自那日后，云妮儿便多了项差事，负责少将军在书房时的简单饭食。这差事看似微不足道，却让她寻到了一丝喘息之隙。她不必再终日与马粪尘土为伴，活动范围也从马厩扩大到了厨房与书房之间。
每一次踏入厨房，她都打起十二分精神，在这里食材和器具有限，她只有将心思用在最寻常的食材上，展现自己的用心。
这日清晨，天色灰蒙蒙的，似有雨意。云妮儿料到少将军昨夜定然又处理军务至深夜，晨起时最需温润之物熨帖肠胃，她见厨房有新送来的、带着泥痕的鲜姜，还有一小罐颜色清亮的野蜂蜜，心中便有了主意。
她取了一块老姜，仔细刮去皮，切成极薄的片，再耐心切成细如棉线的姜丝。铁锅内放入少量清水，投入姜丝，小火慢熬。不多时，姜的辛辣气息便被水汽激发出来，弥漫在厨房里，带着一股驱散阴寒的暖意。待姜味充分融入水中，水色微黄，她用小纱网细细滤去姜渣，只留清澈的姜汤。接着，她舀入两勺蜂蜜，用木勺轻轻搅动，看那琥珀色的蜜糖在微滚的姜汤中缓缓化开，融合成一种温润如玉的浅琥珀色。
她并未就此停下。又取了一枚鸡蛋，在碗边轻轻磕破，分离出蛋黄，只留蛋清，用筷子顺着一个方向，不急不缓地搅打。她手腕稳定，动作轻柔，渐渐蛋清在无数次的搅动下变成了细雪般的泡沫。然后，她将炉火调到极微，将搅打好蛋清用勺子轻轻舀入微滚的姜汤中，那洁白的泡沫遇热迅速凝固，形成一片片柔软轻盈的云絮，漂浮在琥珀色的汤面上。
最后，她撒上几粒被碾碎了的、香气扑鼻的熟芝麻，一碗姜蜜拂云羹便做好了。
汤色清透温润，白色的“云絮”点缀其间，芝麻粒如同星子，看着便觉暖意融融，她小心地将羹汤倒入一个厚壁的陶碗中，以保持温度。
当这碗羹汤被端到书案前时，少将军正揉着额角，眉宇间带着宿夜的疲惫与烦躁。扑鼻而来的，是先声夺人的、温暖醇和的姜蜜香气，那气息不冲不呛，仿佛能直接钻入身体，驱散寒冷阴郁。
他抬眼看了看那碗卖相清雅别致的羹汤，又看了看垂手恭立的云妮儿，没说什么，拿起瓷勺，舀了一勺送入口中。
温热的汤汁瞬间包裹了味蕾。首先是蜂蜜恰到好处的清甜，紧接着，老姜温和的辣意缓缓渗透开来，不仅不刺激，反而与甜味交织成一种奇妙的暖流，顺着喉咙一路滑下，熨帖着有些不适的胃腹。而那入口即化的蛋清“云絮”，更是带来了细腻滑嫩的口感，使得整碗羹汤回味悠长。
他沉默地一勺接一勺，将整碗羹汤饮尽。额角微微见汗，放下碗，他感觉身体暖和起来，连带着心情也松快了几分。
“这羹……真不错。”这已是他能说出的最高评价了。
“谢少将军。”云妮儿低声应道，心中稍安。她知道，这位少主需要的，并非山珍海味的排场，而是在繁忙军务与边塞苦寒中，一丝能触及内心的、实实在在的妥帖与温暖。
此后，云妮儿的菜肴便愈发“对症下药”。
若察觉少将军因军务争论而心火旺盛，她便做一道绿豆百合清心粥，绿豆炖得开花起沙，百合洁白清甜，最是降燥安神。
若遇他冒着小雨巡视营防归来，衣衫微湿，她便立刻奉上一碗滚烫的葱白姜丝驱寒汤，汤里还滴了几滴麻油，香气扑鼻，喝下去浑身通透。
有时见他胃口稍开，她便用有限的材料，变着花样做些面食。或是将萝卜擦成细丝，混入面糊，煎成外焦里嫩的萝卜丝饼；或是包上些干菜肉末，做成小巧的烙盒子，表皮金黄，咬开便是满口咸香。
有时，她尝试着用发酵的面团，蒸出了几个暄软的馒头，麦香十足，咬一口，暄软中带着点天然的甜味，少将军就着一碟简单的酱菜，竟也吃下了两个馒头。
这些食物，无一华丽，却胜在心思巧妙，味道也干净。少将军依旧很少与她交谈，但吩咐饭食时，语气竟能感受到他的期待。
这一日，赵管事私下找到正在清洗厨具的云妮儿，递过来一小包用油纸裹着的东西。云妮儿打开一看，竟是些品相极好的红枣和莲子。
“少将军吩咐的，”赵管事语气平和了许多，“说是……让你看着做些安神的汤水。”他顿了顿，压低声音，“将军府库房里还有些阿胶，若需要，我可去支取一些。”
红枣、莲子、阿胶……这是要做女子滋补之物的用料，而阿胶更是珍贵异常，她原在王府和贺娘子一起做过阿胶莲子羹，是给老夫人用的。云妮儿立刻明白，这绝非少将军自用。是给府中女眷？将军夫人？还是……
她不敢多问，只恭敬应下：“是，奴婢知道了。”
她不动声色，只将那包红枣莲子仔细收好。无论是何种用意，她唯有将这份差事做得更好，更无可挑剔，她不敢怠慢，更不敢随意。
第二日一早，她便向赵管事支取了一小块阿胶。那阿胶用桑皮纸包着，色如琥珀，触之硬脆，闻之有淡淡的胶香混着药气，红枣需去核，莲子需去心，阿胶需烊化，每一样都需耐心与细致。
云妮儿将红枣洗净，用小刀细心地将枣核一一剔除，只留下饱满的枣肉。莲子则用温水浸泡，然后用细签子，一点一点地将那翠绿色的莲心捅出，这是个极考验耐心的活儿，莲心味苦，若不去净，会影响整道汤品的口感，她做得极慢，极仔细。
去了核的红枣肉被她放入小钵中，用木杵反复捣碾，直至成细腻粘稠的枣泥，并将泡发好的莲子则放入一个小炖盅，加入清水，置于灶上小火慢炖。另一边，她将那块阿胶敲碎，置于碗中，加入少许黄酒，放在蒸屉上利用水汽慢慢烊化。
厨房里弥漫开红枣的甜香、莲子的清芬，以及阿胶混合黄酒后散发出的、独特的醇厚气息，几种香气交织，不浓烈，却绵绵密密，透着一种安神静心的温润。
待莲子炖得软糯，她用勺子轻轻一压便能碾开时，便将捣好的枣泥和已然完全烊化成浓稠液体的阿胶一同倒入炖盅，再用勺子缓缓搅匀，看那枣泥的殷红、阿胶的琥珀与莲子的乳白慢慢融合，化作一种深沉而温暖的赭红色，她未再加糖，红枣本身的甘甜已然足够。
她守着那小小的炖盅，火候不能大，大了汤汁易沸，失了醇厚；时间不能短，短了滋味未能交融。直炖到汤汁浓稠，香气完全内敛，她才小心地将炖盅从火上取下。
这枣泥阿胶莲子羹，色泽深沉，质地绵密，舀起一勺，拉粘挂壁，香气醇和，不显山不露水，却将滋补的精华尽数融于这一盅温暖之中，她将炖盅放入食盒，由赵管事亲自提走，送往内宅。
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