洗魂泉的氤氲灵气，如同最细腻的丝帛，温柔地包裹着云翎，洗涤着它灵体深处纠缠不去的荧惑煞气与归墟死意。虽然距离痊愈依旧遥远，但小家伙羽毛上那层令人心悸的灰败终于褪去了大半，呼吸变得悠长平稳，甚至能在沉睡中发出几声微弱的、带着舒适意味的轻鸣。赤岳悬着的心，总算落下了一半。
狐女苏痕并未食言。她亲自将赤岳送出了迷踪林，并详细告知了那条通往岐山脚下“迎贤驿”的隐秘路径。临别时，她倚在一株古松下，红裙如火，媚眼如丝，语气却带着几分难得的郑重：“小家伙，路指给你了，契约也立下了。前路多艰，你好自为之。记住，龙族……尤其是四海龙宫，如今态度暧昧，水浑得很，若无必要，尽量避开。”
龙族？赤岳心中一动，想起应龙那挣扎的身影，以及它提及的“契约”与“后继者”。他拱手谢过苏痕的提醒，没有多问，转身踏上了通往岐山的捷径。
这条被称为“狐径”的小路，果然隐秘非凡。它蜿蜒于崇山峻岭之间，时而穿行于地下暗河之畔，时而攀附于悬崖峭壁之上，巧妙地避开了所有官道与关卡。沿途虽有些山精野怪，但似乎都慑于某种无形的气息（或许是苏痕留下的印记），并未前来骚扰。赤岳日夜兼程，仅用了不到四日时间，便已望见了岐山脚下那片灯火通明、人流如织的营地区域——迎贤驿。
手持玄鸟令牌，赤岳很快被迎入驿馆，并得到了管事的高度重视。消息层层上报，不过半日，便有两位身着玄甲、气息沉凝的将领前来，恭敬地请赤岳移步，称太师有请。
太师府并未设在岐山都城最繁华的中心，而是位于一座可俯瞰全城、气象森严的山丘之上。府邸并不奢华，却自有一股肃杀与厚重的气息弥漫。穿廊过院，赤岳被引至一间灯火通明的书房外。
书房内，一位身着简朴葛袍、白发苍苍、面容清癯却目光如炬的老者，正伏案审视着一幅巨大的九州舆图。他并未佩戴任何彰显身份的饰物，但那股运筹帷幄、静如山岳的气质，却让赤岳瞬间确定，这便是那位名动天下的姜尚，姜子牙！
“晚辈赤岳，拜见太师！”赤岳深吸一口气，上前躬身行礼。
姜尚抬起头，目光平和地落在赤岳身上，那眼神仿佛能洞彻人心，却又带着一种令人心安的温润。“小友不必多礼。玄鸟令主已将来龙去脉简要告知。你从赤谷远道而来，历经艰险，更身负禹王遗讯，辛苦了。”他的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，直抵心扉。
赤岳不敢怠慢，当即将巡天令取出，激发其中记录的信息——涂山废墟下的禹碑图文、关于九鼎与息壤之精的警示、以及汇聚“众生之念”的迫切呼唤，尽数呈现在姜尚面前。
姜尚凝神观瞧，手指在舆图上缓缓移动，最终停留在那象征着九州龙脉中枢的位置，久久不语。书房内只剩下灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
良久，姜尚才缓缓吐出一口气，眼中精光闪烁：“禹王警示，原来如此……九鼎定鼎，非止于镇守地脉，更在于沟通星轨，汇聚人望。归墟之力，侵蚀存在根本，欲要抗衡，非集天地人三才之力不可。西岐崛起，聚拢人道气运，乃是应时而生，亦是破局关键一步。”
他看向赤岳，目光中带着赞许与凝重：“小友带来此讯，功在千秋。然，九鼎失落千年，寻觅无异于大海捞针。且如今归墟动作频频，荧惑守心，逆行伐天，局势危如累卵，恐不会给我等从容寻觅的时间。”
“太师所言极是。”赤岳沉声道，“晚辈一路行来，见归墟爪牙无处不在，更曾亲见应龙前辈受其侵蚀，痛苦挣扎。龙族执掌江海，若能争取其力，或可延缓归墟通过水脉侵蚀大地的速度，更为寻觅九鼎争取时间。只是……听闻龙族内部，如今态度不明。”
姜尚微微颔首，走到窗边，望向东南方向，那是四海龙宫所在的茫茫海域：“龙族……自上古龙汉初劫后，便渐趋隐世，与天庭、人间皆保持距离。如今归墟之劫起于幽冥，波及星辰，看似与四海无涉。且龙族内部，亦非铁板一块。东海老龙王敖广，年迈持重，一心守成；其三太子敖丙，年少气盛，对天庭与人间皆怀有轻视；其余三海龙王，也多以东海马首是瞻……想要说服他们在此刻挺身而出，难。”
他转过身，目光锐利地看向赤岳：“不过，你既与应龙有过一面之缘，或是一线契机。应龙乃龙族始祖之一，地位尊崇，虽久不现世，其影响力犹在。若能让四海龙族知晓，连应龙都已被归墟之力所困，或能激起其族群危机之感。”
姜尚沉吟片刻，决然道：“寻找九鼎之事，关乎根本，老夫会立刻遣派得力人手，依禹碑线索，秘密查访。但龙族之事，亦不可拖延。赤岳小友，你身负地皇血脉，又曾得应龙瞩目，更与昆仑、青丘皆有渊源，身份特殊。老夫欲请你持我信物，再往东海一行，尝试接触龙族，陈明利害。即便不能立刻求得援手，也要探明其真实态度，为日后筹谋。”
赤岳心中一震，没想到姜尚会将如此重任交予自己。东海龙宫，那可是传说中的神域，危机四伏。但他看着姜尚那充满信任与期待的眼神，又想到怀中刚刚好转的云翎，以及那笼罩三界的深沉黑暗，一股责任感油然而生。
“晚辈愿往！”他挺直脊梁，朗声应道。
“好！”姜尚赞许一声，取出一枚非金非玉、刻有玄鸟飞熊纹样的令牌，以及一封以秘法封印的绢书，交给赤岳，“此乃老夫信物与亲笔书信，见之如见老夫。东海之滨，有我一处隐秘据点，你可前往那里，自有人接应，安排你入海事宜。”
他顿了顿，又补充道：“龙族高傲，尤重实力与渊源。你体内地皇血脉，乃是与大地山川亲和之象征，或可引其重视。此外，你怀中青鸟，乃西王母座下信使，祥瑞之征，或许也能起到些许作用。此行凶险，务必谨慎，事若不可为，以保全自身为要。”
赤岳郑重接过信物与绢书，感受到其中沉甸甸的分量。
离开太师府，赤岳并未在迎贤驿过多停留。他购置了一些避水、御寒的符箓和丹药，又仔细检查了云翎的状态。洗魂泉的效果显着，云翎虽未苏醒，但气息越发平稳，仿佛陷入了深度的自我修复之中。
他依照姜尚指示，昼夜兼程，赶往东海之滨。越靠近海边，空气中那股咸腥的水汽便越发浓郁，风中带来的不再是山林的清新，而是大海的浩瀚与……一丝若有若无的、压抑的龙威。
姜尚所说的隐秘据点，位于一处偏僻的礁石海湾，外表看来只是一个普通的渔村，实则内有乾坤。接待赤岳的，是一位沉默寡言、皮肤黝黑、眼神却如同鹰隼般锐利的老者，人称“海老”。他显然早已接到指令，对赤岳的到来并不意外，只是默默准备好了一艘刻画着避水符文的梭形小舟，以及一颗龙眼大小、散发着柔和蓝光的“辟水珠”。
“从此处下海，向东南方向航行三百里，可见一处海底山脉，形如卧龙，名为‘潜龙渊’。那里是东海龙宫的外围屏障，时有巡海夜叉往来。能否见到龙族，就看你的造化了。”海老言简意赅，将小舟推入海中。
赤岳怀抱云翎，登上小舟。辟水珠光芒展开，形成一个无形的气罩，将海水排开。小舟如同利箭，悄无声息地滑入深邃的大海。
海水之下，是另一个光怪陆离的世界。五彩斑斓的珊瑚丛生，巨大的鱼群如同流动的绸缎，各种发光的深海生物点缀在幽暗之中，如梦似幻。然而，赤岳却无暇欣赏这海底奇景。他能清晰地感觉到，越往深处，海水中蕴含的那股龙威便越是明显，同时也夹杂着一丝……与归墟同源的、冰冷的死寂之气，正悄无声息地污染着这片本该充满生机的蔚蓝。
潜龙渊很快出现在眼前。那是一片巨大无比的海底山脉，山势连绵，果然形似一条蛰伏的巨龙，散发着古老而威严的气息。山渊入口处，水流湍急，隐约可见一些手持钢叉、半人半鱼、面目狰狞的巡海夜叉在游弋。
赤岳深吸一口气，将姜尚的信物令牌握在手中，催动小舟，向着潜龙渊入口缓缓驶去。他知道，龙族的抉择，关乎着这场救世之战的走向，而他，将是叩响龙宫大门的第一人。前方是福是祸，是友是敌，即将揭晓。
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