遁天舟穿越茫茫云海，历经数月飞行，下方地貌逐渐从苍翠山林变为嶙峋陡峭的火山岩山脉，空气中开始弥漫起淡淡的硫磺与金属灼烧的气息。
“前方，便是天工城地界了。”一直静坐舟首的青霖缓缓睁开眼，淡然道。
林尘与墨渊闻言，皆来到舟首向下望去。
只见远方地平线上，一座无比恢宏、风格奇特的巨城匍匐在蔚蓝的海岸线与赤红的火山群之间！
城池的围墙并非寻常砖石，而是闪烁着金属光泽的巨型黑色玄武岩，其上嵌满了复杂的铜色管道与符文，不时喷吐出白色的蒸汽。城内，数十座高耸入云的巨型熔炉如同沉默的巨兽，炉顶喷涌着永不熄灭的各色灵火，将天空映照得流光溢彩。更有许多悬浮于半空的宫殿与平台，由粗大的金属锁链与下方建筑相连，其上机关傀儡穿梭不息，运送着材料与货物。
空气中，灼热的气浪、金属的震颤声、齿轮的咬合声、以及灵火燃烧的轰鸣声交织在一起，形成一首独属于炼器圣地的雄浑交响曲！
“不愧是中土极东的炼器圣地，鬼斧神工，名不虚传！”墨渊望着眼前的奇景，忍不住赞叹，眼中流露出痴迷与向往之色。他毕生钻研阵道，对此地自然心生亲切。
林尘亦被这磅礴的景象所震撼，但他更敏锐地感觉到，数道强大而隐晦的神识自城中扫出，如同无形的触手，轻轻拂过遁天舟，带着审视与警惕的意味。其中几道，甚至让他臂上的守印人咒印都微微发热示警。
青霖袖袍轻轻一拂，一股柔和却深不可测的气息瞬间笼罩了遁天舟，将那几道窥探的神识悄然隔绝在外。那几道神识似乎迟疑了一下，随即如潮水般退去。
“天工城卧虎藏龙，规矩也多。我等需低调行事。”青霖控制着遁天舟，并未直接飞入城中，而是在城外一处专供外来修士停靠的巨大飞舟坪落下。
三人缴纳了灵石，步入城中。街道宽阔，地面以某种耐高温的黑曜石铺就，两旁店铺十有八九都与炼器相关：材料铺、火坊、傀儡工坊、阵法篆刻店……琳琅满目。行人大多气息精悍，身上或多或少带着火气或金属气息，显然多是炼器师或其学徒。
按照计划，他们径直前往城西，求见隐退长老千机子。千机子一脉在天工城地位超然，居所却颇为简朴，是一座依山而建、被茂密古木遮掩的黑色石殿，殿门紧闭，门前冷清。
墨渊上前，恭敬地取出那枚“天工令”，注入一丝墨家特有的阵法灵力。令牌上云纹微亮，一道细微的波动传入石殿。
片刻后，侧门开启，一名神情冷漠、眼神锐利的青年弟子走出，打量了三人一眼，目光在墨渊手中的天工令上停留片刻，冷淡道：“三位来意，师尊已知。但抱歉，师尊因炼制‘九转玲珑塔’失败，遭灵力反噬，伤及神魂本源，已闭关静养多年，不见外客。诸位请回吧。”
说完，不等三人反应，便径直退回门内，厚重的石门再次无声关闭。
吃了闭门羹！
墨渊拿着天工令，愣在原地，脸上满是错愕与失望。他万万没想到，千辛万苦取得信物，竟是这般结果。
林尘的眉头也微微皱起。
青霖神色依旧平静，仿佛早有预料，他目光扫过那紧闭的石殿，淡淡道：“神魂反噬，闭关多年……看来，要见这位千机子道友，并非易事。先寻一处落脚，再从长计议。”
首战受挫，三人只得暂时离开，在天工城熙攘的街道上，寻找住处。然而，他们都未察觉，在远处一座悬浮宫殿的廊檐下，一道身着赤红长老袍、眼神炽热如熔炉的身影，正遥遥注视着他们离去的方向，嘴角勾起一丝意味深长的笑容。
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