最先感受到变化的是清韵斋。文掌柜铺子里那些原本只是偶尔尝鲜的熟客，如今提起“云记”点心，语气里都带上了几分与有荣焉的意味。“听闻澄心园茶会上，连那位老宗亲都夸赞了呢！”“沈夫人可是极挑剔的，能得她青睐，必是不凡。”这般口耳相传之下，不仅原有的芝麻薄脆、杏仁佛手几乎日日售罄，连带着其他茶点也都销量大增。更有一些面生的客人，手持着不知从何处得来的名帖，或是干脆就是听闻了风声，特意寻到这不算起眼的清韵斋，开口便点名要订“云记”的点心。
文掌柜自然是乐见其成，他寻了个云妮儿来送货的间隙，将她请到内室，亲自斟了杯新到的雨前龙井，脸上是掩不住的笑意：“云妮儿姑娘，如今你这‘云记’的名头，可是在我这小店里彻底打响了。如今每日来问询、预订的人络绎不绝，你看，我们原先的供应量，是不是该往上提一提了？种类上，或许也可以再添一两样精致的？”
云妮儿捧着那杯清茶，氤氲的热气模糊了她眼底的思绪。订单增加自然是好事，意味着收入会水涨船高，可她心里清楚，如今她、泽兰、雨妮儿三人，几乎是咬着牙，将一天十二个时辰揉碎了用，才勉强应付住望江楼、清韵斋原有的订单以及即将到来的沈府宴席，每个人的精力都已绷到了极限。
“文掌柜，”她放下茶杯，声音温和却带着无奈，“承蒙您和各位客人抬爱，云妮儿感激不尽。只是……眼下沈府的订单迫在眉睫，需得全力以赴方能保证不出差错。清韵斋这边的数量，可否容我几日，待沈府之事毕，我们再细细商议增量之事？至于添新品，更是需要时间静心琢磨，仓促上阵，只怕画虎不成反类犬，坏了口碑。”
文掌柜是明白人，见她眼下淡淡的青黑和眉宇间挥之不去的倦色，便知她所言非虚，心中那点因生意火爆而生的急切也压了下去，点头道：“是老夫心急了。姑娘说得在理，根基要稳，品质为先。那便依姑娘，沈府之事为重，我们这边暂且维持原状，待你腾出手来再说。”
这边刚稳住清韵斋，那边礼部侍郎沈府的周管家便如期登门了。这位老管家穿着藏青色的绸衫，步履沉稳，说话条理清晰，态度虽客气，但却一直打量着院落和灶台。待稍作寒暄后，便直接进入正题与云妮儿核对了宴席点心的最终种类、数量、规格，以及取货的准确时辰，并留下的定金用一个沉甸甸的锦囊装着，入手的分量让云妮儿心都颤了颤。
“云姑娘，”周管家临走前，语气平淡地追加了一句，“夫人对此次茶会上的点心甚是满意，特意交代，若此次府中宴客也能如此，往后府上平日待客的茶点，或可一并交由姑娘操办。”沈府日常的茶点供应！那将是一个稳定而长期的大主顾，诱惑太大了，但是接不接得下来又是现下不能逃避的现实了。
送走周管家，院子里一时间安静下来，夕阳的余晖将小小的院落染成暖金色，云妮儿蹙眉发呆。她看着堆在墙角明日待用的面粉袋，看着灶台上林林总总需要清洗的器皿，看着泽兰正费力地将一大桶清水从井边提过来，额上沁出细密的汗珠，看着雨妮儿乖巧地坐在小凳上，努力地擦拭着那些白瓷小盏，小脸都憋红了。
“阿姐，”泽兰放下水桶，用袖子抹了把汗，走到云妮儿身边，声音里带着忧虑，“这样下去真不行了。沈府的订单要求高，数量大，光靠我们三个，便是日夜不睡，也难保万无一失。你看你，这几日都瘦了一圈了。”她伸出手，想碰碰云妮儿明显尖了下巴的脸颊，又有些不好意思地缩了回去。
云妮儿握住她粗糙的手，轻轻拍了拍：“我知道，确实不能再这样下去了。”她深吸一口气，“光靠我们埋头苦干，是干不完的，可能活儿还没干完，人都累垮了，容我想想别的法子。”
这一夜，云妮儿没有像往常一样倒下就睡。她让泽兰和雨妮儿先去休息，自己则就着那盏摇曳的油灯，坐在小桌前，拿出记账的旧本子，翻到空白页，用那截短短的炭笔，开始写写画画。她先列出了目前所有固定的和临时的订单，估算出每日大致所需完成的工作量。然后又列出制作点心所需的各项工序：采买、挑水、劈柴、和面、备馅、塑形、烤制\/蒸制、清洗、包装……
她发现，其中大量耗费时间和体力的，其实是挑水、劈柴、清洗器皿、初步筛选食材、以及批量包装这些环节。而这些，恰恰是不需要她核心手艺的，以往是她和泽兰包揽了所有，自然忙得脚不沾地。
她需要帮手，不是像泽兰这样需要学习核心技艺的亲密助手，而是能够分担基础杂事的劳力。
第二日一早，她便去了韩婆婆家。韩婆婆正坐在院中慢悠悠地摘着豆角，听她将目前的困境和自己的想法细细说完。
“嗯，”韩婆婆撩起眼皮看了她一眼，手中动作不停，“总算开窍了。丫头，你要记住，一个人浑身是铁，能打几根钉？你这生意既然起来了，就像那树苗要抽条，光靠原先那点土，哪够它长？想做大，就得把根须往外扎，就得学会用人，学会分利。”
她放下豆角，用那双通透豁达的眼睛看着云妮儿：“巷尾那张老汉，带着个半大的小子，都是老实本分人，平日里就靠打短工过活，日子紧巴。你若是信得过，可以找他们，每日固定来做些挑水、劈柴、清洗的粗重活计，按日给他们结算工钱，对他们来说是条活路，对你也是解脱。再者，”韩婆婆语气一转，“那名气来了，订单雪花似的飞，你也得有个掂量，不是什么活儿都得接，得看你自己吃不吃得下，那利值不值得你费那般心神。学会往外推，有时候比埋头苦干更难，却也更要紧。”
云妮儿凝神静听，只觉得韩婆婆每一句话都像拨开了她眼前的迷雾。是啊，分工、借力、取舍——这是她从未想过，却如今必须学习的道理。
从韩婆婆处回来，她心中已有了清晰的章程。她先找来泽兰，将自己的想法说了，泽兰听后，眼睛一亮：“阿姐，这法子好！张老爹和他家石头哥都是实在人，有他们帮忙，我们就能腾出手来专心做点心了！”
当下，云妮儿便亲自去了一趟巷尾张老汉家那间低矮的土坯房，说明来意后，张老汉那饱经风霜的脸上露出了难以置信的感激之色，连连保证一定会好好干。双方商定了每日工作的时辰和工钱，虽然又是一笔额外的支出，但云妮儿算过，这能极大解放她和泽兰的生产力，从长远看，是值得的。
同时，她也开始更加审慎地对待那些新增的询价和订单。对于一些只是慕名而来、要货量小却又要求繁多、利润微薄的，她不再像从前那样不好意思拒绝，而是客气地表示“工期已满，实在无力承接”，或者报出一个合理的、足以覆盖其额外精力消耗的价格。起初还有些忐忑，怕得罪人，但几次之后，她发现，真正有诚意、懂行的客人并不会因此退缩，反而会更加尊重她的规矩；而那些望而却步的，本就是一时兴起，绝不是长期能合作的客人。
变化是潜移默化，却又实实在在的。张老汉父子每日准时前来，默默地将水缸挑满，将柴火劈好码齐，将堆积如山的器皿清洗得干干净净，院子里虽然还是忙忙碌碌，但云妮儿和泽兰终于可以不再被这些杂事缠身，她们能够更从容地站在灶台前，专注于和面时水粉的融合，专注于熬糖时那微妙的气泡变化，专注于为每一个海棠酥捏出更灵动的花瓣，为每一个如意卷编织出更精巧的纹路。
云妮儿甚至开始利用零碎的时间，将她这些日子积累下来的点心制作心得，用更详细的图文记录下来。哪些材料如何预处理效果最佳，哪种点心在哪个季节需要注意什么，火候如何根据天气微调……她画不了精细的图，就用简单的线条示意，写不了复杂的字，就用自己看得懂的符号标记。这本粗糙的“手册”她并不藏私，也拿给泽兰看，耐心地讲解，希望她能尽快掌握，有一些更细的活儿以后可以放手让她做。
夜幕再次降临，小院里宁静又温暖。灶膛里的火映着泽兰认真学习图册的侧脸，雨妮儿在一旁的小桌上，就着温暖的灯光，用云妮儿新给她买的毛笔，笨拙却认真地练习着“云”、“记”两个字。云妮儿听着窗外隐约传来的虫鸣，她闭上眼睛，之前的焦虑被这一切驱散，心中安定又踏实。
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