穿过最后一片稀薄的雾障，众人眼前豁然开朗。耳边水声渐起，一条宽阔河流横亘在前，与先前那条浑浊汹涌的劫后之河截然不同。
此河水质清冽见底，水流平缓如镜，河床铺满各色光滑圆润的鹅卵石，在透过薄雾的微光下泛着温润光泽。
最奇特的莫过于河上的声响。每当山风拂过两岸茂密芦苇，带动清波轻吻水中礁石，发出的声响便会在两岸峭壁间往复碰撞，形成层层叠叠、经久不散的回音，仿佛有无数看不见的精灵在低声吟唱。这连绵回音与潺潺水声交织，竟有种奇异的韵律。
河畔地势开阔，生长着大片叶片肥厚的宁神草，淡紫色的小花在微风中轻轻摇曳，散发出令人心神安宁的清香。
经历了雾隐古道中连番厮杀，骤然来到这般清幽之地，众人只觉胸中郁结都为之一松。连空气中原本紊乱的灵机，在此处也显得温顺平和。
王远齐长舒一口气，也不顾形象，直接瘫坐在河滩上，抓起水囊仰头痛饮。“总算离开那鬼地方了！”他抹了把嘴，感慨道。
周猛不敢放松警惕，袖中手指暗掐法诀，神识如蛛网般细细扫过河岸四周。确认没有强大妖兽气息后，他才微微颔首：“此地灵气平和，周围也没发现异常气息，应该没有什么危险。”
张魁默默走到一块青黑色巨岩旁盘膝坐下，闭目调息。他肩头的伤势虽已止血，但脸色仍显苍白。李月儿轻移莲步，走到宁神草丛边，素手轻抬，指尖灵光微闪，采集了几株最饱满的花叶，准备稍后配置些凝神散。
洛灿带着阿羽来到一株垂柳状的古树下。这树生得奇特，枝条柔韧如丝绦，随风轻摆。
阿羽小脸依旧没什么血色，手指无意识地绞着衣角。洛灿开口问道：“感觉如何？”
“好多了，洛大哥。”阿羽抬起头，眼中还残留着些许恐惧，她犹豫片刻，轻声问道，“修仙，总是这般凶险吗？”
洛灿望向波光粼粼的河面，那些层层叠叠的回音仿佛在诉说着什么。他沉默片刻，才缓缓道：“凶险本是常事。与天争命，与人争运，与己争心，处处都是劫关。妖兽、邪修、绝地，乃至同道中人，都可能转眼成索命之劫。”
他转回目光，那眼神沉静如深潭：“但畏惧最是无用。它救不了命，只会让人死得更快。”
阿羽似懂非懂地点点头。洛灿又道：“想活下去，唯有适应，然后变强。观察，察人、察物、察事，分凶便吉，掌控力量，在绝境中寻那一线生机。就像你在雾区用石子惊走虫豸，这便是适应。”
这时李月儿款步走来，将几株新采的宁神草递给阿羽，柔声嘱咐道：“阿羽含在口中，能安神定魄。”
阿羽乖巧接过：“谢谢李姐姐。”
另一侧王远齐歇够了，又闲不住地跑到河边。他盯着清澈见底的河水看了半晌，忽然从储物袋中取出一捆晶莹剔透的蛛丝线，又摸出几枚用寒铁打造的鱼钩。
“这河水灵气充沛，说不定能钓到银鳞鱼！”他兴致勃勃地甩出鱼线，蛛丝在空中划出一道优美的弧线，悄无声息地没入水中。
然而等了半晌，鱼线纹丝不动。王远齐挠头嘀咕：“怪了，这河水看着生机勃勃，怎么连条杂鱼都没有？”
一直闭目调息的张魁忽然开口：“水至清则无鱼。回音不绝，水族不喜。”
周猛闻言，再度将神识探入河中。这次他察觉出异样——河水深处异常洁净，不仅不见鱼虾，连水草都稀稀落落，仿佛被什么力量定期清理过。
洛灿也注意到这个细节，但是袖中的银璃在此地显得格外安静。
“这河不简单。”周猛收回神识，沉声道，“休整完毕就动身，沿河岸下行，莫要节外生枝。”
众人都明白，在这玉华群山之中，任何不合常理之处都可能暗藏杀机。
约莫一个时辰后，众人灵力恢复得七七八八，伤势也稳定下来。
周猛起身，当先沿着河岸向下游行去。众人紧随其后，王远齐收起渔具，忍不住又回头看了眼那诡异的河水。
河岸道路平坦，宁神草的清香随风飘散。
......
沿着河流下行，两岸的景致逐渐从开阔的河滩重新过渡到茂密的原始丛林。古木参天，藤萝密布，阳光透过层层叠叠的叶隙，投下斑驳陆离的光斑。
空气中灵气比之前途经的许多地方都要充沛，却也更加驳杂、原始，带着一股蛮荒的味道。
队伍的行进速度并不快。周猛走在最前，神识不断扫过前方的灌木、树冠和地形起伏处。张魁垫后，留意着后方与侧翼的动静。
王远齐依旧负责探路，但在这视线严重受阻的密林中，他的活动范围被压缩到极小，几乎与主力队伍首尾相连。
洛灿带着阿羽走在队伍中间。阿羽紧紧跟在洛灿身侧，小手偶尔会下意识地抓住洛灿空荡的袖袍，但眼神已不再像当时那般惶恐。
“洛大哥，刚才那种红色的、叶子像锯齿的草，是有毒的吗？”阿羽小声问道，指着不远处一丛色泽鲜艳的植物。
“嗯，那是赤绞草，汁液有麻痹之效，炼制某些毒会用到，不可用手直接触碰。”洛灿低声回答。
前方探路的王远齐突然身形一顿，打了个“噤声”并指向侧前方的手势。
众人立刻停下，收敛气息，借助粗壮的树干掩住身形。
只见在左前方约三十丈外，一片相对稀疏的林间空地上，正有一群碧眼梅花鹿在低头啃食着一种散发着莹莹蓝光的苔藓。
这些鹿体型优雅，皮毛呈现美丽的梅花斑点，一双鹿眼如同上好的翡翠，清澈剔透。它们气息平和，大多只有一阶初、中期的实力。
吸引众人目光的并非鹿群本身，而是在鹿群边缘，一头体型明显更加雄壮，鹿角如同玉质枝杈般分叉、散发着接近一阶巅峰气息的雄鹿。
它并未进食，而是警惕地昂着头，翡翠般的鹿眼扫视着四周，尤其是洛灿他们藏身的方向。
“是鹿群首领，玉角鹿。”周猛传音道，声音带着一丝凝重，“这东西灵觉异常敏锐，恐怕已经发现我们了。尽量不要招惹，它们通常不会主动攻击。”
众人屏息凝神，准备等鹿群自行离去。
“吼——！”
突然从另一个方向的密林深处，传来一声充满暴戾气息的咆哮！
一道巨大的黑影如同闪电般扑出，直冲向鹿群！那是一只体型堪比水牛，通体覆盖着漆黑油亮皮毛双目赤红的巨狼，一阶巅峰影爪狼。
鹿群瞬间炸开，惊慌失措地向四面逃窜。那头玉角鹿首领发出一声急促的鹿鸣，非但没有逃跑，反而低下头，将那双玉质般的鹿角对准了扑来的影爪狼，周身泛起淡淡的青色光晕，竟是打算正面抗衡！
影爪狼速度极快，利爪带着撕裂空气的尖啸，狠狠抓向玉角鹿的脖颈。玉角鹿灵活地侧身避开，玉角顺势向上挑去，角度刁钻，带着一股穿透性的灵力。
“砰！”
狼爪与鹿角碰撞，发出沉闷的响声。影爪狼力量更大，将玉角鹿震得后退数步，鹿角上的青光也黯淡了几分，但它还是挡下了这致命一击。
影爪狼一击不中，更加狂暴，再次扑上，血盆大口张开，腥风扑面。玉角鹿勉力周旋，凭借灵活的身法和那对玉角苦苦支撑，身上很快多了几道深可见骨的抓痕，鲜血染红了美丽的皮毛。
远处的众人将这场突如其来的捕猎尽收眼底。
“队长，我们要不要…”王远齐眼中闪过一丝意动，传音问道。无论是玉角鹿的鹿角、鹿茸，还是影爪狼的皮毛、利爪，都是价值不菲的材料。
周猛眉头紧锁，那影爪狼凶悍异常，己方状态并非全盛，尤其是张魁伤势未愈。
“先静观其变。”周猛最终做出决定，“若它们两败俱伤，我们再出手不迟。若一方速胜，我们立刻撤离，不要卷入。”
王远齐虽然觉得有些可惜，但也知道队长说得在理，按捺下出手的冲动。
洛灿拉着阿羽，静静地看着远处的厮杀。他能感觉到阿羽抓着他袖袍的手又收紧了些，呼吸也变得急促。他没有说什么，只是默默调整了一下位置。
场中的战斗愈发惨烈。玉角鹿虽然灵巧，但力量和防御远不如影爪狼，伤势越来越重，动作也迟缓下来。影爪狼身上也被玉角刺出了几个血洞，但这反而激发了它的凶性。
在一次硬碰硬的撞击后，玉角鹿被影爪狼一爪拍在侧腹，发出一声哀鸣，重重摔倒在地，挣扎着难以起身。影爪狼赤红的眼中闪过残忍的光芒，一步步逼近，准备享用它的猎物。
影爪狼低头想要咬断玉角鹿喉咙。
可惜从旁边一棵大树的阴影中射出一道细长黑影，速度极快，直接刺向影爪狼的腰腹位置！
“噗嗤！”
影爪狼的全部注意力都在玉角鹿身上，根本没料到还有第三者在旁窥伺！那条影蛇的毒牙轻易地破开了它的腰腹，注入一股冰冷的剧毒！
“嗷——！”
影爪狼发出惊天动地的惨嚎，庞大的身躯猛地人立而起，疯狂甩动，想要将影蛇甩脱。
那影蛇一击得手，立刻松口，如同融入阴影般，瞬间消失在旁边的乱草之中，无影无踪。
影爪狼腰腹被咬处，迅速变得乌黑发紫，并且向着全身蔓延。它痛苦地咆哮、翻滚，撞断了无数灌木小树，气息以肉眼可见的速度萎靡下去。
不过片刻功夫，这头凶悍的影爪狼便抽搐了几下，倒在地上，再无声息。
而那头重伤的玉角鹿，挣扎着站了起来，看了一眼影爪狼的尸体，又警惕地望了望洛灿他们藏身的方向，发出一声虚弱的鹿鸣，踉跄着钻入密林深处，消失不见。
藏身树后的众人，面面相觑。
“这，好狡猾的影蛇…”王远齐倒吸一口凉气，“螳螂捕蝉，黄雀在后，这黄雀后面，还藏着一条毒蛇！”
周猛脸色凝重，同时还有些庆幸自己等人没有出手，“这丛林里的危险，远比我们想的更复杂。不仅要防备明处的猎食者，更要小心这些隐藏在暗处的致命杀手。”
他看了一眼远处影爪狼的尸体，又感应了一下四周，确认那影蛇确实已经远去，这才沉声说道，“把狼尸处理了，速度快！”
王远齐和张魁立刻上前，熟练地开始剥取影爪狼身上有价值的材料。
洛灿用神识仔细扫过刚才影蛇消失的那片区域，心中对这片丛林的危险等级又提升了一层。
很快，王远齐和张魁将狼皮、狼牙、狼爪等材料收起。
“走！”周猛毫不留恋，立刻下令。
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