火之国都城内，在第四轮谈判的前一天晚上，木叶的两位长老召开了理事会成员内部会议。
转寝小春把一卷卷轴推到桌上，说道。
“我们收到了鹿久的消息。他确认了砂隐村、岩隐村和云隐村三方正在进行秘密谈判。他们打算结成联盟对抗我们。”
水户门炎接过话，说道。
“考虑到他们过去的敌对关系，这三个村子之间要建立真正相互信任的联盟并不容易。但这依然是个巨大的风险。如果这种小概率事件真的发生了，那我们会陷入非常不利的境地。”
“我们必须尽快结束与砂隐村的谈判。以现在的速度，恐怕还需要四至五轮才能达成协议。我们得加快进度，在一到两轮内达成一致，好让岩隐村和云隐村对砂隐村产生怀疑。”
犬冢爪问道。
“但在这种情况下，他们又为什么会急着完成谈判呢？他们村里的高层会议肯定已经通知他们有关联盟的事情了，怪不得他们对我们的要求那么抗拒。”
山中亥一说道。
“我怀疑他们的高层不会把这种事直接告诉他们。他们不会冒这种情报落入我们手中的风险。不过，他们确实可能通过间接方式施加影响，比如让他们拖延谈判进度，或是拒绝我们的要求。”
水户门炎和转寝小春点了点头。风正低声说道。
“如果是这样，那他们就更没有理由在一两轮内达成协议了。我们能做到这一点的唯一方法就是做出重大妥协，给他们一个无法拒绝的条件。”
水户门炎回应道。
“没错，这是唯一的办法。”
看到风正面露不满的样子，千手广昌叹了口气，低声说道。
“每次都是这样。为了维持和平，木叶几乎每次都得退让一步。而且，我们的地理位置导致我们四面受敌。如果我们试图摧毁其他任何一个大国，剩下的几个大国就会联合起来对付我们，害怕下一个被灭的是他们自己。”
风正回应道。
“没错，但这并不意味着我们就应该这么轻易妥协。这只会让我们看起来软弱好欺负。这次是砂隐村和风影，下次云隐村和雷影也可能会趁我们不备，趁机袭击我们村子。”
风正看了一眼水户门炎和转寝小春，说道。
“这种角色互换就到此为止吧。我来扮演强硬的角色，你们可以在我太过激的时候出面制衡我。如果我们真要在两轮内结束谈判，那我就要给他们制造点紧迫感。”
犬冢爪看了一眼风正，心中暗笑道。
“看来他终于受够了。呵呵，这下有意思了。我倒要看看，是什么能让草隐村愿意接受那种不平等条约。”
水户门炎面露难色地回答道。
“风正，你也见过他们了。你应该知道，他们是抱着必死的觉悟来的。你不能像对待草隐村那样用死亡来威胁他们。”
犬冢爪嘴角上扬，轻笑道。
“我们干嘛非得用生死来威胁他们？就算他们做好了赴死的准备，每个人心里都会有他们不想看到的人死去或受折磨。”
“虽然把我们的忍者派往砂隐村会很冒险，但我们不一定要这么做。我们只需要让他们的谈判小组相信我们会这么做就行了。”
广昌摇了摇头，反驳道。
“这样的协议根本站不住脚。他们一回到砂隐村，他们的高层会议就会撕毁协议。威胁是可以的，但我们不能用这种令人反感的方式威胁。而且，一旦消息传出去，我们的声誉会一落千丈，甚至会破坏我们和风之国大名的关系。”
风正说道。
“好吧，但我还是想试试。”
风正既没有解释，也没有说出自己的想法，这让其他人处境很尴尬。
一方面，放任风正会很危险，可能会让谈判彻底搞砸。另一方面，考虑到他过去几个月的表现，他们也不能直接拒绝。
最后，水户门炎心中决定道。
“好吧，我们之所以能处在这么好的位置，还是因为他在袭击中的表现，尤其是摧毁音隐村的事。即使他搞砸了谈判，对村子也不会造成太大问题，我们只需要再做一些妥协。”
“对他来说，这也是一个很好的教训。当然，如果他能像在草隐村那次那样再创造一个奇迹，那对村子的好处也是受益无穷的。”
他于是点了点头，说道。
“好吧。日斩本来就希望你以后能主导我们的谈判。不过，我觉得他没料到你会这么早就要和砂隐村谈判。那你先扮演强硬的角色，不过要小心。”
风正点了点头。其他人和水户门炎的想法类似，没有反对他的决定。大家接着讨论了接下来的谈判策略，以及如果必须妥协的话，可以让步的地方。
一切敲定后，长老们与谈判小组的其他成员见面，并将决定告知他们。
第二天早上，双方再次会面，开始了第四轮谈判，这一轮谈判将以一种奇怪的方式结束。
双方一如往常一样开始了谈判。正如木叶预料的那样，砂隐村一方对他们提的要求更加抵触了，并拖延谈判的进程。
随着顾问团中的火之国长老——水户门炎与转寝小春——放缓了施压，砂隐一方变得更加自信，并开始逐步试探木叶的真正底线。
有些事情让有经验的谈判代表有了察觉。阿梨沙观察后心中暗道。
“有些不同了。他们今天看起来更有耐心，也更能忍耐了。他们的长老们也变得温和了。难怪村里的高层会议会要求我们放慢谈判速度。肯定发生了什么对木叶不利的事情。我不知道是什么，但现在正是探听他们底线的最佳时机。”
事实上，木叶忍者们也感到疑惑。他们虽然打算降低施压程度，但并没有打算突然放松到这种程度。
只是风正主动要求扮演挑衅者的角色，导致其他人预料他将会大闹一场，于是为了防止局势失控，他们反而更早地退让了几分。
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