桑赫斯特的阁楼实验室里，乔治正坐在沙发上仔细的研究羊皮残卷，突然听见楼下传来门环轻叩声。
埃默里的大嗓门混着晨雾飘上来：“康罗伊！白金汉宫的信差说有你的急件，用女王私人蜡封的！”
乔治的手指顿了顿，笔尖在羊皮残卷上点出墨渍。
他扯下沾着试剂的白大褂，下楼时靴跟在橡木楼梯上敲出急促的点。
门廊里，信差的红制服在晨光里泛着暗金，见他出来便敬礼致意，递上一个天鹅绒盒子——盒盖中央嵌着的王冠纹章，正是维多利亚昨夜取出的那枚银哨同款。
“女王陛下说，这是给‘康罗伊家工程师’的礼物。”信差的声音像打磨过的铜器，不带一丝温度。
他退下时披风扫过门柱，乔治闻到了淡淡的龙涎香，和白金汉宫小书房里维多利亚身上的味道一模一样。
盒子里躺着本巴掌大的手稿，封皮是褪色的靛蓝丝绒，边角磨损处露出里面的羊皮纸，泛着陈旧的檀香。
乔治翻开第一页，字迹像被墨水泡过的羽毛笔写就，每行字都在纸上游动，仿佛随时会钻进书页里。
他的指尖刚触到文字，皮肤下突然泛起细密的麻痒——是康罗伊家祖传的精神术法感应，只有接触到超凡事物时才会出现。
“安妮！”他转身朝楼上喊，声音里带着自己都没察觉的急切。
实验室的木梯被踩得吱呀响，安妮举着一颗小小铜铃跑下来，发梢还沾着显微镜的酒精味。
安妮这几天学会把自己强大的精神寄托在一个具体实物上了，让这颗铜铃有了危险的灵感力，免得老感应到有人在呼唤自己，安妮都快逼疯了。
她的瞳孔在看见手稿的瞬间缩成针尖，铃舌上缠着的六芒星亚麻布突然绷直，像被无形的手拽着指向盒子。
“是……活的。”安妮伸出食指，指尖在离手稿半寸的地方停住，“这些字在呼吸，乔治。它们在害怕，又在期待被读懂。”她的声音发颤，乔治这才注意到她的手腕在抖，像被风吹动的芦苇。
他想起安妮在贫民区时，曾说自己能“听见灵魂的颜色”——此刻她的眼尾泛起淡青色，那是感知过度时才会有的痕迹。
“试着摸它。”乔治握住她颤抖的手，将她的指尖按在纸页上。
安妮猛地吸气，铜铃“当啷”掉在地上。
她的睫毛剧烈颤动，喉间发出含混的音节，像是在复述某种听不懂的语言。
乔治看见手稿上的字迹突然凝固，原本游移的墨线凝成清晰的古挪威符文，在纸页上投下淡紫色的影子。
“‘星力为引，血月为钥，凡人可借神之隙’。”安妮的声音变得清亮，像换了个人，“后面说……说要将星象仪的核心与差分机融合，用施法者的生命力做熔炉。乔治，你掌心在发烫！”
乔治这才惊觉自己的手掌正贴着安妮手背，皮肤下流动着熟悉的灼热——那是他最近才觉醒的星力，自穿越以来便蛰伏在血脉里，此刻正顺着两人相触的皮肤往手稿里钻。
手稿突然泛起幽蓝光芒，最末页的空白处浮现出新的字迹，是维多利亚的花体签名，旁边压着一行小字：“神灵之血浸染的秘宝需七次迭代，第三次时需要以月长石作为核心。”
“她早就知道。”乔治轻声说，喉结动了动。
他想起之前维多利亚指尖划过他胸口抓痕时的温度，想起她提到“康罗伊家的精神术法”时眼里的光。
原来从他魂穿的第一天起，这位女王就像在看一枚精心校准的齿轮，等着看他如何嵌入时代的大机器，看来女王知晓的秘密远超乔治想象。
这本手稿承接了神灵的秘密，所以蕴含了强大的灵力，只有强大感应力的人可以凭借意念直接读出上面的内容。
安妮抽回手，用袖口擦了擦额角的冷汗，“现在。”她弯腰捡起铜铃，铃舌上的亚麻布不知何时烧出个焦洞，六芒星的尖角缺了一个。
实验室的天窗漏进几缕阳光，照在黄铜差分机的铜质外壳上。
这台巨大的机器已经是乔治第三次迭代的试验机了，核心组件是由从康罗伊从体内释放出的魔金齿轮组成，此刻正随着他的星力波动微微震颤。
他按照手稿上的符文调整了主齿轮上附着的灵力魔纹，将安妮刚才读出的“星力转化咒”刻进编译器机箱里的分类器模板——当最后一个符号刻完时，差分主机突然发出蜂鸣，所有指针同时指向十二点。
“退后。”乔治按住安妮的肩膀，自己也往后退了半步。
他深吸一口气，将星力从丹田往上引，喉咙里泛起铁锈味——这是过度使用能力的征兆，但此刻顾不得了。
当星力涌入手心时，差分机的齿轮开始逆着常规方向转动，蓝光从缝隙里渗出，在地面投出复杂的星图。
“成功了！”安妮的铜铃突然自动摇晃起来，清脆的响声和差分机的嗡鸣合在一起，像某种古老的战歌。
乔治看见自己掌心的星力正被转化成淡金色的雾气，顺着差分机的输导管注入动力舱——那里原本只能使用蒸汽机驱动，此刻却流转着活物般的光。
“能……能控制吗？”罗伯特不知何时站在门口，手里还攥着那管装玫瑰黏液的玻璃试管。
他的白衬衫前襟沾着褐色污渍，显然刚才在帮汤姆改装转轮手枪时被火药炸到了。
乔治转头看他，突然发现作为预备军人的对方眼里冒出兴奋火焰——那是哈罗公学那些只会背拉丁文的贵族子弟永远不会有的光。
“能。”乔治伸手按在差分机外壳上，金属的温度透过手套传来，像人的心跳，“但需要更多时间。”他想起维多利亚说的“自己的人”，想起安妮的感知天赋、罗伯特的机械头脑、埃默里的情报网——还有藏在伯克郡晨雾里的血月之环。
窗外传来乌鸦的啼叫，早晨已经来到。
乔治低头看向桌上的手稿，古挪威符文在蓝光下泛着血光。
他合上怀表，听见楼下传来埃默里的嚷嚷：“汤姆说短枪都改好了！海伦也带着麻醉剂从医务室溜出来了！”
“该开个会了。”乔治对安妮和罗伯特笑了笑，那笑容里有他穿越以来第一次出现的锋芒，“让他们知道，康罗伊家的齿轮，转起来可不会停。”
乔治将第三次迭代的差分机的未来蓝图摊开在中央，抬头时正撞见埃默里踢开半扇门的动静——这位贵族次子的领结歪在锁骨处，袖口沾着马厩的草屑，显然刚从伦敦情报点赶回来。
“抱歉来晚了，”埃默里晃了晃怀里的牛皮纸袋，“在查令十字街买到了1837年的《泰晤士报》合订本，你要的‘血月之环’早期报道全在里头。”他一屁股坐进沙发椅，却被椅垫下戳出的弹簧硌得跳起来，“上帝，康罗伊，你这破实验室该换批家具了。”
“等解决了邪神的事，我请你去萨伏伊酒店吃松露鹅肝。”乔治的指尖划过蓝图上用红笔圈出的“月长石齿轮”，余光瞥见安妮抱着铜铃溜进来。
她的棉布裙下摆沾着实验室地板的蜡渍，发梢还缠着半根显微镜的细铜丝——显然是从楼上做完清洁直接跑下来的。
“坐这儿。”他拍了拍身边的木凳，安妮便像只警觉的猫般蜷进去，铜铃轻轻搁在两人中间。
最后进门的是罗伯特，腋下夹着汤姆刚改装好的巨大左轮手枪。
这位机械天才的指节还沾着黑色机油，连镜片上都糊着道油痕：“汤姆说这玩意儿能在十秒内打光六发，但后坐力大得能掀翻马车。”他把枪放在蓝图旁，金属与木桌碰撞出清脆的响，“不过加了弹簧缓冲装置，乔治应该能控制。”
乔治清了清嗓子，实验室的嗡嗡声瞬间消失。
他能听见安妮的铜铃在轻轻震颤，能看见埃默里正用银质袖扣刮椅子上的霉斑，能闻到罗伯特身上淡淡的火药味——这些细微的声响与气味，此刻都成了他计划的注脚。
“我们要在明天启动魔金差分机的第三次迭代。”他的声音很轻，却像锤子敲在铁砧上，“根据手稿记载，月长石齿轮能将星力转化效率提升30%，但需要在血月之夜前面完成最后校准。”他翻开那本靛蓝手稿，游移的符文在灯光下凝成暗红，“而血月之环的祭祀仪式，就在那天晚上。”
埃默里的刮擦声停了。
他凑近看手稿上的符文，喉结动了动：“你确定他们会在伯克郡的老教堂？我查了十年前的失踪案，最后一个受害者的家属说，她死前喊着‘尖顶下的眼睛’——伯克郡只有圣克莱尔教堂有铸铁尖顶。”
“确定。”乔治从怀表里摸出半张残页，边缘的焦痕还带着烟火气，“这是我在康罗伊老宅地窖找到的，上面记着血月之环每次不同的祭坛位置。”他将残页按在蓝图上，“圣克莱尔教堂的地下墓室，就是他们真正召唤邪神的入口，之前不过是他们通过血祭普通人的生命，收割邪神眷属灵魂晶石的屠宰场。”
安妮突然攥住他的手腕。
她的手指冷得像冰，铜铃在桌面震出细小的涟漪：“我梦见了。”她的眼尾泛着青，声音发颤，“那些灵魂在尖叫，说‘齿轮转错了方向’。乔治，月长石……会不会唤醒什么更危险的东西？”
乔治反手握住她的手。
他能感觉到她手腕上的血管在跳动，像只受了惊的小鸟：“所以需要你。”他将安妮的指尖按在魔金差分机的核心舱上，“你的灵魂感知能监测能量波动，一旦符文出现偏移，立刻用铜铃提醒我打断星力输入。”
安妮的睫毛抖了抖，铜铃突然发出清越的响，像是应和。
罗伯特推了推滑下来的眼镜：“月长石齿轮需要在差分机运转时嵌入，温度必须保持在67摄氏度——”他突然停住，从口袋里摸出个银制温度计，“我改装了这个，能实时监测核心动力舱的温度。”他把温度计放在乔治手边，玻璃管里的水银柱正随着差分机的嗡鸣微微上升，“但需要有人在旁边盯着，否则过热会融化秘银咒文。”
“我来。”埃默里突然举起手，像个急于表现的学生，他瞥见乔治似笑非笑的眼神，挠了挠后颈，“好吧，我盯着温度，顺便拿着汤姆的手铳，要是他们敢动闯进来……”他拍了拍桌下的牛皮纸袋，里面传来金属碰撞声，“我还带了胡椒弹，够他们打喷嚏打半个钟头。”
“汤姆负责外围警戒，海伦在教堂外的马车里准备麻醉剂。”乔治翻开随身携带的笔记本，上面密密麻麻记着每个人的名字和任务，“安妮监测能量，罗伯特控制温度，埃默里支援——”他的笔尖在“自己”那栏顿了顿，“我负责启动差分机，同时用星力压制邪神的召唤。”
会议结束时，阁楼的天窗已泛起鱼肚白。
埃默里抱着报纸袋冲下楼，嘴里喊着要去通知汤姆；罗伯特用帕子仔细擦着左轮，金属在他掌心泛着冷光；安妮则留在最后，将铜铃上的六芒星亚麻布重新系紧：“乔治，要是……”她欲言又止，手指绞着布角，“要是我感知到危险，你一定要听我的，好吗？”
“好。”乔治摸了摸她的发顶，像在安抚一只受了惊的小猫，“我保证。”
众人离开后，实验室陷入诡异的安静。
乔治将蓝图一张张卷好，收进橡木柜的暗格里。
实验差分机的齿轮仍在缓缓转动，蓝光在墙面投下星图，与他掌心的星力共鸣。
他摸出魔金差分机的表盘，微微颤抖的指针在光线下泛着血光，突然，他听见窗外传来乌鸦的啼叫——不是一只，是一群。
暮色降临时，乔治站在康罗伊老宅的露台上。
伯克郡的风带着湿冷的雾气，吹得他披风猎猎作响。
他能看见远处圣克莱尔教堂的尖顶，在暮色中像根黑色的针。
多功能表盘的弹珠示波仪突然跳舞，上下舞动个不停——那是超凡力量临近的征兆。
回到卧室时，床头的煤油灯忽明忽暗。
乔治解开领结，却在镜子里瞥见身后的窗台上落着只乌鸦。
它的眼睛是诡异的血红色，正用喙敲着玻璃，一下，两下，像在敲某种密码。
他伸手去开窗，乌鸦却突然振翅飞走，只留下一片带血渍的羽毛。
乔治捡起羽毛，突然闻到空气中飘来龙涎香——和白金汉宫小书房里的味道一模一样。
夜色渐深，乔治躺在雕花大床上，盯着天花板上晃动的树影。
他能听见楼下仆人们收拾东西的声音，能听见自己的心跳声，却怎么也睡不着。
窗外，一轮暗红的月亮正缓缓升起。
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