自那日领碗受罚后，春铃便像一枚被秋风骤然打蔫的叶子，整日里魂不守舍。干活时差错频出，不是打翻了淘米箩，便是送错了茶水间，时常对着虚空发愣，偶尔与秋禾目光相触，便如受惊的兔子般骤然弹开，眼底是无法掩饰的恐惧与哀求。
秋禾将这一切看在眼里，心下愈发沉重。她不再试图与春铃交谈，那只会加剧她的惊惶。她只是更沉默地干着自己的活，同时将那份警惕提到了最高。角门的方向，她不再轻易瞥望，但耳朵却时刻捕捉着来自那一片的任何异常声响。
厨房院的日子依旧在油烟与吆喝中翻滚，赵嬷嬷的骂声仍是主旋律，只是那骂声里，似乎也掺进了一丝不易察觉的焦躁。府里近来气氛微妙，连她们这些最底层的粗使丫鬟也能隐约感知。采买上的次品、库房的推诿、各院主子们身边大丫鬟来往时略显急促的脚步和交换的隐晦眼神……都像是一片片阴云，无声地堆积在王府上空。
这日午后，秋禾正蹲在院角清洗一摞积年的油腻陶罐，忽闻前院传来一阵不同寻常的喧哗，并非节庆喜事的热闹，而是一种压抑着的、混乱的骚动，间或夹杂着几声厉喝。
厨房院里的人都停下了手中的活计，面面相觑，侧耳倾听。
“怎么回事？”一个婆子嘀咕道。
“像是……从西边传来的动静？”另一个不确定地说。
西边？秋禾的心猛地一跳。那是马厩和部分杂役房所在的方向，也是……几日前婆子们闲谈中，那个因私出府门被拿住的小子被关押的方向。
喧哗声并未持续很久，很快便沉寂下去，但那死寂反而更令人心慌。
赵嬷嬷从灶房里探出头，脸色惊疑不定，呵斥道：“都愣着干什么？干你们的活！天塌下来有高个子顶着！”
众人这才如梦初醒，重新忙碌起来，只是动作间都带上了几分心不在焉的迟疑。
约莫过了半个时辰，两个穿着体面、腰间系着管事牌子、神情冷肃的婆子，在一名小厮的引领下，径直走进了厨房院。
院内空气瞬间凝固。
赵嬷嬷忙迎上去，脸上堆起笑：“两位嬷嬷怎么有空过来？可是哪位主子有什么吩咐？”
为首那个容长脸、眼神犀利的婆子并不答话，目光如冷电般在院内扫视一圈，最后定格在正低头用力刷洗陶罐、试图将自己缩到最小的春铃身上。
“你，过来。”容长脸婆子声音不高，却带着不容置疑的威严。
春铃的身体肉眼可见地剧烈颤抖起来，手里的陶罐“哐当”一声掉进盆里，溅起一片污水。她脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，几乎无法站立。
赵嬷嬷见状，脸色也变了，试探着问：“秦嬷嬷？这丫头……可是犯了什么事？”秋禾认出，这位容长脸婆子正是那日来寻珠花的针线房管事秦嬷嬷。
秦嬷嬷并不看赵嬷嬷，只盯着春铃，冷冷道：“自个儿做了什么，心里清楚。带走！”
她身后那个健硕的婆子上前一步，毫不客气地一把攥住春铃的胳膊。春铃像一片落叶般被轻易提起，她似乎想挣扎，想尖叫，却只发出几声破碎的呜咽，双腿软得几乎无法行走，被那婆子半拖半拽地拉出了院子。
整个过程快得惊人。
从秦嬷嬷进来到带走春铃，不过几句话的功夫。
厨房院里死一般的寂静。所有人都僵立在原地，脸上带着惊惧与茫然。赵嬷嬷张着嘴，半晌说不出话，脸色青白交错。
秋禾蹲在原地，手指浸在冰冷的污水里，死死抠着陶罐粗糙的边缘，心脏在胸腔里狂跳，撞得肋骨生疼。
果然出事了。
而且来得如此之快，如此迅猛。
秦嬷嬷亲自来拿人……是因为珠花？还是因为……角门的事？
她猛地想起早晨春铃被带走时，那婆子并未提及任何具体事由，只一句“自个儿做了什么，心里清楚”。这话，可大可小。
恐惧像冰冷的藤蔓，悄无声息地缠上脊背。
她会不会……被牵连？那日清晨，她是否留下了什么痕迹？春铃慌乱之下，会不会……
“都还愣着！想挨板子吗！”赵嬷嬷尖厉的嗓音骤然响起，带着一种虚张声势的恐慌，“干你们的活！谁再敢偷懒耍滑，仔细你们的皮！”
呵骂声将众人从震惊中惊醒，纷纷低下头，更加卖力地干活，仿佛这样就能将刚才那令人心悸的一幕从眼前抹去。
但空气中弥漫的那股无形的恐惧，却挥之不去。
秋禾用力刷着陶罐，油污混着冷水沾湿了她的袖口。她努力让自己看起来和旁人一样，只是被管事嬷嬷的威严吓住了。
然而只有她自己知道，心底那面鼓，正敲得如何惶急。
这无声无息便卷走一个人的王府深宅，其下的暗流，远比她想象的更加湍急，更加冰冷。
春铃被带走后，厨房院一连数日都笼罩在一片诡异的低气压中。赵嬷嬷的骂声依旧，却少了往日的理直气壮，时常骂到一半便莫名停顿，眼神飘忽地扫过春铃平日干活的位置，随即又像是被烫到般迅速移开，转为更响亮的呵斥，仿佛要用声音驱散某种无形的不安。
下人们个个噤若寒蝉，干活时恨不得缩成一团，交流仅限于最低限度的必要手势和眼神，连咀嚼窝头都不敢发出太大声音。空气中弥漫着一种小心翼翼的恐惧，生怕哪一点行差踏错，那日的无声惊雷便会再次劈落，殃及自身。
秋禾更是将“少看、少听、少说”六字真言奉若圭臬。她埋头于仿佛永远干不完的活计之中，劈柴、挑水、洗刷、清扫，将自己累得像一头蒙眼的骡子，只知机械地转动，不敢有丝毫停顿，生怕一停下来，那些纷乱的思绪和冰冷的恐惧便会攫住她。
她反复回想那日清晨的每一个细节：角门那模糊的人影，春铃惊慌失措的脸，自己那句低不可闻的问话……有没有第三个人看见？有没有留下任何痕迹？春铃被带走时，秦嬷嬷那冰冷的目光是否曾在自己身上有过片刻的停留？
没有人能回答她。后怕像井底的寒气，一阵阵往上冒。
她不敢再去动柴堆深处那根惹祸的珠花，甚至不敢朝那个方向多看一眼。那仿佛成了一个灼热的烙印，提醒着她在这府里如履薄冰的处境。
然而，活计却不会因人的恐惧而减少。这日，赵嬷嬷阴沉着脸吩咐：“秋禾，库房那边催要一批夏日用的凉席和纱帐，点了名要人过去帮忙清点搬运。你手脚还算利索，跟着李婆子去一趟。”
库房？秋禾的心猛地一缩。那是秦嬷嬷掌管的地界之一。她下意识地想推拒，却找不到任何理由，只得低低应了声“是”。
跟着沉默寡言的李婆子穿过数道门户，越往里走，秋禾的心跳得越快。库房所在的院落比厨房院更为肃静，来往的仆役也显得更为规矩谨慎，连脚步声都放得极轻。
空气中飘散着樟木和淡淡防蛀药草的气味。高大的柜架排列整齐，上面分门别类存放着各类物品，从布匹绸缎到瓷器摆设，琳琅满目，却又透着一丝不苟的秩序感。
管事的是个精瘦的中年男子，姓钱，正拿着册子与一个库房伙计低声核对什么。见到李婆子，只抬了抬眼皮，用下巴指了指角落里堆着的几捆凉席和几摞纱帐：“就是那些，清点清楚数目，签字画押，便可搬走。”
李婆子显然不是第一次来，默不作声地开始清点。
秋禾努力压下心中的忐忑，上前帮忙。她动作小心，尽量不发出任何多余声响，目光规规矩矩地只落在眼前的物品上。
清点完毕，李婆子按了手印。两人开始将东西往外搬。凉席沉重，纱帐蓬松，都不是好拿的物件。秋禾咬牙使出全力，才勉强抱起一捆凉席。
转身之际，裙角不慎带倒了倚在架旁的一根细长竹竿。那竹竿倒地，发出“啪”一声脆响，在寂静的库房里显得格外刺耳。
钱管事锐利的目光立刻扫射过来。
秋禾吓得魂飞魄散，慌忙放下凉席，手忙脚乱地去拾那竹竿，连声道：“对不住，对不住，奴婢不是故意的……”
钱管事皱紧眉头，脸色不悦。李婆子也停下动作，紧张地看着。
就在这时，旁边一个正在擦拭瓷器的老库工瞥了一眼，慢悠悠地开口道：“老钱，一根晾衣竿子罢了，值当你吹胡子瞪眼？吓坏了小丫头，谁帮你干活？”
钱管事瞪了那老库工一眼，但脸色稍缓，对着秋禾不耐地挥挥手：“毛手毛脚！赶紧拾起来，搬你们的东西去！”
秋禾如蒙大赦，赶紧拾起竹竿放好，再不敢有丝毫分心，与李婆子一起，几乎是逃离般地快速将东西搬离了库房。
直到走出那院落很远，秋禾狂跳的心才稍稍平复，后背却已被冷汗浸湿。方才那一瞬间，她几乎以为又要大祸临头。
李婆子看了她一眼，难得地开口，声音干涩：“库房重地，规矩大。以后当心点。”
“谢李婆婆提点。”秋禾低声道，心里却仍后怕不已。仅仅是这样一个微不足道的失误，在那等地方，便可能引来难以预料的后果。
回到厨房院，将东西交割清楚，秋禾才觉得重新活了过来。然而，库房那种无处不在的、冰冷的秩序感和压抑感，却深深烙在了她的脑海里。
那不仅仅是存放物品的地方，更是权力和规矩具象化的体现。秦嬷嬷能掌管那样的地方，其手段和心性可想而知。春铃落在她手里……
秋禾不敢再想下去。
她只是更清楚地认识到，在这王府里，她这样的蝼蚁，唯有加倍的小心、加倍的沉默、加倍的劳力，或许才能在那瞬息万变的雷霆之下，侥幸求得一丝喘息之机。
暗流依旧在看不见的地方汹涌，而她，必须更紧地抓住手中那根名为“规矩”的稻草，才能不被彻底吞噬。
日子在压抑的平静中又滑过两日。这夜，月暗星稀，云层厚重，压得人心头沉闷。秋禾因白日里清洗了积年的陈油罐，双手被碱水灼得通红发烫，隐隐作痛，躺在硬板铺上辗转难眠。通铺里鼾声起伏，偶有梦呓，更衬得夜静得骇人。
她索性悄悄起身，想去灶房后檐下寻点冷却的草灰，和了水敷手，或许能缓解些许灼痛。
趿拉着破旧的布鞋，悄无声息地推开通铺那扇吱呀作响的木门，清冷的夜风立刻灌入，激得她一个寒噤。院子里空无一人，只有远处巡夜人模糊的梆子声隐约传来。
她熟门熟路地绕到灶房后身，蹲下身，就着微弱的天光，在檐下堆积的灰烬里小心摸索着，指尖触到一片冰凉细腻的灰烬，正要掬起，忽闻不远处柴房方向，传来一声极轻微的“咔哒”响动。
像是有人极小心地合上了门栓。
秋禾动作瞬间僵住，浑身的血液似乎都凝滞了。柴房？这般时辰，谁会去那里？巡夜的婆子绝不会此时去动柴火。
难道是……贼？
这个念头让她头皮发麻。王府深宅，竟有宵小潜入？
她屏住呼吸，将自己紧紧缩在灶房投下的浓重阴影里，一动不敢动，目光死死盯住柴房那扇模糊的门影。
黑暗中，只见一个瘦高的黑影从柴房方向闪出，动作极快，贴着墙根的阴影，猫腰疾行，那方向……竟是通往内院！
那身影并非府中常见的仆役打扮，轮廓陌生，行动间带着一股与外院粗仆截然不同的灵敏和……鬼祟。
秋禾的心跳如擂鼓，几乎要撞破胸腔。她死死捂住嘴，连呼吸都忘了。
那黑影迅速消失在通往内院的月洞门后，仿佛从未出现过。只有那一声轻微的“咔哒”声和眼前残留的视觉残影，证明着方才并非幻觉。
柴房……内院……夜半鬼祟的黑影……
无数念头在秋禾脑中炸开。是贼？可为何直奔内院？是府中之人？又为何如此形迹可疑？她猛地想起春铃被拿那日，前院西边的喧哗和私出府门的传言，还有那日清晨角门外一闪而逝的人影……
难道这王府里，藏着什么见不得光的勾当？这黑影与春铃之事，可有关联？
恐惧再次攫住了她，比任何一次都更甚。这并非针对她个人的斥责或惩罚，而是一种更庞大、更幽深、更无法理解的黑暗，在她眼前掀开了一角，散发出令人战栗的寒意。
她再也顾不得什么草灰，手心的灼痛早已被冰冷的恐惧取代。她像受惊的狸猫，沿着墙根最暗的影子，几乎是爬回了通铺，轻轻掩上门，背靠着冰冷门板，滑坐在地，浑身止不住地颤抖。
同屋的丫鬟翻了个身，嘟囔了一句梦话。
秋禾紧紧抱住自己膝盖，将脸埋进去。
她看见了不该看的东西。
在这深宅里，有时候，看见，本身就是一种罪过。
那个夜半从柴房出来的黑影，像一枚冰冷的毒刺，扎进了她原本就紧绷的神经里。
冰冷的恐惧像潮水般包裹着她，那个黑影，那诡异的声响，与春铃被带走时秦嬷嬷冰冷的眼神交织在一起，几乎让她喘不过气。
通铺里，不知谁的磨牙声格外清晰，一声接着一声。
秋禾将脸深深埋在膝盖里，不知过了多久，直到腿脚都有些发麻。恐惧依旧在，但一种更深层的、从逃荒路上就刻进骨子里的东西，开始慢慢抬头。
怕有什么用呢？
怕，那些黑影就不存在了吗？怕，就能不被卷进去了吗？
在老家地里刨食，怕蝗虫，怕干旱，怕租子，可哪一样因为怕就不来了？
她慢慢抬起头，黑暗中，眼睛渐渐适应，能模糊看到同屋姐妹们沉睡的轮廓。她们什么都不知道，还能安睡。她知道了，就更得让自己稳得住。
她轻轻吁出一口气，极缓极缓地，试图把堵在胸口的惊惧一点点吐出去。
天塌下来，也得先睡饱觉，明天才有力气继续活。 这是娘常说的话。
手心的灼痛感又隐隐传来。她下意识地互相搓了搓，那点微弱的刺痛，反而让她感觉真实——自己还好好地在这里，没被谁发现，没被立刻抓走。
那个黑影是很大很吓人，可……至少今晚，赵嬷嬷没克扣我的晚饭，窝头是实实在在吃进肚子里的。 她甚至有点不合时宜地想到，晚上那碗稀粥里，好像比平时多了一粒豆子。
这么一想，那绷得快要断掉的心弦，竟莫名其妙地松弛了一丁点。
日子再难，也得从缝里找点盼头。 这是云妮儿活下去的法子。
她终于扶着门板，慢慢站起身，重新蹑手蹑脚地爬回自己的铺位，尽量不惊动任何人。躺下，拉过那床硬邦邦的薄被。
她闭上眼，不再去纠结那黑影，而是努力去想老家雨后泥土的清香，想弟妹笑起来缺了门牙的模样。
慢慢地，呼吸终于渐渐平稳下来。
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