时值深秋，天高云淡，汉水澄碧。通往南郑的官道上，旌旗蔽日，甲胄生辉，得胜之鼓声震四野。刘隆率领的平东大军，携朐忍大捷、阵斩赵祗之威，班师回朝。
消息早已传遍汉中。自大军身影出现在地平线上那一刻起，南郑城外便已是人山人海。不仅是城中士绅百姓，更有从四乡八里赶来的农人、工匠、商贾，扶老携幼，翘首以盼。空气中弥漫着香烛的气息、蒸饼的甜香，以及一种难以言喻的、混合着激动与感恩的炽热情绪。
当那面熟悉的“刘”字大纛和崭新的“平东将军”帅旗出现在视野中时，人群爆发出了震耳欲聋的欢呼声！
“来了！将军回来了！”
“是刘公子的队伍！”
“快看！那是王翦将军！那是蒙恬将军！”
“还有咱们汉中的好儿郎！”
队伍最前方，刘隆一身玄甲，外罩猩红披风，骑在神骏的乌骓马上，身姿挺拔，虽面容犹带少年人的清俊，但眉宇间已凝聚起不怒自威的凛然气度。他身后，王翦、蒙恬、司马靳、章邯、苏角、涉间等将领，皆盔明甲亮，意气风发。再之后，是军容严整、杀气内敛的“中垒铁军”、各营战兵，以及押运着缴获物资、牵引着俘虏的辎重队伍。队伍绵延数里，刀枪如林，在秋日阳光下闪烁着冷冽的光芒，无声地诉说着战场上的赫赫武功。
“恭迎将军凯旋！”
“将军万胜！”
“汉中子弟，好样的！”
百姓们沸腾了，他们挤上前去，将准备好的鸡蛋、米酒、蒸饼、瓜果奋力塞到士兵手中。孩童在人群中穿梭，用崇拜的目光望着这些保家卫国的英雄。许多老人眼中含着热泪，他们经历过黄巾的肆虐，深知这太平日子来之不易。
刘隆勒住马缰，放缓速度，不断向道路两旁的百姓拱手致意。他看到了一张张真挚而激动的面孔，听到了最质朴却最动人的赞誉。一股暖流在他心中激荡。这就是他拼死奋战所要守护的！这就是“民心”最直观的体现！
“父老乡亲们！辛苦了！隆，幸不辱命！”他清越的声音在欢呼声中传开，带着真挚的情感。
队伍在百姓的簇拥下，缓缓进入南郑城。城内更是万人空巷，欢呼声此起彼伏，几乎要将城郭掀翻。刺史刘正率领郡中大小官吏，在刺史府前迎候，看着儿子如此受军民爱戴，老怀大慰，眼中亦泛起泪光。
盛大的入城仪式后，刘隆并未立刻回府休息，而是径直登上了南郑城的中心阅兵台。台下，是肃立如林的得胜之师；台周，是望不到边的欢庆百姓。
刘隆抬手，台下渐渐安静下来，数万道目光聚焦在他身上。
“将士们！父老乡亲们！”刘隆的声音清晰地传遍全场，“今日，我等在此欢庆胜利，庆祝我汉中儿郎，在巴东之地，浴血奋战，剿灭贼寇赵祗，扬我军威，保境安民！”
“万胜！”台下爆发出山呼海啸般的回应。
“然而，”刘隆话锋一转，声音沉凝下来，“胜利，并非终点！战争，是为了换取和平！贼寇虽暂平，然天下未宁，民生多艰！我等军人，手中的刀剑，不仅为杀敌，更为守护！”
他目光扫过台下每一张面孔：“从今日起，我汉中，将暂息刀兵，铸剑为犁！本将军向全军、向全城、向全汉中百姓宣告，自即日起，我军政之重心，将转向内政建设，转向与民休息！”
人群安静下来，仔细聆听。
“我们要让每一寸土地，都种上庄稼，让每一个百姓，都吃饱穿暖！”
“我们要兴修水利，道路，让商旅畅通，让百业兴旺！”
“我们要开设学堂，让我们的子弟，有书可读，明理成才！”
“我们要整饬吏治，赏罚分明，让汉中成为乱世中的一片乐土！”
他的话语朴实而有力，描绘出一幅安定繁荣的图景，深深打动了每一个人的心。百姓们眼中充满了希望的光芒，士兵们也明白了未来奋斗的方向。
“这需要时间，需要汗水，需要我等上下同心！”刘隆提高声调，“将士们，解甲归田，你们便是最好的农夫、工匠！执戈卫城，你们便是最坚固的壁垒！父老乡亲们，你们的辛勤劳作，便是强军兴邦的根基！”
“本将军在此立誓，必当鞠躬尽瘁，与我汉中军民一道，共建家园， 同享太平！”
“愿随将军，共建家园！”王翦、蒙恬等将领率先单膝跪地，齐声高呼。
“愿随将军，共建家园！”数万将士轰然应诺，声震寰宇。
“愿随将军，同享太平！”万千百姓激动跪拜，声浪如潮。
站在人群中的刘正，看着台上英姿勃发、深得民心的儿子，再看看台下万众一心的军民，心中感慨万千，老泪纵横。他知道，汉中，乃至整个天下的未来，已经牢牢握在了这个年轻儿子的手中。
夕阳的余晖洒满南郑城，为这场凯旋盛典镀上了一层金色的光辉。欢庆的气氛持续到深夜，而一个以休养生息、积蓄实力为核心的新阶段，就在这军民同庆的氛围中，正式拉开了序幕。刘隆的争霸之路，从此有了最坚实的根基——民心。
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