铅灰色的乌云如同凝固的巨兽之血，沉沉压在九幽峡谷的上空，将本就昏暗的日头吞噬得无影无踪。潮湿的阴风裹挟着腐烂落叶与铁锈的刺鼻气息，卷动着崖边几丛枯败的墨竹，发出如鬼泣般的呜咽，为这片荒僻绝地更添了几分诡谲与杀机。
三道身着玄色劲装的鬼魅身影，如同跗骨之蛆般将金凡死死围困在一块棱角峥嵘的巨岩前。他们脸上蒙着狰狞的青铜面具，手中的狭长弯刀与淬毒匕首在昏暗天光下反射出森冷寒芒，每一次挥出都撕裂沉寂的空气，带着撕裂耳膜的尖啸，直取金凡周身要害，狠辣绝伦。卷起的凛冽罡风刮得他脸颊生疼，仿佛要将他的皮肉一并削去。
暗红的鲜血早已浸透了他那件洗得发白的青色长衫，如同雪地里绽开的绝望红梅。肩头一道深可见骨的刀伤，肋下被匕首划开的创口，都在火辣辣地剧痛着，每一次闪避、格挡都牵扯着全身经脉，带来撕裂般的痛楚，让他眼前阵阵发黑，几欲栽倒。
“金凡，放弃抵抗吧！你那点微末修为，在‘影杀卫’面前不过蝼蚁！”左侧面具人沙哑的嗓音如同两块朽木在摩擦，充满了戏谑与残忍，“交出你怀中的东西，或可留你一具全尸！”
“吼！”金凡牙关紧咬，几乎要将满口银牙咬碎，一声低吼并非示弱，而是将胸腔中翻腾的气血与那近乎枯竭的灵力尽数激发。他岂会不知，此刻退缩便是死无葬身之地！他的视线因剧痛和极限的疲惫而阵阵模糊，唯独那双眸子深处，一簇名为“不屈”的火焰，却在绝境的寒风中愈烧愈烈，亮得惊人。手中那柄陪伴他多年的凡铁残剑，此刻被他催发到了极致，剑身发出不堪重负的嗡鸣，仿佛下一刻便会崩碎。体内所剩无几的灵力如同一群濒死的野兽，在干涸的经脉中疯狂冲撞、流转，做着最后的反扑。
“挡！”他以左臂为盾，硬生生受了右侧敌人一刀，骨骼发出“咔嚓”的脆响，剧痛瞬间席卷全身。
“斩！”借着这一瞬的迟滞，他右手残剑化作一道决绝的青虹，带着一往无前的气势，直劈前方敌人的咽喉！
“突！”脚下灵力骤然爆发，身形如同离弦之箭，以近乎撕裂身体的代价，利用巨岩的有限空间辗转腾挪，竟在三道顶尖杀手的合围下，硬生生劈开了一个微小的缺口！而代价，是腰腹处又添一道深可见骨的伤口，鲜血如泉涌般喷出。
那剧痛如同数条冰冷的毒蛇，顺着伤口钻入骨髓，疯狂啃噬着他的神经；强烈的震荡更是让他胸口气血翻腾，腥甜的液体不住涌上喉头，几欲作呕。金凡踉跄后退半步，后背重重撞在冰冷刺骨的岩壁上，那粗糙的岩石棱角硌得他脊椎生疼，一股寒意从背后瞬间蔓延至全身。
就在这时！就在他身体因这猛烈的撞击而剧烈震颤的瞬间——左手食指上那枚一直黯淡无光、毫不起眼，仿佛只是路边捡来的寻常青铜指环——那枚他自记事起便佩戴着的“时光之戒”——被他死死按在了粗糙冰冷的岩石表面！
“噗！”
一口凝聚了他极致战斗意志与濒死求生意念的灼热血箭，再也压抑不住，毫无征兆地从他口中喷涌而出，划出一道凄艳的血线，不偏不倚，正正溅落在那枚戒指古朴而简陋的表面上！
世界，仿佛在这一刻被按下了暂停键，彻底凝固！
那污浊的岩石、敌人因惊愕而凝固的狰狞追影、林间呜咽的风声、甚至连空中飞溅的血珠……所有一切都瞬间淡去、静止，被一层流动的、难以言喻的奇异七彩光晕所吞噬、包裹。
那喷溅的鲜血并未如预想般滴落或干涸，反而像是被某种神秘力量赋予了生命，宛如拥有生命的赤色小蛇般在戒面上飞速游走、勾勒，形成一道道玄奥繁复的古老纹路。那原本黯淡粗糙的青铜表面，在鲜血的浸润下，骤然如同活过来一般，褪去了陈旧斑驳的外衣，显露出内里那非金非玉，非石非骨，仿佛是将一片浓缩的星云凝固其中的奇异材质，流转着一层深邃而内敛的深紫色幽芒。无数微若尘埃、细密如银河沙砾的古老符文，在这幽光中缓缓沉浮、闪烁、旋转，散发出令人心悸的威压！
冰冷！一股并非来自皮肤触感，而是仿佛能够直接穿透四肢百骸、冻结灵魂本源的极致寒意，瞬间席卷了金凡的全身！紧接着，无穷无尽、混乱驳杂的信息洪流，如同开闸的天河，又似无声的万钧雷霆，粗暴地、不讲道理地轰然冲入金凡的识海，几乎要将他的意识彻底撕碎！
那不是具体的画面，也不是清晰的言语，更像是亿万片破碎的时空之镜同时折射出的光影碎片：他看到苍茫沧海在弹指间化为桑田，又在下一瞬变回碧波万顷；看到巍峨巨山拔地而起，眨眼间崩塌成漫天尘埃，旋即又重聚如初；看到一个垂垂老者从垂死瞬间回溯到嗷嗷待哺的婴儿啼哭，再飞速成长至壮年……时光的生灭、流转、逆转，以一种他无法理解的方式在他识海中狂轰滥炸！
“啊——！”撕裂灵魂般的剧痛并非来自肉体，而是源自那无法承受的庞大时光真意的冲击。金凡感觉自己渺小的灵魂仿佛被抛入了怒啸奔流的时光长河之中，随时都可能被那狂暴的时光之力冲刷、撕碎，化为永恒虚无中无意义的齑粉！
就在他的意识即将彻底崩溃、消散于这无尽时光乱流的极限边缘，那片混乱狂涌的“时之回响”最深处，一个清晰的、带着无尽沧桑与疲惫的低语，如同黑暗中劈开混沌的唯一光束，穿透了所有的噪音与混乱，精准地烙印在了他的灵魂核心：
“见逝者得往，感变者知常。握时之须弥者，方可窥未来之一隅……然，代价如影，亦永随其后……”
声音落下的瞬间，所有的光怪陆离、所有的混乱信息骤然如潮水般退去、收束！恍惚间，金凡的意识仿佛穿透了无尽时空的阻隔，在那无垠幽深、仿佛代表着时光尽头的虚无之境，只瞥见了一个朦胧而伟岸的轮廓。
那是一个身着朴素古旧长袍的人影，满头银白如雪的长发随意披散，面容模糊不清，似乎极其普通，又似乎蕴含着天地至理。唯独那双眼睛，深邃得如同容纳了亿万星辰生灭、看遍了世事沧桑轮回的宇宙漩涡，静静地与他迷茫的意识对视了一瞬。那人嘴唇微动，似乎留下了一抹难以捉摸的叹息，带着无尽的遗憾与期许。
光影彻底散去！现实世界的一切，如同被按下了快进键，以百倍的速度轰然扑面砸来！
金凡猛地回过神，深吸一口气，看向那再次扑来的三道黑影敌人，眼中再无半分先前的侥幸与慌乱，取而代之的，是一片澄澈如洗的坚定，以及对那神秘未来的无限期待与灼热渴望。时光之戒的秘密，原来才刚刚掀开了冰山一角！其后的道路必然漫长而艰险，布满荆棘与杀机，却也通往那真正的通天之途！他下意识地轻抚左手食指上那枚已恢复古朴模样，却隐隐散发着温润气息的戒身，低声而坚定地自语道：“原来，你所承载的，竟是这天地间至高无上的时光真理……那么，老家伙，就让我们一起去看看，这时光法则的尽头，究竟是何等波澜壮阔的风景！”
他不再闪避，不再退缩，迎着那再次劈来的凌厉刀锋，不退反进，毅然踏前一步！指尖的时光之戒上，一道微不可察的幽光悄然流转。这一次，他不再是仅仅粗浅地操控片刻的时间流速，而是尝试着，去真正理解它，去顺应它的轨迹，去撬动那深藏于戒指之中、也深藏于这方宇宙天地间的，无上时光法则！
战斗的格局，从此刻起，已然被彻底重塑！
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