柳云萱心念电转，皇帝这是要以爵位和大义来交换她的根本！
她若答应，不仅随身仓库的秘密暴露风险激增，所有产业优势将荡然无存，更会彻底沦为皇家的工具。
若不答应，便是不识抬举，无爱国之心，立刻就会引来雷霆之怒。
她抬起泪光点点的眼眸，眼中充满了感激，惶恐与无奈的挣扎，声音哽咽道，“陛下天恩，臣妾……臣妾感激涕零，能为国效力，是臣妾几世修来的福分。”
言罢，话锋一转，带着深深的无力与惭愧，“只是……只是陛下有所不知，那些海外番商行踪飘忽不定，与他们交易，全靠机缘，臣妾手中所存之物，实乃九牛一毛，且制法工艺皆掌握在番商手中，臣妾……臣妾实在无力获取啊。”
她以头触地，姿态卑微到了尘埃里，“臣妾一介女流，见识浅薄，唯有这点微末伎俩勉强维持王府生计，实在担不起陛下如此重托。”
“县主尊位，臣妾万万不敢觊觎，只求陛下体谅臣妾无能，允臣妾继续经营这点产业，苟延残喘，供养王府，臣妾便心满意足，感激不尽了！”
柳云萱将无能和祈求生存的姿态做足，以柔克刚，同时点出技术不在自己手中，断绝皇帝直接索要的念头。
楚祁正看着她伏在地上，单薄的身体微微颤抖，沉默片刻。
暖阁内只剩下炭火燃烧的噼啪声，气氛压抑得令人窒息。
良久，他才缓缓开口，声音听不出喜怒，却带着不易察觉的冷意，“王妃既然如此说，朕也不便强求，起来吧，地上凉，你身子受不住。”
“谢陛下隆恩。”
柳云萱在玳瑁的搀扶下，颤巍巍地起身，依旧低垂着头。
楚祁正的目光在她身上停留片刻，仿佛要将她看穿，最终化为意味不明的叹息，“罢了，你且回去好生照顾砚沉吧，至于你的那些产业，既然于王府生计有益，朕便准你继续经营，只是，树大招风，王妃还需懂得藏拙，谨慎行事，莫要再弄出过于惊世骇俗之物，引火烧身。”
这既是警告，也是最后通牒。
“臣妾谨遵陛下教诲，定当时刻铭记于心，不敢有违。”
柳云萱再次深深一福，声音带着劫后余生的虚弱与顺从。
“去吧。”
楚祁正挥了挥手，重新拿起奏章，不再看她。
柳云萱在玳瑁的搀扶下，恭敬地退出暖阁，直到走出行宫范围，被寒冷的空气一激，才发觉后背已被冷汗浸湿。
皇帝看似暂时放过她，可最后话语中的寒意，却比冬日的风雪更加刺骨。
她知道，暂时的危机虽过，可皇帝的疑心与觊觎，绝不会就此消散。
未来的路，必将更加如履薄冰。
柳云萱回到暖阁时，天色已近黄昏。
室内药香与暖意交织，楚砚沉依旧靠坐在榻上，脸色在渐暗的光线中显得愈发苍白，听到脚步声，缓缓睁开眼。
“回来了？”
他的声音带着久未开口的沙哑，目光却敏锐地落在她略显疲惫的眉宇间，“陛下召见，所为何事？”
柳云萱在他榻边坐下，接过玳瑁递来的热茶捧在手中，将皇帝意图索要技艺，并以爵位相诱，最后被她以番商难寻，技艺未得为由婉拒的经过低声说一遍。
楚砚沉静静听着，指尖在锦被上无意识地划了一下，眸底闪过冷嘲，“皇兄终究是忍不住开口了。”
他抬起头，“你应对得很好，示弱藏拙，方能暂保无虞。”
正说着，周伯在外轻声禀报，“王爷，王妃，永王妃派人送来一盒上好的血燕窝和一些温补药材，说是听闻王妃今日在观音殿前受了冲撞，特送些补品给王妃压惊，聊表心意。”
柳云萱与楚砚沉对视一眼，皆看到彼此眼中的讶异与警惕。
永王妃？
她竟会主动示好？
“东西收下，代本妃多谢永王妃好意。”
柳云萱扬声道，语气平淡无波。
周伯应声退下。
楚砚沉的目光重新落回柳云萱脸上，深邃的眼眸凝着她，忽然问道，“今日在观音殿前，李婉茹和赵玉娥为难你了？”
柳云萱微怔，随即了然。
暖阁四周不知多少眼线，方才殿前那场风波，想必早已传到他耳中。
她不想让他病中再为此劳神，便轻描淡写道，“不过是几句闲言碎语，妾身已处理妥当，王爷不必挂心。”
“只是闲言碎语？”
楚砚沉的声音低沉几分，带着抹不容置疑的洞察，“她们辱及王妃，诅咒本王，岂是几句闲言碎语便可带过？”
他伸出手，轻轻握住她放在膝上的手，指尖微凉，力道却带着沉静的坚决，“告诉本王，你可需要本王出手？”
他的目光沉静而专注，仿佛只要她点头，即便他此刻病重，亦有能力让那两个跳梁小丑付出代价。
柳云萱感受着掌心传来的微凉温度，凝着冷眸毫不掩饰的维护之意，心中那因皇帝觊觎，小人挑衅而生的寒意，竟被这股暖流悄然驱散。
她反手回握住他，唇角扬起抹清浅却带锋芒的弧度。
“王爷安心养病便是。”
她声音轻柔，却带着不容置疑的自信，嘴角的狡黠毫不掩饰，“不过是两条仗势狂吠的鬣狗，何须王爷亲自出手？妾身自有法子，让她们自食其果，再不敢轻易龇牙。”
她顿了顿，眸底冷光一闪而逝，“况且，若事事都需王爷出面，旁人岂不真当靖王妃是那任人拿捏的泥人性子？”
楚砚沉凝视着杏眸中闪烁的自信与锐利，心里便清楚眼前的小女人已经有主意，不再多言，只是微微颔首，指尖在她手背上轻轻摩挲一下。
“好。”
他低声道，语气中带着全然的信任与纵容，“若有需时，不必逞强，需要什么，随时开口。”
“妾身晓得。”
柳云萱想到要做的事，眸底闪过抹笑意，手里的暖水袋重新塞回他手中，“王爷且看着便是。”
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