刘公公的身影消失在街角，“云记”门口看热闹的人群渐渐散去，交头接耳间，免不了添油加醋，可以想见，这一场风波很快就会成为京城茶馆酒肆新的谈资。
铺子里，众人皆是劫后余生般，愤怒、后怕、担忧……。
泽兰刚刚维护云妮儿仿佛把所有气力都用光了，一时间虚脱瘫坐在地上：“天杀的赵家！天杀的周瘸子！竟用这等下作手段！要不是刘公公来得巧，阿姐若是被抓了去，受这等冤屈，万一真被拖进那吃人不吐骨头的衙门，怕是……没命出来。”想到这儿，泽兰忍不住握紧拳头。
雨妮儿也是小脸煞白，扶着柜台的手还在微微发抖，但她强撑着没哭，咬着嘴唇道：“他们简直无法无天！姐，咱们不能就这么算了！”
珊瑚是最快恢复冷静的，她先示意福贵去关上铺门，挂上“今日盘账，歇业半日”的牌子，然后走到云妮儿身边，低声道：“云妮儿，今日之事只是给我们提个醒，既然云记作为“备用贡品”的供货字号，以后怕是不能像从前那样来者不拒了。而此次刘公公的出现，怕也不是巧合。”
云妮儿何尝不知，刘公公那句“少沾为妙”言犹在耳。她疲惫地揉了揉额角，只觉得心力交瘁。“我知道。先是郡王府，再是官差上门，一环扣一环。”她甚至怀疑，刘公公肯出面，是否也与东宫，与崇烨有关？可他为何不亲自现身？
她摇了摇头，“都别慌。”云妮儿深吸一口气，挺直了脊梁，目光扫过惊魂未定的众人，“官差走了，但咱们的麻烦没完。泽兰，后厨所有原料，尤其是宫里供奉要用的，你和柳嫂子、叶儿再重新仔细检查一遍，一粒米都不能放过！但凡觉得有丝毫不对，立刻撤换！”
“好！我这就去！”泽兰一抹眼泪，从地上爬起来，风风火火地冲向后厨。
“雨妮儿，”云妮儿又看向妹妹，“前面交给你和福贵。若有人来打听，一概只说误会，已澄清，多的一句都不要提。尤其是……不要提及刘公公，更不要攀扯宫内任何贵人。”云记的名誉万万不可因为一个小小的风波毁于一旦。
“明白！”雨妮儿重重点头，拉了拉还有些发懵的福贵，也往前院去了。
“珊瑚，”云妮儿最后看向自己依仗的伙伴，声音里带着一丝疲惫，“账目和所有往来文书，尤其是与内务府和原料供应商的，你再梳理一遍，务必清晰明了，随时备查。我担心，对方一击不成，还会从别处下手。”
“放心，我会处理妥当。”珊瑚点头，眼神冷静。她顿了顿，看着云妮儿苍白的脸色，轻声道，“你也别太绷着，去歇会儿吧，这里有我们。”
云妮儿摇了摇头，她哪里歇得住。她走到后院井边，打上来一桶冰冷的井水，将脸埋进去，刺骨的凉意让她混乱的头脑清醒了几分。她抬起头，水珠顺着脸颊滑落。
她不怕辛苦，不怕钻研手艺，甚至不怕赵家明着使绊子。可这种来自官面、毫无理由的权势碾压，让她感到深深的无力，她就像狂涛中的一叶扁舟，随时可能倾覆。她如何让自己变得更强大，如何才能具备应对这复杂局面的能力和心性呢？
是夜，“云记”后院灯火未熄。其他人早早就回去休息了，只有云妮儿没有睡意，她坐在小厨房里，就着一盏油灯，自顾自地做起了蜂糖糕，好像唯有做这些事她才能让自己焦躁的心渐渐安静下来。
盆里，是昨夜里就用精白糯米与晚稻粳米配好的粉，米是浸泡后，用小石磨细细磨了，再拿细绢筛筛过的她取过一只粗陶罐，揭开封口的油纸，那是野桂花蜜，稠得亮晶晶，扯得开金丝。她用一把竹勺，小心翼翼地舀出琥珀色的蜜，倒入粉中，然后取出一小块酒糟娘，用温水化开，那水便带了微酸的、活泛的气息，她将这“引水”缓缓注入紫砂盆，五指张开，以一种温柔的力道，开始揉搓、按压。这不似做拉面的猛力，也不是做酥点的巧劲，而是一种缓慢而坚定的融合，仿佛要将那蜜的甜，与“引”的活，一丝丝、一线线，都揉进米的骨血里。
“急不得，也慢不得。” 她额头渗出细汗，“时辰不到，糕体发死；时辰过了，酸气就夺了蜜意。”
面团揉到光滑如缎，盆壁不沾不黏，她便将其在盆中拢圆，盖上湿布，再覆上一床旧棉絮。剩下的，便是等待。
厨房里静下来，只听得见灶膛里未烬的柴火偶尔一声“噼啪”。就在这时，窗外也传来一声极轻的叩响。
云妮儿心脏猛地一缩，她走到窗边，轻轻推开。月光下，崇烨静静地站在那里，玄色衣衫几乎与夜色融为一体，只有那双深邃的眼眸，在黑暗中格外清晰，带着一种复杂的情绪看着她，有关切，也有歉然。
“你……”云妮儿张了张嘴，想问你怎么才来，想问白天的事你是否知道，可话到嘴边，心里却提醒着自己别失态，怎么能在外人面前失态，语气却变成了带着点委屈的哽咽，“……来了。”
崇烨看着她微红的眼眶和强装镇定的模样，心头像是被什么东西狠狠揪了一下。他声音低沉，带着一丝不易察觉的沙哑：“白天，我被绊住了，脱不开身。”
他没有多说被何事绊住，但云妮儿能想象，那必定是极紧要的事。
“刘公公……”云妮儿低声问。
“是我请的。”崇烨承认得干脆，“郡王府的水很深，不宜直接插手。只能借内务府的势，敲山震虎。”他看着她，目光沉静，“让你受惊了。”
原来如此，云妮儿心中那点失落和委屈，因他这句坦诚的“让你受惊了”而消散了大半。
“我没事。”云妮儿摇了摇头，原来他不是不管她。
崇烨沉默了片刻，忽然道：“伸手。”
云妮儿一愣，下意识地伸出手。崇烨从怀中取出一个比之前更小的瓷瓶，放在她掌心，指尖不可避免地与她微凉的皮肤相触，两人皆是一顿。
“我自己用的安神丸。夜里吃上一颗，便能睡得好些。”他言简意赅，随即又道，“近日京城不太平，我会加派人手在附近。你们……一切如常，不必过于忧惧。”
他没有承诺万无一失，只是告诉她，他会尽力。
“嗯。”她握紧那带着他体温的小瓷瓶，低低应了一声。
崇烨深深看了她一眼，似乎想说什么，最终却只是道：“保重。”便如来时一般，悄无声息地离去。
云妮儿关好窗，背靠着墙壁，掌心紧紧贴着那个小瓷瓶。
窗外的月光清清冷冷，那团面还在棉絮的怀抱里，进行着无声的蜕变。
约莫两个时辰后，掀开棉絮，湿布下，那面团已胀大了近乎一倍，表面布满细密的气孔，散发出甜润而微醺的香气。她撒上一把干桂花，又将核桃仁、松子碎匀匀地铺上，这才将发好的面团请入垫了湿笼布的蒸笼里。
上灶，用旺火。 锅中的水沸腾着，蒸汽一股股冲上来，熏得人睁不开眼。云妮儿却凝神静气，盯着那蒸笼盖沿逸出的、越来越浓的白汽。甜香混合着谷物与干果的香气，霸道地占领了整个厨房。
“蒸糕，要的是一口气。”她自言自语，手下扇着火。足足半个时辰，她才撤了火，却并不立即开盖。“让糕在汽里再‘养’一养，性子才不急躁，口感方显润泽。”
等了一炷香的功夫，她这才用布垫着手，揭开了笼盖。
轰然腾起的热汽后，“蜂糖糕”就在那里，色泽淡金，表面镶嵌的果料如宝石般。她用一根细竹签插入糕心，抽出时，签上干净，不沾粉浆，成了！待糕稍凉，云妮儿将糕切成菱形，断面处可见细密如蜂巢般的气孔，那是“活”过的证明。取一块入口，先是松软绵润，仿佛含住一口温热的云，随即，那股深藏的、来自野桂花与老酵的甜香，才慢悠悠地、一层层地在舌尖上融化开来，甜而不腻，糯而不粘，余韵里，还绕着那一缕若有若无的酒香与花香。
这一刻她的心才真正的安定下来：“大概人生也如此，在慢揉细酿中积蓄内在的元气，需体会这百般滋味方能回甘吧。”
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