暮色如同被泼翻的朱砂砚，将大雁塔的飞檐染成凝血之色。慈恩寺的暮钟混着小贩的吆喝声，在朱雀大街上蜿蜒成河。李长安擦拭着压缩饼干的铁盒，金属表面映出他紧锁的眉峰 —— 自庙会与五姓七望的爪牙交锋后，他总能在深夜听见屋顶传来瓦片轻响，空气中仿佛漂浮着看不见的刀刃。
茜色襦裙少女莲步轻移，腰间双鱼玉佩随着步伐轻晃，在青石板上投下细碎的光影。李长安注意到她今日发髻间多了支鎏金点翠簪，步摇上的东珠随着呼吸微微颤动，衬得那双杏眼愈发波光潋滟。“李掌柜，这方方正正的铁匣，可是新玩意儿？” 她指尖划过铁盒边缘，蔻丹染就的指甲在暮色中宛如滴血。
“正是小店今日刚得的稀罕物！” 李长安抽出腰间黄铜短刀，刻意将开盒的动作放缓，金属碰撞声清脆如裂帛。盒盖弹开的刹那，他捕捉到少女瞳孔微缩的细节 —— 果然，世家贵女也会对未知之物好奇。“此乃行军圣物‘玄甲粮’，” 他掰下一块饼干，放在描金托盘上，“出自漠北荒原的不传之秘。您瞧这质地，” 饼干在指尖碾碎时发出沙沙声响，“巴掌大的分量能抵三碗粟米，泡在热水里还能化作浓稠羹汤。前几日折冲府的校尉试过，直说比他们的麸饼强过百倍。”
少女贝齿轻咬饼干，喉间发出一声若有若无的惊叹。李长安注意到她吞咽时，天鹅颈上的珍珠项链跟着起伏。“竟有这般神奇！” 她从袖中取出描金小笺，腕间的翡翠镯子磕在木桌上，发出清越的声响，“烦请李掌柜备上百盒，明日辰时我自会派人来取。”
话音未落，街角突然传来瓷器碎裂声。三个醉醺醺的泼皮撞开人群，为首的络腮胡满脸横肉，腰间皮带上的周氏家徽沾着酒渍。“什么西域奇珍，分明是糊弄人的把戏！” 他一脚踹翻火锅底料的展示桌，陶罐碎片飞溅间，李长安嗅到对方身上浓烈的杜松子酒气 —— 这可不是长安寻常酒肆能有的货色。
李长安瞳孔骤缩，不动声色地将少女护在身后。余光瞥见伙计攥紧的铜锣，那是他特意让铁匠在边缘淬了毒的暗器。“军爷来得正好！” 他扯开嗓子，声音穿透喧闹，“这几位非要白拿货物，说什么‘五姓的人吃穿用度，岂用付钱’！” 说着，他踢开一块碎片，露出下面藏着的半枚玉佩 —— 正是前日长乐公主赏赐之物。
络腮胡脸色骤变，喉结上下滚动。少女轻摇团扇，扇面上的双面绣牡丹随着动作若隐若现：“原来五姓家风如此，明日我便与父皇说说这‘白拿白要’的规矩。” 她语气轻柔，却让武侯的刀柄发出嗡鸣。泼皮们连滚带爬逃窜时，李长安注意到其中一人故意撞翻油灯，火苗舔舐着墙角的干草 —— 好狠的心思，烧了摊位不过是开始，若火势蔓延到慈恩寺...
待人群散去，少女指尖划过他染血的衣袖 —— 不知何时被碎片划伤的。“李掌柜好手段。” 她凑近时，李长安闻到她发间混合着龙脑香的血腥气，“明日辰时，望备好货物。” 转身离去时，茜色裙裾扫过地上的油渍，留下蜿蜒如蛇的痕迹。
子夜的更鼓声中，李长安在店铺后院清点货物。月光落在压缩饼干的铁盒上，泛着冷硬的金属光泽，像极了武侯腰间的横刀。“检测到五姓七望势力介入，触发隐藏任务 —— 七日内在长安达官显贵间售出 300 盒压缩饼干。” 系统提示音在寂静中格外刺耳，“奖励：解锁商品‘玻璃眼镜’，并获得长安市井情报网使用权。”
瓦片轻响。三道黑影如夜枭般跃下，为首之人蒙着的黑巾上绣着金线虎头。“我家主人听闻李掌柜有行军秘宝，” 他甩出刻着猛虎图腾的令牌，“邀您明日巳时，在醉仙楼一叙。” 令牌落地时，李长安注意到对方小指戴着的扳指 —— 那是河东裴氏的独门纹样。
更鼓声遥遥传来，李长安握着令牌，金属边缘割得掌心生疼。他想起白天少女腰间的双鱼玉佩，想起武侯腰间晃动的玄甲军腰牌，想起庙会时周明远眼中的阴鸷。烛火在他眼中明明灭灭，映照着货架上即将准备好的百盒压缩饼干，仿佛预示着一场裹挟着权谋与生死的风暴，正在长安城的夜色中翻涌成型。
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