乌云如泼墨般浸染天际，最后一缕夕阳被无情吞噬。狂风骤起，卷着豆大的雨点，疯狂抽打着云州城外的黑风林，发出呜呜的声响，如同万千冤魂在齐声哀泣。更令人毛骨悚然的是，在那风雨声中，还夹杂着一种尖锐、凄厉，仿佛人在极端痛苦下发出的咆哮声，穿透雨幕，远远传来。
“鬼哭之声……” 江凌雪站在客栈窗边，望着外面混沌一片的天地，轻声低语。她一身利落的青色劲装，身姿挺拔，眉眼清丽中带着一股不容小觑的英气。她身后桌面上，摊开着几张泛黄的皮纸，上面用朱砂绘制着繁复的符文，旁边还有几个小巧的玉瓶和一把古朴的连鞘短剑。
“小姐，看来消息没错，这黑风林里作祟的，果然是‘刀劳鬼’。”一个穿着灰布短打、精神矍铄的老者走到她身边，他是江家的老仆福伯，也是江凌雪此次下山的护道者之一。
江凌雪点了点头，目光锐利：“《百鬼录》有载，‘刀劳鬼，出没常伴大风雨，声若人啸，能喷毒气如箭，中者一日即亡，不焚则化其类’。听这动静，看这天象，八九不离十了。”她纤细的手指划过皮纸上关于刀劳鬼的描述，眼神中没有畏惧，只有专注和凝重，“而且，这哭声……似乎比记载中的更密集，更狂躁。”
福伯脸上掠过一丝担忧：“如此看来，这林中的刀劳鬼恐怕不止一两只，或许已形成气候。小姐，此事凶险，是否要传讯回山，请宗门再派援手？”
“来不及了。”江凌雪摇头，语气坚决，“鬼哭已起，说明它们正在活动。每拖延一刻，可能就有无辜者遇害。我们必须尽快找到它们的巢穴，在其酿成大祸前，将其铲除。”她顿了顿，看向福伯，“福伯，准备一下，我们趁夜入林。”
“是，小姐。”福伯深知江凌雪的性子，看似清冷，实则侠义心肠，一旦决定的事情，绝不会轻易更改。他不再多言，转身去检查随行的装备，尤其是火折、火油等物——刀劳鬼，惧火。
就在这时，客栈楼下传来一阵喧哗和急促的脚步声，伴随着掌柜惊慌的劝阻声。很快，房门被敲响，福伯开门后，只见客栈掌柜带着几个浑身湿透、面带惊恐之色的村民站在门口。
“江……江仙子！”为首的一个猎户打扮的汉子，噗通一声就跪了下来，声音颤抖带着哭腔，“求仙子救命！救救我们黑山村的乡亲们吧！”
另外几人也纷纷跪下，磕头不止。
江凌雪连忙上前虚扶：“各位乡亲请起，有话慢慢说，到底发生了何事？”
那猎户汉子被扶起，脸上雨水混着泪水，惶急地说道：“是怪物！山林里的怪物！这几天风雨不断，那鬼哭的声音就没停过！起初我们只当是风声，可……可前天晚上，村里王老五家的牛棚被袭，两头壮牛浑身发黑，当天就死了！昨天晚上，李寡妇家的狗跑去林边，也没回来，今天早上发现时，也变成了黑炭一样！今天下午，村东头的张大胆不信邪，非要趁着雨小进林看看，结果……结果……”
他声音哽咽，满是恐惧：“我们只听到一声惨叫，赶过去时，就看到张大胆倒在地上，胳膊上有个小孔，冒着黑气，人已经不行了……脸色青黑，怎么叫都没反应！我们刚把他抬回村，他……他居然抽搐着又要爬起来，眼睛全是白的，嘴里发出嗬嗬的声音，跟林子里那鬼哭一模一样！我们吓坏了，用绳子把他捆住了，可眼看他那样子……怕是……怕是也要变成怪物了！”
猎户的话印证了江凌雪的猜测。毒气如箭，一日即亡，亡者化鬼。情况比她预想的还要严峻，已经出现了受害者，并且有转化为新刀劳鬼的迹象。
“我们听说云州城来了位姓江的仙师弟子，专门处理这些邪祟事儿，这才冒雨赶来求救！仙子，求您一定要救救张大胆，救救我们村子啊！”猎户和其他村民再次叩首，充满绝望的眼中燃起一丝希望。
江凌雪心中沉重，她扶起众人，语气沉稳，带着一种令人安心的力量：“诸位放心，我既然在此，便不会坐视不理。你们说的张大胆，现在捆在何处？”
“在……在村里祠堂，用粗绳子捆着，还有几个人看着。”
“好。福伯，带上‘清心符’和‘拔毒散’，我们先去村里看看伤者，尽力一试。然后立刻进山，寻找鬼巢！”江凌雪当机立断。
“是，小姐！”
众人不敢耽搁，立刻准备出发。江凌雪将那叠符箓和药瓶收入怀中囊内，短剑佩在腰间。就在她即将踏出房门时，脚步微微一顿，目光扫过桌面上那本《百鬼录》，关于刀劳鬼“鬼哭惑心”的记载在她脑中一闪而过。这些邪祟，除了毒箭，似乎还能以哭声扰乱心神。她深吸一口气，将一丝警惕深藏心底，大步走入风雨之中。
客栈外，狂风卷着冷雨扑面而来，那林间传来的鬼哭咆哮在耳边更加清晰，仿佛带着某种冰冷的恶意，穿透雨幕，直抵人心。黑风林在昏暗的天光下，如同一头蛰伏的巨兽，张开了布满毒牙的黑口。
江凌雪紧了紧衣领，眼神坚定，率先迈入了那片被鬼哭与死亡阴影笼罩的山林。她的身影在风雨中显得有些单薄，但那挺直的脊梁，却仿佛能撑起这片阴霾的天空。抓捕刀劳鬼的行动，就在这个不祥的雨夜，正式开始了。
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