晨号声穿透帐篷时，乔治的指节还抵着那枚幽蓝结晶。
它的热度已退，却在掌心烙下一道淡青色印记，像条细蛇蜷在皮肤下。
约翰蹲在旁边，扳手悬在半空——他刚才要去捡，被乔治用眼神止住了。
爵爷，阿米特的声音从帘外传来，带着锡克人特有的沙哑，拉姆齐上校的信使到了，说勒克瑙的战报加急。
乔治把结晶塞进内袋，指尖在布料上轻轻按了按。
帐篷里的血腥味还没散，小兵的尸体被拖走时在地毯上擦出道暗红痕迹，像条扭曲的蚯蚓。
他突然想起三天前的夜袭——那道穿透肩甲的幽蓝光痕，也是这样的颜色。
让信使进来。他理了理领口，军装上的金线在晨光里泛着冷光。
信使是个面生的下士，递来的羊皮卷还带着马背上的汗味。
战报里的字跳出来：影子护卫再现，第三营半数伤亡，敌方前锋似有无形屏障......
乔治的手指在影子护卫四个字上顿住。
勒克瑙巷战那晚，他亲眼见着三个穿着暗黑衣着的蒙面人被刺刀捅穿胸口，却像没事人似的继续冲锋；还有个留着络腮胡的护军高级军官，子弹打在他眉心只冒火星，最后是被阿米特的弯刀挑断了脚筋才倒下。
当时他以为是英军火药受潮，现在想来——
阿米特，他抬头看向守在门边的护卫，对方的头巾下，络腮胡随着点头轻颤，那晚你砍中那军官时，刀是什么感觉？
像砍在湿牛皮上，阿米特立刻回答，手不自觉摸向腰间弯刀，刀刃嵌进去半寸就卡住了，他转头冲我笑，牙齿白得瘆人......爵爷，您当时说那是敌人涂了油的铠甲，可现在想来......
帐篷外传来马蹄声。
詹尼派来的马车到了——她总是严格按照乔治的嘱咐办事，所以派来接货的马车来得很及时。
埃默里已经把这段时间的巡逻任务都拿下来了，他们兄弟之间达成了默契，这批财宝并没有瞒着埃默里，他可以拿到不错的一大份，现在他需要帮乔治把财宝运回加尔各答。
几天后，乔治和阿米特带着自己的这队人马出现在回加尔各答的路上。
詹尼在半路的一个旅店很欢乐的迎接自己的爱人，她的肚子已经显怀，乔治两辈子做人终于有了自己的第一个孩子。
詹尼满足了自己的渴望，告诉乔治这个旅店还有一个尊贵的客人，原来是曾经的莫卧儿皇帝陛下，现在已经是个罪人，在流放去缅甸的路上偶然与乔治相逢。
巴哈杜尔·沙二世的信。她递过银漆信封，封蜡是莫卧儿王朝的孔雀徽章，他说想单独见您，在他下榻的旅店顶楼。
乔治捏着信封，指腹擦过封蜡凸起的纹路。
皇帝的邀请来得突然，这位皇帝现在已经失去了所有，连亲人都已经被英国殖民军处决了。您没必要去见这样的人，詹尼轻声说，您现在需要赶紧回家......
我很想见见这位皇帝陛下。乔治否决了她的建议，把信收进胸袋。
茉莉的香气混着帐篷里残留的血腥气，让他想起迦梨神庙那尊青铜神像——女神脚下踩着的，不正是这些若有若无的超凡之力？
旅店在大路的旁边，估计是原来王朝的官员驿站，三层高的红砂岩建筑，阳台爬满枯黄的紫藤。
阿米特的靴子踩在大理石台阶上，每一步都像敲在乔治心上。
顶楼房间的门开着，檀香混着旧书纸页的味道涌出来。
巴哈杜尔·沙二世坐在褪色的波斯地毯上，裹着件金线绣的旧长袍，发间的钻石头巾扣已经有些松动。
康罗伊少爷，皇帝的声音像砂纸擦过铜盆，他抬手时，乔治看见他小指上戴着枚黑铁戒指，戒面嵌着块暗红宝石，您送的茶，比我小时候在德里喝的还好。
乔治单膝点地，这是莫卧儿宫廷的礼节。能为陛下效劳，是我的荣幸。他注意到皇帝脚边堆着几卷羊皮书，封皮上的梵文他在迦梨神庙见过——那晚他追着幽蓝光痕冲进神庙，暗室门楣上刻的就是这些符号。
您在找什么，年轻人？皇帝突然笑了，指尖抚过戒指上的宝石，是有什么您还没见识过吗？
还是您已经在勒克瑙见识过那些刀枪不入的护卫？
乔治的呼吸一滞。
他没提过夜袭的细节，连詹尼都只知道他受了轻伤。我在找......他斟酌着措辞，让平凡人变得不平凡的方法。
皇帝招招手。
乔治凑近时，闻到他身上有股陈旧的药味——是药膏，还是某种秘药？
老人的手指按在地毯上的羊皮卷上，慢慢掀开：这是帖木儿家族的秘典，记载着如何与沟通。
这枚戒指，他摘下递过来，乔治接过时指尖一凉，是用阿格拉堡地宫里的陨铁打造，能让佩戴者看见影子里的眼睛。
羊皮卷展开的瞬间，乔治倒抽一口冷气。
上面的图画不是文字，而是流动的暗纹，像活物般在纸上游走。
他想起帐篷里那枚幽蓝结晶，此刻正在内袋里微微发烫，仿佛在回应这些纹路。
您想要什么？他问，声音有些发紧。
皇帝的目光落在窗外——那里有几个裹着头巾的孩子在玩弹珠，其中一个穿着简朴的短褂，是皇帝隐藏在商人家里的孙子。我要他活着，他说，去孟买，去伦敦，只要不在这吃人的地界。
乔治摸出马甲里的口袋，里面有一个巨大的鸽血红宝石。我在加尔各答有座庄园，我会向家人说是管家的孩子，他说，明天就派船送他们走。
至于其他......他摘下自己的领针，那是枚镶着十二颗碎钻的金叶，这些足够让他们在任何一个欧洲国家体面生活。
皇帝盯着领针看了很久，突然握住乔治的手腕。
他的手瘦得只剩骨头，却带着奇异的温度。皇家的秘典需要血祭，他低声说，戒指需要定期汲取佩戴者的精神。
您确定要走这条路？
乔治想起帐篷里那枚结晶，想起勒克瑙巷战里那些不死的士兵，想起斯塔瑞克的人在孟买买的快船。我确定。他说。
皇帝松开手，把戒指重新套回小指。明晚来，他说，我教您读第一行咒文。
离开酒店时，夕阳把红砂岩染成血红色。
阿米特牵着马等在门口，马背上的弯刀鞘闪着冷光。
乔治摸了摸内袋里的结晶，它的热度比早上更甚，隔着布料烫得皮肤发红。
少爷，阿米特递过缰绳，要派人保护那个小孩吗？
派十个最机灵的锡克兄弟，乔治翻身上马，告诉他们，谁让那孩子掉根头发，我就把他的头发编成绳子吊死自己。
马蹄声叩响石板路，惊起几只乌鸦。
乔治望着渐渐沉下去的夕阳，想起皇帝说的，想起结晶里跳动的纹路，想起血月之环已经拥有邪神子嗣力量的阿尔弗雷德·莫顿。
有些秘密，终于要浮出水面了——而他，已经做好了抓住它们的准备。
月光爬上勒克瑙酒店顶楼时，乔治的靴跟在红砂岩台阶上敲出细碎的响。
阿米特的弯刀擦过门框，金属与石质的摩擦声像根细针，扎进他紧绷的神经——这是他第三次检查门后是否有埋伏。
门内飘出的檀香比昨日更浓，混着某种焦糊味，像烧过的羽毛。
巴哈杜尔·沙二世盘坐在地毯上，面前摆着三盏铜灯。
灯芯浸着的不是油，是某种暗红色液体，火焰里跳动着细碎的金斑。
老人的手指在羊皮卷上划出银亮的轨迹，那些流动的暗纹突然凝固，变成排列整齐的梵文。把戒指戴上。他说，声音比昨日更哑，喉结动了动，像吞咽了什么硬物。
乔治摸出内袋里的黑铁戒指。
昨晚离开时，皇帝说要给他，但此刻戒面的暗红宝石泛着幽光，像只半闭的眼睛。
套上小指的瞬间，后颈的汗毛根根竖起——他看见自己的影子在地上扭曲，原本紧贴地面的轮廓突然隆起，像有只手从阴影里探出来，指尖几乎要碰到脚踝。
用精神力推它。巴哈杜尔的枯手按在乔治手背，不是用肌肉，是这里。他敲了敲太阳穴。
乔治深吸一口气，试着集中注意力。
太阳穴开始抽痛，像有根烧红的铁丝在钻。
影子里的手突然抓住他的鞋尖，凉意顺着腿骨往上窜，他踉跄一步，撞翻了铜灯。
暗红色液体泼在地毯上，腾起的烟雾里，他看见三个模糊的身影——是三天前夜袭中被他刺死的叛军士兵，胸口的血洞还在淌着黑血。
别慌！巴哈杜尔的喝声像鞭子抽在耳膜上。
乔治咬着牙，强迫自己直视那些影子。
他们的面容逐渐清晰：络腮胡军官的眉心有个弹孔，影卫的脖子歪向一边，喉结还卡在被刺刀挑断的位置。他们是被影界拽回来的残念，皇帝的声音突然变得年轻，你让他们看见光，他们就会缠上你。
乔治的指甲掐进掌心。
他想起詹尼今早帮他整理军报时，指尖碰到他手腕的温度——那是真实的，鲜活的。
他集中精神，在脑海里勾勒詹尼发间的茉莉，花瓣上还沾着晨露。
影子里的手突然松开了，三个身影像被风吹散的灰，消失在烟雾里。
巴哈杜尔的咳嗽声像破风箱。
他掀开另一卷羊皮，露出下面的铜盘，盘底刻着复杂的星图。现在，试着让左脚的影子先穿过世界帷幔。老人的额头沁出冷汗，只能贴紧阴影界面，像蜥蜴贴着墙爬。乔治蹲下身，盯着自己左脚的影子。
那片深灰突然泛起涟漪，边缘变得半透明，能看见下面的地毯纹路——不是被盖住，而是重叠了。
他试探着动了动脚趾。
影子里的左脚突然了出去，在现实中的左脚还没动时，他的膝盖先传来酸胀感。对，就是这种错位感！巴哈杜尔的眼睛亮起来，用意志力拉着肉身跟上去，别让魂儿先飘了。乔治咬碎后槽牙，感觉有根线从脊椎骨里抽出来，牵着左脚的影子向前。
当现实中的左脚终于落在半尺外的地毯上时，他瘫坐在地，汗水浸透了衬衫。
第一次能做到这样，不错。巴哈杜尔摸出个陶瓶，倒出两粒黑色药丸丢进嘴里。
乔治注意到他的手背爬满青紫色的血管，像蚯蚓在皮肤下挣扎。这力量要消耗精神，更要消耗生气。皇帝指了指乔治发烫的戒指，它每吸走你一分生命力，就能多撕开一寸帷幔。
接下来的七日，乔治把训练场搬进了帐篷。
约翰在地上画满粉笔线，标注阴影移动的轨迹；阿米特抱着弯刀坐在角落，随时准备用刀背敲醒他——乔治试过一次在练习中昏迷，醒来时詹尼的眼泪滴在他脸上，比印度的太阳还烫。
爵爷，该用真刀试试了。第七天清晨，阿米特把弯刀递过来。
训练场的沙土地被太阳晒得发白，乔治的影子缩在脚边，像块被踩扁的黑布。
他深吸一口气，集中精神。
影子突然拉长，缠住阿米特的刀鞘。
当弯刀离鞘三寸时，乔治的左脚影子了出去，现实中的他跟着跨出一步，指尖已经扣住了刀镡。
阿米特的眼睛瞪得滚圆。
弯刀在两人手中僵持，乔治能感觉到对方手腕的肌肉在颤抖。您的影子......锡克人声音发颤，刚才明明在我右边，怎么突然到左边了？乔治松开手，弯刀当啷落地。
他的太阳穴突突直跳，但嘴角咧开了——这是他第一次在清醒时，用影子完成空间跨越。
实战来得比预期快。
第十日清晨，叛军对英军营地发起突袭。
乔治站在了望塔上，看着二十个影子护卫举着弯刀冲过壕沟。
他们的影子拖在身后，像条黑色的尾巴——这是他用戒指到的。跟我来！他拍了拍阿米特的肩膀，顺着梯子滑下去。
在离叛军三十步的地方，乔治停住。
他盯着地面的阴影，那是两排交叉的枪架投下的。
集中精神，他感觉后颈的皮肤在发烫，影子突然上枪架的阴影，像条蛇钻进裂缝。
当现实中的他再次落地时，已经站在叛军队伍侧后方。开火！他大喊。
前排的英军步枪手愣住——刚才还在他们左边的指挥官，怎么突然出现在叛军背后？
枪声炸响。
三个影子护卫被击中胸口，踉跄着摔倒。
乔治趁机抽出佩剑，刺向影子护卫的腿筋——这是他最熟悉的位置。
影卫转身时，乔治的影子已经到他背后，现实中的剑刃划破了他的咽喉。
血溅在乔治脸上，带着铁锈味。
他听见士兵们的欢呼，像浪潮般涌过来。
少爷，您刚才......约翰的声音从背后传来，带着浓重的鼻音。
乔治转头，看见工程师的眼镜片上沾着血点，眼神发亮得像差分机的齿轮。
他想说话，却突然一阵眩晕。
扶住约翰的肩膀时，他摸到对方制服下的肌肉在紧绷——这是信任，比任何勋章都珍贵。
当天，乔治又骑着快马去了大路边的那家旅店顶楼。
巴哈杜尔的房间飘着焦糊味，比上次更浓。
老人靠在垫枕上，手里攥着那卷羊皮。
乔治注意到，原本流动的暗纹现在变得僵硬，像被冻住的蛇。他们来找过我。皇帝突然说，指腹擦过戒指上的红宝石，圣殿骑士团的人，戴着银十字徽章。
他想起斯塔瑞克的脸，想起孟买港那艘快船的船旗。他们问影界的秘典，问影卫的训练方法。巴哈杜尔笑了，露出发黑的牙齿，我告诉他们，秘典在德里红堡的地宫里，藏在贾汗吉尔的棺材里。
月光透过窗棂，在地毯上投下格子状的阴影。
乔治的影子突然动了动，像在回应什么。
他摸了摸内袋里的幽蓝结晶，它比往日更烫，隔着布料灼得皮肤发红。
巴哈杜尔的目光落在他手上，突然抓住他的手腕。明晚别来。老人的声音轻得像叹息，他们的贪婪会烧掉一切，像团烧红的炭。
乔治抽回手。
帐篷里詹尼的画像在怀表里发烫，他想起她今早说的话：印度的月亮总比英国的圆，但我更想看看伯克郡的星空。他望着窗外的夜色，那里有几个黑影在屋顶移动，像被风吹动的幡。
有些秘密，才刚刚开始浮出水面。
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