淡下去。聚水符？她连清洁符都才刚摸到门槛。而且，万符轩寄售？那需要多少张才能换到一块灵石？
洛灿没有气馁，继续问道，“情报呢？关于玉华群山外围的路径？哪怕只是碎片消息。”
掌柜捻着胡须，浑浊的目光在洛灿沉静的脸上停留片刻，又扫过夏璇眼中的希冀。他沉默了好一会儿，才仿佛下了某种决心，声音压得更低，几乎只有两人能听见，“镇子东头，老猿头…那老东西年轻时是个不要命的采药客，据说…知道几条野径，能绕过最凶险的几处瘴眼和妖兽巢穴，直插云雾屏障边缘。”
他顿了顿，眼神带着警告，“但这老东西脾气古怪，油盐不进，要价更是狠辣。而且…他的消息，是真是假，是福是祸，谁也说不准。”他挥挥手，不再多说，仿佛泄露这个消息已是破例。
老猿头！
望仙镇东头，地势更加陡峭逼仄。一片依着巨大山岩搭建的、歪歪扭扭的破旧石屋群，如同山体上剥落的鳞片。空气中弥漫着浓烈的、混合着草药、霉味和某种野兽腥臊的怪异气息。
按照掌柜模糊的指引，两人在迷宫般的狭窄巷道里穿行许久，才找到那间几乎被藤蔓和风干兽骨淹没的石屋。门口挂着一串不知名兽牙穿成的风铃，在寒风中发出沉闷的碰撞声。
一个穿着看不出原色、打满补丁的皮袄，头发花白蓬乱如同枯草的老者，正佝偻着背，蹲在门口一块磨刀石前，“嚓嚓”地打磨着一柄锈迹斑斑的柴刀。他气息微弱，大约练气三层，却透着一股与这暮气沉沉外表不符的的凶悍与警觉。
这就是老猿头。
洛灿和夏璇刚走近，老猿头头也不抬，沙哑干涩的声音便响了起来，如同砂纸摩擦石头，“滚远点。没东西卖给你们这些雏儿。”
夏璇上前一步，尽量让自己的声音显得平和恭敬，“老丈，我们是通晓居掌柜介绍来的，想打听点关于玉华群山…”
“通晓居？”老猿头磨刀的动作猛地一顿，抬起一张布满深刻皱纹、如同风干树皮般的脸。眼睛在两人身上剐过，尤其在洛灿沉稳的气度和夏璇身上那微弱的灵力波动上停留片刻，嘴角咧开一个充满讥诮的弧度，“孙老狐狸？哼，他介绍来的，准没好事！想打听路？可以！”
他伸出三根枯瘦、指甲缝里满是黑泥的手指，在两人眼前晃了晃，“三条！第一，二十块下品灵石！少一块，滚蛋！” 这个数字如同重锤，砸得夏璇心头一沉。
“第二，”老猿头浑浊的目光扫过洛灿腰间的刀，又落到夏璇脸上，带着一种审视猎物的贪婪，“你们身上，有没有什么…特别的东西？老头子我活了大半辈子，鼻子灵得很！别藏着掖着！”
特别的东西？
洛灿眼神沉静，面无表情，只是右手拇指无意识地摩挲了一下腰间的刀柄。
“第三，”老猿头没等他们回答，自顾自地伸出第三根手指，指向石屋后面那条云雾缭绕、如同洪荒巨兽蛰伏的山脉，眼神变得幽深而危险，“替我去鬼哭林边缘，采三株阴骨草回来！”
阴骨草？鬼哭林？夏璇只觉得一股寒气从脚底升起。
“三条路，选一条。或者，”老猿头低下头，继续嚓嚓地磨他的柴刀，声音恢复了之前的干涩冷漠，“现在就滚。”
空气仿佛凝固了。
洛灿沉默如山，目光在老猿头佝偻却凶悍的身影和他身后那条死亡山脉之间缓缓移动。他放在刀柄上的拇指停止了摩挲，手背的线条绷紧了一瞬，又缓缓放松。
他什么也没说，只是深深地看了老猿头一眼，那眼神沉静得可怕，仿佛要将这老东西的形貌刻入心底。
然后，他转身，对夏璇吐出两个字，“我们回去。”
这老东西，不可信。
夏璇咬着唇，最后看了一眼老猿头和他那间如同墓穴般的石屋，跟着洛灿，沉默地转身，沿着来时的狭窄巷道，一步步离开这片散发着腐朽与绝望气息的角落。
老猿头那令人心悸的沙哑磨刀声，如同送葬的挽歌，在身后嚓嚓作响。
磐石居的石室，门窗紧闭，隔绝了外界的一切喧嚣与绝望。油灯的光芒将两人的身影投在粗糙的石壁上，摇曳不定。
灵石、符箓、丹药、路径……所有的希望似乎都被堵死了。
“洛师兄，”她声音干涩，“我们…怎么办？” 难道真要困死在这望仙镇，眼睁睁看着云雾障开启又闭合？
“会有办法的，还有时间。”洛灿盘膝坐在石床上说道，然后闭上眼睛，将心神沉入丹田深处。
他的意念再次锁定了气旋边缘那缕极其微弱近乎透明的青金色微痕。这一次，他不再是观察，而是尝试着，小心地，去触碰引动那缕微痕！
嗡！
一股微弱却清晰的清凉感，如同初春解冻的溪流，瞬间从丹田深处弥漫开来！
这股清凉感迅速流过四肢百骸，所过之处，仿佛将体内残留的疲惫与燥意，涤荡一空！头脑瞬间变得无比清明、冷静！
更让洛灿心头剧震的是，在这股清凉感弥漫的同时，他清晰地看到，灵气吸纳过程，竟然出现了一丝微弱的变化！
当外界丝丝缕缕的灵气被艰难吸纳入体，穿过那无形浑浊屏障时，那缕青金色的微痕似乎极其微弱地闪烁了一下！
紧接着，在那一瞬间，穿过屏障、最终汇入气旋的那一丝丝灵气，其精纯度似乎比平时高了那么微不足道的一丝！
虽然只有短短一瞬，吸纳的总量依旧少得可怜，效率并未提升，但那一丝灵气的精纯度变化，瞬间照亮了洛灿沉凝的眼眸！
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