午餐用毕，众人都吃得心满意足。周陌用餐巾擦了擦嘴，对陪同的国安同志说道：“同志，麻烦你，能不能先带我们去附近的供销社和肉食店一趟？”
国安同志立刻点头：“没问题，周先生需要买些什么？”
周陌看了一眼赵铁柱，微笑着，语气平和却带着不容置喙的体贴：“铁柱，我们这趟来得突然，你妈也不知道我们要来，加上我们这么多人，总不能空着手上门，还指望老人家张罗我们这么多人的吃用。去买些柴米油盐，烟酒糖茶，还有鸡鸭鱼肉，算是我们自己的开销，你也别觉得不好意思，这是应该的。”
赵铁柱张了张嘴，想说什么，但看到周陌那了然又带着些许爵门话术中安抚意味的眼神，又把话咽了回去，只是感激地点点头：“哎，听先生的。”
一行人于是先来到了沂水县城的供销社。这年头供销社还是商品流通的主渠道，里面商品种类还算齐全，只是不少东西仍需凭票购买。有国安同志出面协调，自然一路畅通。 周陌让陈志远和刘富贵负责，买了足量的米、面、油、盐，以及一些耐存放的干果、糖果，还有几条本地不错的香烟和几瓶白酒。接着又去了肉食店，买了半扇猪肉，几只已经处理好的鸡鸭，还有几条大草鱼。
看着堆成小山似的物资，赵铁柱黝黑的脸上有些过意不去，他默默走出供销社，在隔壁的杂货铺买来了三根崭新的扁担和六只结实的箩筐。 他拿出其中两副，递给刘富贵和王建国，有些不好意思地说：“富贵，建国，等下进山路不好走，这些东西，恐怕得麻烦你们二位了。”
刘富贵接过扁担，熟练地在手里掂量了一下，笑道：“嗨，这有啥，以前在部队啥没干过，挑个担子小意思。”
王建国也利索地接过，点点头：“没问题，交给我们。”
众人一起动手，将采购的物资分门别类地装进箩筐。赵铁柱、刘富贵、王建国三人将扁担穿过箩筐的绳子，试了试重量和平衡。铁柱挑的是米面油等最压分量的，富贵和建国则分担了肉类和其他杂货。
重新登上大巴车，这次只开了大约半小时，道路就变得越来越窄，最终停在了一处山脚下。前方只剩下蜿蜒向上的土石小路，车辆无法通行。
“周先生，从这里开始，就得步行了。”国安同志说道。
“好，大家检查一下自己的行李，我们准备上山。”周陌吩咐道。
众人纷纷背上自己的双肩包，里面主要是些换洗衣物和简单的个人用品。 赵铁柱、刘富贵、王建国三人则稳稳地挑起那三副沉甸甸的箩筐。扁担在他们肩上发出轻微的“嘎吱”声，但三人的步伐都显得很稳健，显然是做惯了力气活或者受过相应训练。
这时，汤姆、迈克尔和卡洛斯这三个老外看着这原始的运输工具和三人挑担的姿态，充满了好奇。
汤姆跃跃欲试地说：“老板，这个……扁担，看起来很有趣，能让我们试试吗？”
迈克尔和卡洛斯也连连点头，眼神里满是想要体验的兴奋。
周陌笑了笑，对赵铁柱说：“铁柱，让他们体验一下，小心别摔了东西。”
赵铁柱憨厚地笑笑，小心地将肩上的担子卸下，对汤姆说：“汤姆兄弟，你来试试？注意保持两头平衡，腰要挺直，用肩膀和腰腿发力。”
汤姆兴奋地搓搓手，学着赵铁柱的样子，蹲下身，将扁担放到肩上，然后猛地往起一站。箩筐离地，但立刻开始剧烈地左右摇晃起来，汤姆手忙脚乱地想稳住，身体却跟着扭成了麻花，差点连人带担子一起摔倒，引得众人都笑了起来。
刘富贵和王建国赶紧上前扶住扁担，帮他把担子卸下。
“哦，上帝，这比看起来难多了！”汤姆喘着气，夸张地抹了把并不存在的汗。
接着是迈克尔尝试，他比汤姆稍微好一点，勉强站了起来，但没走两步，扁担就在他光滑的西装料子肩膀上打滑，箩筐再次危险地倾斜，吓得他赶紧停下，嘴里嘟囔着：“不行不行，这个需要技巧！”
卡洛斯不服气，也试了试，结果更是滑稽，他试图用蛮力控制摇晃的箩筐，反而让自己在原地转了小半圈，差点把旁边的张秀兰撞到，引得秀兰惊叫一声，连忙躲开，大家笑得更厉害了。
看着三个老外笨拙又认真的样子，连一向清冷的詹妮弗嘴角都微微上扬了一下。秀芹更是笑得弯下了腰。
周陌笑着摇摇头：“好了，体验过了就行，这活儿不是一时半会能练出来的，还是让铁柱他们来吧，别耽误了行程。”
三人这才讪讪地退开，看着赵铁柱他们轻松地将担子重新上肩，步履稳健地走在山路上，眼里不禁露出了佩服的神色。
一行人就这样开始了真正的山路跋涉。赵铁柱和刘富贵、王建国挑着担子走在前面，周陌、詹妮弗、秀芹等人跟在后面，陈志远、卡洛斯等人则分布在队伍前后左右，保持着警觉。山路崎岖，时而上坡，时而下坡，好在天气晴朗，路面干燥，走起来还不算太泥泞。
沿途是典型的沂蒙山区风光，层层叠叠的梯田，散落在山坳间的村落，偶尔能看到在田里劳作晚归的农民，以及在山坡上吃草的牛羊。 赵铁柱和秀芹不时地用本地话跟遇到的乡亲打招呼，脸上洋溢着回到熟悉环境的喜悦。
走走歇歇，将近四个小时后，当晚霞染红西边天际时，他们终于看到前方山坳里升起袅袅炊烟的村庄。
“到了，前面就是赵家村了！”秀芹兴奋地指着前方说道。
一进村口，几声犬吠立刻响起，随即引来了全村此起彼伏的狗叫声。不少村民听到动静，推开院门出来张望，看到这么一大群人，尤其还有几个金发碧眼的老外，都露出了惊讶和好奇的神色。
陈志远见状，快走几步，接过赵铁柱肩上的扁担，低声道：“铁柱，你去跟乡亲们打个招呼，散散烟和糖。”
赵铁柱感激地点点头，从箩筐里拿出准备好的香烟和糖果。秀芹也赶紧过来帮忙。两人用家乡话热情地和围过来的乡亲们打着招呼，给男人们递上香烟，给眼巴巴看着的孩子们分发糖果。
“铁柱回来啦？”
“哟，还带了这么多朋友？”
“这闺女是秀芹吧？越来越水灵了！”
“还有外国友人呐？”
村民们七嘴八舌地问着，接过烟糖，脸上都带着淳朴的笑容。
有腿脚快的孩子，嘴里含着甜滋滋的糖果，已经飞快地跑向村子深处，一边跑一边喊：“铁柱哥回来啦！还带了好多好多人！还有洋人呢！”
没过多久，就见一个约莫十六岁左右、扎着两条麻花辫、面容与秀芹有六七分相似的姑娘，气喘吁吁地跑了过来，看到秀芹，眼睛一亮，带着哭音喊道：“姐！”
“小妹！”秀芹也激动地迎了上去，两姐妹紧紧拉着手，眼眶都有些发红，激动之情溢于言表。
紧接着，一位头发花白、身形瘦削但精神矍铄的老太太，后面跟着一个中年汉子，快步走来，正是赵铁柱的母亲。另一边，一位穿着朴素、面带沧桑但眼神清亮的妇女也急匆匆地赶来，是秀芹的母亲李寡妇。
“娘！大舅！”铁柱赶紧迎了上去，扶住老母亲。这正是赵铁柱的母亲和他的大舅。
几乎同时，另一位穿着同样朴素、面容依稀与秀芹有几分相似、年纪约莫四十多岁的妇女也小跑着过来，她是秀芹的母亲，村里的李寡妇。“秀芹！我的闺女！”
“娘！”秀芹拉着妹妹秀英，也快步走到母亲身边。
两家人激动地聚在一起，说着话。铁柱连忙向母亲和舅舅介绍周陌等人：“娘，大舅，二舅（这时另一位闻讯赶来的中年汉子），这位就是我跟你们常提起的周陌先生，这些都是先生的朋友和同事。”
赵母和李寡妇等人虽然有些拘谨，但还是热情地招呼道：“周先生，各位同志，快，快家里坐！”
于是，在一群村民好奇和善的目光注视下，一行人跟着赵母和李寡妇等人，朝着村子里走去，来到了赵铁柱家。
那是三间崭新的红砖瓦房，旁边还有一间独立的厨房，以及一个在这个年代农村颇为少见的、用水泥抹得光滑的独立厕所，显得格外整洁。这正是去年铁柱探亲回家时，用攒下的钱和周陌给的奖金新建的。
赵母一边引着大家进院子，一边把自家那条听到动静兴奋地摇着尾巴、汪汪直叫的土黄色看家狗赶到一边，嘴里还念叨着：“去去去，别吓着客人了！”
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