腊月二十三，小年。王府里过节的气氛渐渐浓了起来，各房各院都开始洒扫庭除，准备年货。颐宁院的小厨房更是忙得不可开交，贺娘子带着几个帮厨的婆子丫鬟，从早到晚地准备祭祀用的点心果品。
雨妮儿去了厨房几天，倒是出乎意料地适应。她手脚麻利，又肯学，贺娘子教她认调料、看火候，她都能很快上手。这日傍晚，秋禾去厨房给珊瑚取宵夜，正看见雨妮儿踮着脚，小心翼翼地往蒸笼里放糯米糕，小脸上沾着面粉，神情专注。
贺娘子见秋禾来，笑着招呼：正好，这笼糯米糕快好了，你带几块回去和雨妮儿尝尝。
秋禾连忙道谢，看着妹妹在厨房里忙碌却安稳的身影，很是欣慰。
取了宵夜往回走，路过花园假山时，却听见山石后传来低低的说话声，秋禾本能地放轻脚步，隐在树影里。
……千真万确，我亲眼看见的……一个声音压得极低，听着像是锦瑟院的哪个小丫鬟，……那日孟姨娘从颐宁院出来，眼睛都是红的……
另一个声音道：她每个月不都要去给老夫人请安么？有什么稀奇？
这次不一样！我听见她和身边的彩屏说……说什么这么多年了，老夫人还是不肯信我...……那件事与我无关。”
什么事？
我哪知道！但肯定不是小事！你没见这几日，侧妃娘娘往颐宁院跑得都勤快了？前天还特意送了一匣子上等的血燕过去……
声音渐渐远去，秋禾心想孟姨娘那日的异常，果然不是空穴来风。什么那件事？听起来像是陈年旧怨，而且与林侧妃有关？
她不敢久留，快步回到颐宁院，将宵夜送到东厢房。珊瑚正对灯看账，见她进来，只抬眼看了看，便又低下头去，秋禾放下食盒，悄声退了出来。
腊月二十四，一场突如其来的风波，打破了表面的平静。
这日一早，林侧妃带着丫鬟婆子，浩浩荡荡地来到颐宁院，说是年节将近，特来与老夫人商议祭祖事宜。老夫人歪在暖榻上，神色倦怠，只由珊瑚在一旁陪着说话。
说了不到一盏茶的功夫，忽见锦瑟院的一个小丫鬟慌慌张张跑进来，扑通跪倒在地，带着哭腔道：侧妃娘娘，不好了！三小姐...三小姐她身上起了好多红疹，又痒又痛，哭闹不止！
林侧妃猛地站起身，脸色煞白：怎么回事？早膳时还好好的！
小丫鬟哭道：奴婢也不知道...三小姐就说身上痒，一挠就起了一大片……医婆来看过了，说是……说是吃了不干净的东西……
林侧妃转身向老夫人道：母亲恕罪，媳妇得赶紧回去看看。
老夫人摆摆手：快去，孩子要紧。
林侧妃匆匆离去，留下满室凝重。老夫人皱眉问珊瑚：这三丫头早膳吃了什么？
珊瑚沉吟道：听闻与往常无异，就是清粥小菜，还有...昨日各房都分到的桂花糖蒸酥酪。
站在角落伺候的秋禾心里咯噔一下，那酥酪是贺娘子做的，昨日特意给各房都送了一份。
不到半个时辰，消息就传了回来：三小姐确实是因酥酪起的疹子，但问题不是出在酥酪本身，而是盛酥酪的碗——碗沿上查出了些许花生粉末。三小姐自小对花生过敏，沾上一点就会起疹子。
而经查证，那批碗碟，是昨日刚从颐宁院的小库房领出去的，预备年节期间各房使用。
所有人的目光，瞬间聚焦到了掌管颐宁院库房的张嬷嬷身上。
张嬷嬷当即跪倒在地：老夫人明鉴！库房里的碗碟老奴都是亲自检查过的，断不可能有花生粉末残留！
林侧妃去而复返，这次脸上带着泪痕，语气强硬：母亲！碗碟是从颐宁院库房出去的，如今害得三丫头受这般罪，定要查个水落石出！谁知道是不是有人看我们锦瑟院不顺眼，故意使坏！说话间，目光似有若无地扫过珊瑚。
老夫人面色阴沉，缓缓道：珊瑚，你怎么说？
珊瑚神色平静，起身道：回老夫人，碗碟虽从颐宁院出，但经手之人众多。从清洗、入库、保管到领取，各个环节都可能出纰漏。当务之急是查明粉末来源，而不是贸然定罪。
查？怎么查？林侧妃道，库房是张嬷嬷管的，领取记录上白纸黑字写着锦瑟院丫鬟的名字，难不成是我自己的人害三丫头？
此时秋禾忽然想起一事。昨日她去库房帮张嬷嬷整理年货时，曾看见锦瑟院的玛瑙带着一个小丫鬟来领碗碟，当时玛瑙态度异常客气，还主动帮着搬了两个箱子……怪不得……
秋禾上前一步，跪倒在地：老夫人、侧妃娘娘、姑娘，奴婢有一事禀报。
众人都看向她。林侧妃皱眉：又是你？这里哪有你说话的份！
珊瑚淡淡道：秋禾现下常帮张嬷嬷打理库房事务，有些琐事她也上心，让她说。
秋禾清晰说道：昨日未时三刻，奴婢在库房帮张嬷嬷整理年货时，看见锦瑟院的玛瑙姐姐带着一个小丫鬟来领碗碟。玛瑙姐姐当时格外客气，还主动帮奴婢搬了两个箱子。现在想来...那箱子正是存放碗碟的。
林侧妃脸色微变：你什么意思？难道怀疑玛瑙动了手脚？
奴婢不敢。秋禾低头道，只是...玛瑙姐姐平日来领东西，从未如此殷勤。且当时她身边那个小丫鬟，一直低着头，神色有些慌张……奴婢当时未在意，现在想来，确实有些奇怪。
此话一出，林侧妃的脸色变得十分难看。
珊瑚开口道：老夫人，既然有疑点，不如将昨日经手碗碟的人都叫来问问。尤其是玛瑙和那个小丫鬟。
老夫人点头准了。
不一会儿，玛瑙和那个叫小雀的丫鬟被带了进来。小雀一进来就浑身发抖，跪在地上头都不敢抬。玛瑙强作镇定，但眼神闪烁。
一番审问之下，小雀很快崩溃，哭喊着说是玛瑙让她在碗沿上抹了点，说是能让碗碟闻起来更香，她不知道那是花生粉...
玛瑙当即矢口否认，反咬小雀污蔑。
眼看要成僵局，秋禾忽然又道：奴婢记得...昨日玛瑙姐姐帮忙搬箱子时，袖口蹭到了库房门上的灰尘，留下了一道印子。当时她还用帕子擦了擦...不知那帕子可还在？若帕子上沾了花生粉末...
玛瑙脸色瞬间惨白，手下意识地去摸袖子。
真相大白。是林侧妃指使玛瑙陷害颐宁院，想借三小姐过敏之事打击珊瑚，却没料到三小姐反应如此剧烈，更没料到秋禾这个不起眼的小丫鬟，观察如此细致。
老夫人勃然大怒，当场夺了林侧妃协理府务之权，命她闭门思过。玛瑙被打了三十板子发卖，小雀杖责二十后撵去庄子上。
风波平息，众人退去。老夫人独留下珊瑚，叹道：“今日多亏了你沉得住气，还有你院里的那个小丫头，倒是心细。”
珊瑚躬身，语气谦卑：“老夫人谬赞了。是老夫人平日教导有方，奴婢们才不敢不尽心。今日之事，也是托老夫人的洪福，才能水落石出。”
从正房出来，珊瑚看了眼垂手跟在身后的秋禾，淡淡道：“今日你临机应变，观察入微，很好。从明日起，升为二等丫鬟，月例加倍。以后库房的事务，你多上心，帮着张嬷嬷些。”
秋禾跪下谢恩：“谢姑娘恩典！奴婢定当更加尽心竭力！”
夜色深沉，秋禾回到耳房，雨妮儿已经睡熟。她坐在窗前，看着窗外朦胧的月色，虽升为二等丫鬟，却没有应有的喜悦，她知道这府里的明争暗斗，才刚刚开始。
而此刻，揽月轩中，孟姨娘对灯独坐，手中摩挲着一块半旧的玉佩，喃喃自语：祸起萧墙...这才只是开始啊...
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