离开铁砧营地的庇护，深入锈蚀峡谷的腹地，环境以肉眼可见的速度变得愈发诡异险恶。两侧高耸的暗红色金属峭壁，在紫日黯淡的光线下泛着如同干涸血液般的光泽，嶙峋的尖锐突起如同巨兽的肋骨，仿佛随时会坍塌下来。空气中弥漫着浓重的金属锈蚀和臭氧混合的刺鼻气味，更深处，似乎还隐约飘荡着一丝与烬臂上印记同源的、令人心悸的混沌余韵。
九曜众人保持着高度警惕的队形前行。陈凡的“回响”之力如同最精密的雷达，在前方百米范围内细细扫描，不仅要规避脚下随时可能塌陷的金属碎屑和隐蔽的裂隙，更要警惕空气中那些肉眼难辨的、带有微弱腐蚀性能量的锈尘风暴。苏月与赵铁柱一左一右护住两翼，苏月剑心通明，感知着能量流动中的任何一丝杀机，赵铁柱则凭借金刚体魄，随时准备应对物理层面的突然袭击。林火林冰居中策应，冰火之力内敛，维持在一种引而不发的平衡状态。王小明紧随陈凡，探测器全开，分析着环境数据和烬身上印记的实时波动。叶轻柔与白芷断后，生命光华与预知力交织成一道微弱的精神屏障，抵御着环境中无孔不入的负面情绪侵蚀。
而被众人隐隐围在中心的烬，则显得异常沉默。他努力跟上队伍的速度，但伤势和臂上印记的持续侵蚀让他脸色苍白，呼吸粗重。他的目光时而迷茫地扫过四周熟悉又陌生的环境，时而死死盯着东南方向，眼中交织着仇恨、恐惧以及一丝难以言喻的复杂情绪。陈凡能清晰地“听”到，烬的精神世界如同一片风暴中的残破帆船，在与印记的低语和过往的惨痛记忆持续搏斗。
“前面地形变窄了，能量读数混乱，有强烈的金属干扰。”王小明突然低声示警，指着探测器屏幕上的一片雪花区，“可能是废弃的矿坑枢纽或者……某种大型机械的残骸堆。”
果然，前行不过一里，峡谷骤然收窄，形成一个天然的隘口。隘口处，堆积着如山般庞大的机械残骸——断裂的履带、扭曲的吊臂、半埋的引擎核心，这些属于旧世界的工业巨兽此刻如同曝尸荒野的骨骸，锈迹斑斑，寂静中透着死寂。残骸之间，仅有几条狭窄曲折的通道可以穿行。
“跟我来，我知道一条相对好走的路。”烬喘着气，指向左侧一条被巨大齿轮半掩的缝隙，“这是以前矿工留下的检修通道，应该还能走。”
陈凡的“回响”仔细探查那条通道，反馈回来的信息显示结构相对稳定，但深处似乎有微弱的能量残留。“保持警惕，跟紧。”他示意烬在前带路，自己紧随其后，其他人依次进入。
通道内阴暗潮湿，弥漫着机油和铁锈的浓重气味。脚下是湿滑的金属网格板，两旁是冰冷坚硬的管壁，头顶不时有冰冷的水滴落下。行走其中，仿佛穿行于某种巨兽的肠道，压抑感扑面而来。
就在队伍行进到通道中段时，异变突生！
“咔哒……咔哒……”
一阵细微的、仿佛齿轮转动又夹杂着某种刮擦金属的声音，从通道深处由远及近传来，在寂静的环境中显得格外清晰。
“有东西！”苏月瞬间握紧剑柄，剑意锁定声音来源。
几乎同时，王小明探测器发出尖锐警报：“多个生命信号！能量反应……混杂，有混沌波动！小心！”
话音刚落，只见前方黑暗的拐角处，猛地涌出数道黑影！那并非活物，而是由生锈的金属零件、扭曲的线缆甚至半腐化的有机物强行拼接而成的诡异造物！它们形态各异，有的像多足的蜘蛛，有的像匍匐的猎犬，眼眶位置闪烁着不祥的红光，关节活动发出令人牙酸的摩擦声，周身散发着微弱的混沌气息，显然是受到黑潮能量污染后产生的变异体！
“是‘锈蚀怪！’小心它们的爪牙有腐蚀性！”烬惊呼道，声音带着恐惧，似乎认出了这些怪物。
最先一只金属蜘蛛般的锈蚀怪猛地扑向带路的烬！速度快得惊人！
“滚开！”赵铁柱怒吼一声，抢先一步跨出，暗金色的拳头带着破空之声，狠狠砸在蜘蛛怪的头部！“铛！”一声巨响，火星四溅，蜘蛛怪被砸得倒飞出去，零件散落一地，但赵铁柱的拳峰上也传来一丝轻微的刺痛，古铜色的皮肤被腐蚀出一小块焦黑。
更多的锈蚀怪从四面八方涌来，利用复杂的地形发起攻击。它们似乎对这里极其熟悉，行动迅捷且配合默契。
“不要恋战！快速通过！”陈凡大喝，“回响”之力化作无形的冲击波，将正面扑来的几只怪物震退，清出一小片区域。
苏月剑光如电，精准地点杀着从侧上方管道扑下的敌人，剑锋所至，锈蚀怪如同被切开的朽木，但它们的数量似乎无穷无尽。林火林冰联手，冰焰与火焰交织，暂时封堵住一条侧翼通道，逼退涌来的怪群。王小明释放出高频干扰波，扰乱着锈蚀怪简陋的感应系统。叶轻柔撑起生命护盾，抵挡着飞溅的腐蚀性液体和混乱的精神冲击。白芷则凭借预知，不断提醒着众人躲避来自死角的偷袭。
烬在混战中显得有些慌乱，他试图用随身携带的一把短刃抵抗，但动作笨拙，显然并非以近战见长。一只猎犬状的锈蚀怪趁隙扑向他的后心！
千钧一发之际，陈凡的“回响”捕捉到危机，一道凝练的精神冲击后发先至，让那怪物动作一滞，与此同时，苏月的剑气掠过，精准地将怪物斩为两段。
“谢谢……”烬惊魂未定，脸色更白。
“跟紧我！”陈凡一把拉住他，加快脚步。队伍在且战且退中，艰难地向通道另一端推进。这些锈蚀怪个体实力不强，但数量众多，且环境对它们极为有利，继续纠缠下去必然吃亏。
终于，前方出现一丝亮光，出口在望！
然而，就在众人即将冲出通道的刹那，通道深处传来一声极其尖锐、充满恶意的嘶鸣！一股远比普通锈蚀怪强大的混沌波动猛地爆发！
只见一个由无数废弃引擎和履带拼接而成的、体型硕大无比的巨型锈蚀怪，如同堡垒般堵住了他们的退路，它庞大的身躯上，数十只红色的复眼同时亮起，锁定了队伍末尾的叶轻柔和白芷！
“不好！”陈凡脸色一变，这怪物的能量强度，已经接近之前在葬星谷遇到的那些精英混沌生物！
巨型锈蚀怪发出一声咆哮，一道混合着锈蚀金属碎屑和混沌能量的吐息，如同洪流般向着队伍末端席卷而来！所过之处，连金属通道壁都被腐蚀消融！
叶轻柔和白芷首当其冲！
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