娄晓娥把最后一块补丁缝在父亲的旧棉袄上，针尖突然扎到手指，冒出个血珠。她吮了吮指尖，抬头看见母亲正对着空了的布票本叹气，眉头拧成个疙瘩。
“妈，咋了？”
母亲把布票本往桌上一放，声音发沉：“这个月的布票刚够给你爸做件单衣，你的棉袄袖口磨破了，本想扯块新布补补，现在看来……”
娄晓娥心里一动，想起昨天秦淮茹来借酱油时，眼尖地瞥见她篮里有块花布，当时没在意，现在想来，这个月的布票早就发完了，秦淮茹哪来的布？
正琢磨着，院门口传来秦淮茹的声音：“晓娥妹子在家不？”
娄晓娥起身开门，见秦淮茹手里捧着个粗布包，脸上堆着热络的笑：“刚扯了块新布，想让你帮我看看做件小褂子好看不。”说着掀开布包，露出块水红色的细棉布，在阳光下泛着柔和的光。
娄晓娥的目光落在布角的票据印章上，心跳突然漏了一拍——那印章日期是三天前，可这个月的布票上周就截止兑换了。
“秦姐这布真好看，”娄晓娥指尖轻轻拂过布面，语气听不出波澜，“就是不知用的哪月的布票？我家布票刚用完，正愁没布补衣裳呢。”
秦淮茹脸上的笑僵了一下，赶紧摆手：“是……是我娘家妹妹给的，她在供销社上班，走的内部指标，不用布票。”
“哦？”娄晓娥挑眉，指尖点了点布角印章，“可这上面明明盖着‘民用布票兑换’的章呢。再说供销社哪有内部指标？我爸前几天去换布，人家说规矩严得很。”
秦淮茹的脸“唰”地红了，抱着布包往后缩了缩：“我……我记错了，是去年剩下的票，一直忘了用……”
“去年的票早过期了呀。”娄晓娥声音轻轻的，却像锤子敲在秦淮茹心上，“秦姐要是急着用布，我家还有半匹蓝粗布，虽不如这细棉布软和，做小褂子也结实，要不先拿去用？”
秦淮茹哪还敢接，慌忙把布包往怀里紧了紧：“不用不用，我就是来问问样式，不耽误你了。”转身要走，却被娄晓娥叫住。
“秦姐等一下，”娄晓娥从柜里翻出半匹蓝布，卷成捆递过去，“拿着吧，邻里邻居的，别客气。”她故意把布票本摊在桌上，让秦淮茹清楚看见上面的“已兑换”印章。
秦淮茹捏着蓝布，手指都在抖，嘴里嗫嚅着“谢谢”，几乎是逃也似的出了门。
娄晓娥关上门，转身就见母亲站在身后，眼里带着忧色：“你这孩子，何必把话说得这么透？万一她记恨……”
“妈，”娄晓娥把蓝布的钱悄悄塞进母亲手里，“她要是真心借布，我给她也无妨。可她拿过期票弄来的布，指不定是占了谁的份额，这次让她知趣，总比以后变本加厉好。”
正说着，院里突然吵了起来——是傻柱在骂许大茂，声音震得窗纸都颤：“你个缺德玩意儿！偷我布票去换酒喝，还敢说是秦淮茹让你换的？”
娄晓娥扒着门缝看，见许大茂被傻柱按在地上揍，嘴里还喊着：“真是她让我去的！她说她家布票不够，让我找三大爷借过期票……”
秦淮茹站在一旁哭哭啼啼：“傻柱你别听他胡说，我没有……”
三大爷蹲在墙根算账，见有人看他，赶紧摆手：“别问我，我啥也不知道，票早撕了……”
娄晓娥突然想起前天傍晚，看见许大茂鬼鬼祟祟往三大爷家跑，当时还以为是去借烟丝。她转身对母亲笑了笑：“您看，不用我出手，自有清账的人。”
母亲叹了口气，却悄悄给她碗里多夹了块咸菜：“下次别总这么刚，留点心眼。”
娄晓娥没说话，心里却亮堂着——在这院里，心眼得用在明处，太软了，才真会被人当成面团捏。
傍晚时分，秦淮茹又来敲门，手里捧着那匹水红棉布，红着眼圈：“晓娥妹子，这布……还给你，我用你给的蓝布就好。”
娄晓娥接过布，见上面还别着张崭新的布票，日期是这个月的。她知道，这是秦淮茹在赔罪，也在认怂。
“秦姐要是喜欢这布，就留着吧。”娄晓娥把布又推回去，指了指院里玩耍的槐花，“给孩子做件小袄正好，别浪费了。”
秦淮茹愣了愣，突然抹了把泪：“妹子，以前是我糊涂……”
“过去的事别说了。”娄晓娥递过块手帕，“下次缺啥直说，别绕弯子。”
秦淮茹攥着手帕点头，转身时脚步轻快了些。娄晓娥看着她的背影，突然觉得院里的风都清爽了些——原来不做冤大头的滋味，比忍气吞声舒坦多了。
夜里，娄晓娥翻出藏在床板下的小铁盒，里面是她攒的五尺布票，还有偷偷换的半斤红糖票。她摸着票证边角的纹路，心里踏实得很——这些都是靠自己省下来的底气，谁也别想轻易拿去。
窗外传来傻柱哼小曲的声音，夹杂着许大茂被他媳妇追打的哭嚎，娄晓娥忍不住笑了。她把铁盒塞回床底，拍了拍手上的灰，心想：明天得去趟供销社，看看能不能用红糖票换点枣泥，给妈蒸回枣糕吃。这日子啊，得自己攥着糖罐，才够甜呢。
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