万象楼，天字三号房。
此处并非寻常客房，而是一处布下了空间拓展阵法的静室，四壁仿佛由星辰凝聚，闪烁着微光。
苏锦书再次见到了那位星阁执事墨渊。与上次的平淡超然不同，此刻他眉宇间笼罩着一层化不开的凝重。
“苏姑娘，请坐。”墨渊抬手示意，没有过多寒暄，直接切入正题，“事情紧急，老夫便长话短说。约莫两个时辰前，老夫在监测京城能量波动时，于城东……大致是亲王府邸聚集区域，捕捉到一股极其隐晦，但位阶极高的能量反应。”
他顿了顿，目光锐利地看向苏锦书：“其能量本源，与姑娘身上的‘生机灵韵’（他仍用此指代初始之光）堪称同根同源，仿佛出自一脉。”
苏锦书心中一震，面上不动声色：“同源？那是好事？”
“恰恰相反！”墨渊语气沉肃，“那股力量，充满了毁灭、死寂、吞噬的意志，老夫称之为‘终末之气’！它与姑娘身上代表‘创造’与‘生机’的力量，如同光与影，一体两面，却势同水火！”
他手指沾了沾杯中茶水，在星光桌面上画出两道纠缠却又泾渭分明的气流：“‘初始’与‘终末’，乃是构成世界的两种基本法则显化。按理说，它们应维持着某种平衡。但此刻出现在京城的那一缕‘终末之气’，极不稳定，充满了侵略性，像是在……寻找宿主，或者说，寻找养料。”
墨渊抬起头，紧紧盯着苏锦书：“老夫怀疑，要么是有蕴含‘终末’本源的域外邪物潜入了京城，要么……就是有修行者，意外或刻意地接触并引动了这种禁忌力量！无论哪种，都极其危险！此气会本能地吞噬生机，污染灵气，甚至侵蚀修行者的心智，将其化为只知毁灭的傀儡！”
苏锦书听完，心念电转。墨渊的描述，让她瞬间联想到了“终极静默”！那不就是极致的“终末”体现吗？难道它的力量，已经渗透到了这个世界？还是说，归墟之变，导致了某种力量的泄漏？
“执事大人可知，这股气息具体出现在哪个府邸？”苏锦书追问。
墨渊摇了摇头：“气息一闪而逝，极为狡猾，无法精确定位。但大致范围，在……三皇子府及其周边区域。”
三皇子！
苏锦书瞳孔微缩。联想到三皇子近期愈发急躁激进的举动，以及对权力近乎疯狂的渴望，这难道仅仅是巧合？
“此气有何特性？如何应对？”苏锦书需要更多信息。
墨渊沉吟道：“‘终末之气’畏惧极度凝聚的生机与纯粹的秩序之力。它会被强大的生机源吸引，如同飞蛾扑火，但若生机足够强大，反而能净化它。同时，它擅长侵蚀心智不坚、欲望深重者。应对之法，一是以更强的生机与秩序之力强行净化；二是找到其源头或宿主，从根本上切断。”
苏锦书默默记下，同时分出一缕心神，通过那增强的共感链接，尝试与萧夜玄沟通。她将“终末之气”的存在、特性以及可能与三皇子有关的猜测，化作一道清晰的信息流，传递了过去。
远在夜王府“养病”的萧夜玄，正“虚弱”地听着管家汇报，忽然心有所感，指尖在茶杯上轻轻敲击了三下，表示收到。他眼中闪过一丝冰冷的寒芒，若老三真的与这种邪物扯上关系，那就不再仅仅是权力之争了。
“墨执事，既然无法精确定位，我们可否……主动引它出来，或者至少确认其宿主？”苏锦书提出构想。
墨渊眼中闪过一丝赞赏：“姑娘有何想法？”
苏锦书取出一张空白的特制玉符：“我可将一丝精纯的‘生机灵韵’封入此符，并附上一缕精神印记，制成一张特殊的‘探灵符’。此符对‘终末之气’而言，既是诱惑，也是威胁。只要将其送入可疑区域，一旦附近存在‘终末之气’，必会有所反应，而我便能通过精神印记感知其方位与强度。”
“妙！”墨渊抚掌，“此举虽有些冒险，但确是眼下最快的确认之法。老夫可在此布下‘星辉镜影阵’，助姑娘稳定心神，放大感知。”
两人一拍即合。苏锦书凝神静气，指尖萦绕起一丝极其精纯、被她小心控制着的白金色光芒，缓缓注入玉符之中。符文亮起，散发出温暖而充满生命力的气息。
随后，她通过特殊渠道联系上萧夜玄。萧夜玄立刻动用埋在宫中的暗棋，将这张薄如蝉翼的玉符，巧妙地封进了一柄玉如意的穗子中——这柄玉如意，正是皇帝刚刚下令，赏赐给几位皇子，以示勉励的物件之一。
一个时辰后，赏赐队伍进入了三皇子府。
当那柄蕴含着“探灵符”的玉如意被送入三皇子书房外厅时，远在万象楼的苏锦书与墨渊，同时将目光投向了房间中央那面由星光凝聚而成的水镜。
水镜之中，原本正常的景象，忽然像是被滴入了一滴浓墨！
一股稀薄、却如同拥有生命般的黑色气流，如同触手般从书房内间的方向蔓延出来，悄无声息地缠绕上那柄玉如意！黑色气流触碰到玉如意上散发的微弱生机，显得有些“兴奋”和“贪婪”，试图侵蚀、吞噬那缕光芒！
而透过水镜模糊的视角，他们能看到三皇子萧景恒正在书房内间与人密谈，对此异状竟毫无察觉！
“果然是他府上！”墨渊声音凝重。
“但他本人似乎并未被完全控制，更像是……被这气息寄生了，或者，他身边有携带此物的人？”苏锦书冷静分析。
确认了目标，苏锦书与墨渊都感到事态比想象的更复杂。三皇子府成了“终末之气”的巢穴，这无疑给接下来的斗争蒙上了更深的阴影。
“此事老夫需立刻禀明阁主。”墨渊肃然道，“苏姑娘，你提供的帮助至关重要。在星阁进一步指令前，请务必小心，切勿再轻易动用‘生机灵韵’探查，以免打草惊蛇。”
苏锦书点头应下，告辞离开。
然而，就在她走出万象楼，融入街道的人流不久，怀中的星辰令牌突然毫无征兆地剧烈震动、发烫！
紧接着，墨渊急促而严肃的警告声直接在她脑海炸响：“苏姑娘小心！对方感知到之前的探查了！有一股极强的、充满恶意的意念刚刚扫过万象楼，似乎……锁定了你离开的方向！立刻隐匿！”
苏锦书心中一凛，瞬间收敛全部气息，如同一个最普通的行人，迅速拐入一条小巷。
但已经晚了。
她敏锐地察觉到，身后不远处，多了几道若有若无的气息。这些气息阴冷、粘稠，与刚才在水镜中看到的“终末之气”如出一辙！他们如同附骨之蛆，不远不近地吊着，显然已经盯上了她！
是被那“终末之气”控制的傀儡？还是三皇子麾下，修行了邪功的爪牙？
苏锦书眼神冰冷，知道自己恐怕是惹上大麻烦了。刚刚揭露了对方的踪迹，转眼就被反追踪，这股隐藏在暗处的邪恶力量，其敏锐与反扑速度，远超她的预期！她必须立刻摆脱这些“尾巴”，否则后果不堪设想！
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