娄晓娥刚把给聋老太太熬的小米粥盛进保温桶，院里就传来贾张氏的骂声，比往常更尖利几分：“哪个天杀的偷了我藏的鸡蛋！那是给棒梗补身子的！”
她皱眉，用布巾擦了擦桶沿——这鸡蛋是贾张氏前天从乡下亲戚那弄来的，宝贝得跟什么似的，藏在床底下的坛子?，怎么会突然丢了？正思忖着，秦淮茹掀着门帘探进头，脸上带着几分慌张：“晓娥妹子，你……你看见谁进过我婆婆屋没？”
娄晓娥把保温桶放进竹篮，指尖捏着篮绳轻轻打转：“早上我去粮站换玉米面，刚回来。怎么，鸡蛋丢了？”
“可不是嘛！”秦淮茹跺了下脚，声音压得低低的，“我婆婆说，昨天就你去院里晒被子时离她屋最近……”
娄晓娥心里冷笑，果然又把矛头指向自己。她拎起竹篮往外走：“我去给聋老太太送粥，回来再跟大妈说。”
刚走到中院，就被贾张氏堵了个正着。老太太叉着腰站在台阶上，唾沫星子溅到她的蓝布褂子上：“好啊你个小贱人！偷了我的鸡蛋还想跑？我看你就是资本家的本性难移，手脚不干净！”
这话戳到了娄晓娥的痛处，她攥紧了竹篮把手，指节泛白：“大妈说话得讲证据。我要是偷了鸡蛋，何必大张旗鼓地在院里晒被子？”
“谁知道你安的什么心！”贾张氏往前冲了两步，伸手就要抢她的竹篮，“我看你就是把鸡蛋藏起来了！”
娄晓娥侧身躲开，保温桶在篮子里晃了晃，发出轻微的碰撞声。“这里面是给聋老太太的粥，您要是不信可以看，但别污人清白。”她把篮子递过去，眼神清亮地看着周围围拢的邻居，“大家都在这儿，正好评评理——我娄晓娥虽说家境好些，但还不至于偷几个鸡蛋。”
三大爷摸着下巴算账：“这鸡蛋按市价得值八分钱一个，贾张氏说丢了五个，就是四毛钱，够买二斤棒子面了……”
傻柱从人群里挤出来，瓮声瓮气地说：“我看不像晓娥妹子干的，她不是那样的人。”
“你懂什么！”贾张氏瞪他，“资本家的话能信？指不定就是她看我家有鸡蛋，眼红了！”
正吵着，聋老太太拄着拐杖慢悠悠地走过来，浑浊的眼睛扫过众人：“吵什么呢？大清早的就不能安生？”
贾张氏见了她，气焰顿时矮了半截，却还是哭哭啼啼地告状：“老太太，您可得为我做主啊！我的鸡蛋被人偷了，这丫头还不承认……”
娄晓娥没说话，只是从篮子里拿出个油纸包，里面是她特意给聋老太太买的桃酥：“老太太，这是昨天路过供销社买的，您尝尝。”
聋老太太接过桃酥，放在鼻子前闻了闻，突然敲了敲拐杖：“贾张氏，你说鸡蛋是昨天丢的？”
“是……是啊。”
“那你昨儿傍晚是不是让许大茂去你屋里拿过腌菜？”老太太的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
贾张氏愣了愣，随即点头：“是……可那跟鸡蛋没关系啊。”
“怎么没关系？”聋老太太转向许大茂，他正缩在人群后想溜，“大茂，你昨儿从贾张氏屋里出来，手里是不是攥着个油纸包？”
许大茂脸色一白，支支吾吾地说：“我……我那是拿的腌菜……”
“腌菜用得着包得那么严实？”老太太哼了一声，“我虽说耳朵聋，但眼睛不瞎。我看见你拿着包东西进了厨房，过了会儿出来，嘴角还油乎乎的——你当我老糊涂了？”
这话像炸雷一样在人群里炸开，大家的目光齐刷刷地投向许大茂。
“许大茂你太不是东西了！”傻柱第一个冲上去，揪住他的胳膊，“连贾大妈的鸡蛋都偷，你还是人吗？”
许大茂急得脸通红，挣扎着喊：“我没有！老太太看错了！”
“我看没看错，去你屋里搜搜就知道了。”聋老太太敲着拐杖往许大茂家走，“我记得你昨儿说要给你媳妇煎鸡蛋补身子，怎么，用的就是这偷来的鸡蛋？”
娄晓娥跟在后面，心里佩服——聋老太太看着糊涂，其实什么都门儿清。许大茂那人最爱占小便宜，贾张氏藏鸡蛋的事院里好多人都知道，他趁机下手也不奇怪。
许大茂的屋里乱得像猪圈，傻柱在床底下翻了翻，很快就找出个空鸡蛋壳，上面还沾着点油纸：“这是什么？！”
铁证如山，许大茂再也没法抵赖，耷拉着脑袋蹲在地上。贾张氏气得上去就拧他的胳膊：“你个杀千刀的！我还以为是这丫头偷的，原来是你！”
一大爷赶来的时候，正好撞见这一幕，气得吹胡子瞪眼：“许大茂！你太不像话了！赶紧给贾张氏赔罪！”
许大茂不情不愿地给贾张氏道了歉，还被一大爷罚了五毛钱当赔偿。贾张氏拿着钱，看娄晓娥的眼神有些不自在，却还是梗着脖子没道歉。
娄晓娥没计较，只是把保温桶递给聋老太太：“您趁热喝粥吧，我熬了挺久的。”
老太太接过桶，拉着她的手往自己屋里走：“丫头，委屈你了。这些人就是眼皮子浅，见不得别人好。”
“没事，清者自清。”娄晓娥帮她把粥倒在碗里，“倒是让您费心了。”
“我这把老骨头，也就这点用处了。”老太太喝了口粥，咂咂嘴，“你这粥熬得好，比傻柱那小子做的强多了。”
娄晓娥笑了，心里暖融融的。她知道，聋老太太这是在给她撑腰。在这四合院里，能有这么个人说句公道话，比什么都强。
从聋老太太屋里出来，秦淮茹正在门口等她，手里拿着两个热乎乎的窝窝头：“晓娥妹子，刚才是我不对，误会你了……这个你拿着。”
娄晓娥没接：“嫂子也是着急了，我明白。窝窝头你留着给棒梗吃吧。”她顿了顿，补充道，“以后家里有什么事，先把前因后果想清楚，别动不动就冤枉人。”
秦淮茹的脸涨得通红，点点头，转身匆匆走了。
娄晓娥看着她的背影，轻轻叹了口气。这院里的人，就像一团乱麻，缠绕在一起，理不清剪不断。但她相信，只要自己行得正坐得端，总有拨云见日的一天。
回到家，她把刚才的事跟母亲说了说，母亲摸着她的头：“委屈你了。以后再遇到这种事，别硬碰硬，保护好自己最重要。”
“我知道。”娄晓娥靠在母亲肩上，“有您和爸在，我什么都不怕。”
傍晚，许大茂被一大爷叫去训话，回来的时候耷拉着脑袋，看娄晓娥的眼神充满了怨毒。娄晓娥没理他，只是把晒好的被子收进来，叠得整整齐齐。
她知道，许大茂不会就这么算了，以后肯定还会找机会报复。但她不怕，兵来将挡，水来土掩，她娄晓娥再也不是以前那个任人拿捏的冤大头了。
夜色渐深，娄晓娥躺在床上，听着院里的动静。许大茂在屋里摔摔打打，贾张氏还在跟秦淮茹念叨着什么，傻柱哼着小曲在厨房做饭……这熟悉的声音，让她感到既疲惫又安心。
她知道，明天醒来，四合院又会是新的一天，或许还会有新的麻烦，但她已经做好了准备。
（本章完）
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