双方势均力敌，谁也无法彻底压倒对方。
无论是太子登基，还是汉王继位，另一方都绝不会安分守己。
届时若手足相残，岂不让天下百姓看朱家的笑话？
唯有让老四坐上那个位置，
老大、老二、老三才会各自收敛心思。
他自己为朱家子孙开了一个恶劣的先例——
夺了侄儿的皇位。
他不愿自己的后代也步其后尘，骨肉相残。
无奈朱高煌自幼便对皇位毫无兴趣，
仿佛那龙椅是什么烫手之物，唯恐避之不及。
当年太祖皇帝在世时，曾多次暗示他：只要老四愿为下下任皇帝，便将皇位传于朱棣。
可老四竟直接严词拒绝。
朝中事务他也从不参与。
老大太子监国，老二汉王统率应天军队换防，老三赵王执掌锦衣卫监察天下要案。
唯独老四，除了一个最闲散的王爷名号，什么职务都没有。
与他无关的事，他一概不理。
十足一个吃闲饭不做事的人。
但如今朱棣发现，曌儿似乎对这些家国大事颇有兴趣，
甚至明确表现出对大明某些阴暗面的厌恶。
这未必是坏事。
无欲则无求，有爱憎才有进取之心。
若曌儿能登皇位，对大明而言实为幸事。
至少，老四这条大咸鱼也会因此动起来。
以老四对曌儿的宠爱，
大明既成他女儿的江山，他总不会坐视旁人将她之物夺走。
更进一步说，若曌儿不满足于大明现状，
欲使大明更加强盛，老四总不能袖手旁观。
朱棣曾以为，大明便是天下。
初登帝位时，他胸怀壮志，
自忖其父能将蒙古人逐出中原，他必能使大明成为天下共主。
因此在朝廷甫定之际，他便急不可待地发动北伐，
意图一举歼灭北元残部。
然而他并未成功，亲自率领五十万大军出征，却仅仅歼灭了鞑靼的一小部分力量，反而令大明国力大受损耗。
今年的战事更是近乎讽刺，尽管最终明军取得了胜利，但三万瓦剌士兵竟使五十万明军伤亡惨重。
战后统计显示，明军的损失远超瓦剌，更有数位大将阵亡。
郑和下西洋时，曾为朱棣带回海图，图上标注的国度如夜空繁星般众多。
海外同样有文明存在，世界之大，远超朱棣原先的想象。
如今的大明看似强盛，实则内外交困。
国内旱涝灾害频发，国库日渐空虚；境外残余的蒙古势力不断侵扰，沿海一带倭寇肆虐。
表面雄壮的大明，其实早已困于中原之地，难以伸展。
所谓世界共主，又从何谈起？
这一系列挫折，渐渐磨去了朱棣满腔的豪情壮志。
但他仍坚信，只要老四愿意出手，大明当前的种种困境必将化解。
世界共主？只是时间早晚罢了。
倘若曌儿有此心意，老四定会为她实现这一切。
只是这条道路，必将浸满鲜血。
同时，朱棣也不免觉得愧对瞻基那孩子。
自幼被当作储君培养，最终皇位却将交予他人。
但为了大明，朱棣愿意将这些顾虑抛在一旁。
想到这里，他再次将目光投向曌儿，忽然开口问道：“曌儿，你愿成为皇帝，改变大明吗？”
曌儿握书的手指轻轻一颤，她抬起头，面无波澜地直视朱棣，并未作答。
但那微微发白、紧紧捏着书页的指节，透露了她内心的波澜。
朱高煌放下手中的地图，不满地望向朱棣。
他的眼神里意思明白：你想哄我女儿接下这苦差事？
他本就想着如何打消曌儿这个念头。
做皇帝有什么好？终日劳碌，行事处处掣肘。
哪比得上曌儿当个自在逍遥的郡主？
朱棣却全然不理会朱高煌的目光。
你自己甘于平淡，还想让我的孙女跟你一样？
休想。
他甚至起了将曌儿带在身边、亲自教导的念头。
若继续跟着老四，只怕这孩子也会变得随遇而安，无所追求。
等了许久，仍未听见曌儿的回应，朱棣心中不免有些失落。
但他并不着急，他尚年轻，还有足够的时间，等待与引导。
深夜。
应天城外的树林中，三个披着黑袍的身影悄然立定。
不久，一道人影翻过城墙，向林中赶来。
来者正是蓝田。
此前他与铁秀英一同潜入应天城，连日来一直在城中收集情报。
蓝田走到三人跟前，单膝跪地。
恭敬地说道：“蓝田参见陛下。”
朱允炆抬手示意他起身。
问道：“铁秀英何在？”
蓝田摸了摸头：
“秀英从昨天出门后，就一直没有回来。”
“眼下我们的人大多已进入应天城，只要万国大典开始，就能救出皇后、太后与皇子了。”
朱允炆点了点头。
“你先回去，有命令我会派人传信。”
蓝田行礼后离去。
朱允炆望向远处如沉睡巨兽般匍匐的应天城。
一时之间，心中百感交集。
“应天城啊，真是许久未归。
能否翻盘，就看三日之后了。”
—————————
朱棣离开燕王府后，并未回宫，而是再次前往鸡鸣寺。
近来，他几乎日日都去一次鸡鸣寺。
但无论多晚，他从不留宿。
因为他害怕在寺中噩梦重现。
有时只是静 ** 在老和尚身边，待上一个时辰；
有时则与老和尚对弈一局，彼此不言。
老和尚与朱棣之间，似有一种默契。
谁都不先开口。
这是两个年过百岁的老者之间独有的情谊。
姚广孝是朱棣的知己，朱棣则是姚广孝的伯乐。
二人互相扶持，彼此成就，方有今日的永乐盛世。
朱棣明白，老和尚时日无多。
太祖高皇帝朱元璋曾废宰相制。
然永乐一朝，却有一位无宰相之名、却有宰相之实的人物——
黑衣宰相，姚广孝。
许多人或许不知，大明朝诸多大事，皆是在老和尚的建议下，朱棣才作决断。
包括立太子、封太孙、迁都顺天府等等。
朱棣每逢遇到难以抉择的问题，总会去寻求姚广孝的指点。
他步入姚广孝的居所，发现对方早已在桌上摆好棋盘，静候多时。
然而今日，朱棣毫无对弈的心思，只是自顾自地谈起了自己的几个儿子。
“老和尚，我这一生只有四个儿子，比起我爹来实在少得可怜，但我却深感自豪。
因为我这四个儿子，比我爹所有儿子加起来还要出色。”
“老大为人忠厚，是守成之主，做事精打细算，一个铜板都要掰成两半花。
可若是将我的基业交到他手中，他定会叫所有工程停摆，什么《永乐大典》、迁都顺天，统统都要搁置。”
“老二和老三骁勇善战，幼年时便随我征战沙场，抗击北元，为国立下汗马功劳。
但他们好大喜功，逞匹夫之勇，若是登上帝位，恐怕又要掀起战事，让百姓受苦。”
“至于老四，更是古往今来绝无仅有之人。
但若想让他继承皇位，还不如指望我多活几年。”
“各有长短，实在令人难以决断啊。”
姚广孝轻捻佛珠，静静聆听朱棣这些看似漫无边际的话语。
待朱棣说完，他才从怀中取出两道奏折，递到对方面前。
他明白朱棣是在询问皇位传承之事。
朱棣难以决断，想请他帮忙拿个主意。
朱棣看着这本无名奏折，疑惑地问道：“这是何物？”
姚广孝深吸一口气，目光坚定地注视着朱棣。
“这是臣当年与陛下相识之前，与家师共同推演大明国运所得。
我们以黄道十二宫为据，推算出百年间将有三场巨变。”
“辛丑年一变，飞龙在天，太子猝逝，江山倒覆于陛下。”
“庚寅年一变，龙战于野，血色玄黄，预兆兄弟阋墙，血溅禁宫。”
“甲午年又一变，白龙鱼服九年，亢龙有悔，坠落凡尘，再染禁宫之血，仇杀循环无止。”
“朱家的杀戮永远不会停止，陛下的后人手上将再次沾满亲人的鲜血。
陛下的后世子孙，也将延续这般命运。”
朱棣的呼吸骤然急促，眼中迸发出凌厉的杀气。
他一脚踢翻地上的香炉，带着火星的檀香撒落一地。
“胡说！简直是一派胡言！朱家人，朕的后人，绝不会再让亲人的鲜血染红双手！”
他的儿子，他的后代，可以战死沙场，但绝不能死在朱家人自己手中。
否则，他日九泉之下，有何面目去见列祖列宗？
姚广孝轻轻摇头。
“陛下不必紧张，这是洪武十七年之前的推算结果。”
洪武十七年，对朱棣而言是个好年景，也是他人生中至关重要的一年。
这一年，他的第四个儿子朱高煌诞生了。
朱棣目光紧锁在姚广孝身上。
“你这话是何意？什么叫洪武十七年之前的推算？”
姚广孝站起身来，提起茶壶，用水浇熄地上的火星。
“因为自洪武十七年起，大明国运所化的金龙与漫天紫气相融，从那以后，便不是臣等能够推算的了。”
滔天的紫气？
朱棣记起来了。
朱高煌降生时，应天城上空金龙长吟，金凤和鸣。
漫天紫气自虚空垂落，将龙与凤皆染作紫金，最终汇入皇后产房之中。
姚广孝此言，莫非暗示大明的命运系于老四之身？
朱棣对此深信不疑。
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