八月十二，傍晚。
何家马车飞快驶离城门。
车厢内，何季蓉紧挨着江寒，坐在何远麟对面。
何远麟目光扫过他们：“蓉儿，先坐过来。我有几句话要问问江公子。”
“爹？！”何季蓉抱着江寒的胳膊，没动。
“坐过来！听话！”何远麟语气加重。
何季蓉只得松开手，不情不愿地挪到父亲身边。
江寒打量着何远麟：深陷的眼窝刻着沧桑，但整个人精神矍铄，说话中气十足，声音洪亮清晰。
何远麟也直视着他：“江公子，一路辛苦你陪着小女南下了。”
江寒平静回应：“还好，就是坐车有点累。不过一路景色很好，看看也不闷。”
何远麟笑笑：“既然来了，就在苏州多玩几天，不用急着走。”
江寒只是微笑，没接话。
何季蓉忍不住插话：“爹！江公子是有事要和您商量……”
话未说完就被何远麟打断：“有事不急！江公子今天刚到，城门那场惊吓不小，总得先歇口气。”
何季蓉立刻接道：“爹！要不是江公子在洧州帮了大忙，何家早让彭家吃得渣都不剩了！”
“你在洧州干了什么，我不是不清楚。账，回头再跟你算。”何远麟脸上虽还带着笑，却明显不想再谈。
不多时，马车停在何府门前。
管家伍叔和大哥何伯轩已等在门口。
“大哥！”何季蓉看见何伯轩眼睛一亮，拉着江寒快步走过去。
何伯轩见了妹妹也很是高兴：“蓉儿出落得更漂亮了！”目光随即转向江寒，“这位是？”
“这就是在洧州帮了我大忙的江寒！”何季蓉兴冲冲地介绍，又对江寒说，“这是我大哥，何伯轩。”
何伯轩略一思索，对江寒一拱手：“哦！是你在信里提到的那位恩人！久仰久仰！”
江寒忙回礼：“见过何兄。”
眼前的白衣男子年纪与自己相仿，虽与何仲岚面相不大相似，但神情温和，透着亲近感，江寒不由得心生几分好感。
何远麟下车后，直接问管家：“晚饭备好了吗？”
“回老爷，都备妥了。”伍叔躬身应道。
“那好，”何远麟转向江寒，“咱们进去吃饭吧。”
江寒点头称是。
进了家门，门外的紧张气息一扫而空。何季蓉彻底放松下来，与何伯轩有说有笑走在前头，江寒默默跟在后面。
厅堂饭桌上，比起江都杜伏威的奢华宴席自然简朴许多，但江寒并不在意。他不动声色地观察着何远麟父子。
令人意外的是，这顿饭吃得相当平和。何远麟只问了问家长里短，对江寒的问话也仅限于“家里哪儿的？”“兄弟姐妹几个？”“吃得惯咱们口味吗？”之类无关痛痒的问题。他像个普通亲切的长辈，态度温和，点到为止，让人完全摸不清他的真实想法，只能用平平无奇来形容。
饭吃到一半，何远麟借故离席。何伯轩兄妹依旧聊得火热，江寒偶尔插几句话。毕竟兄妹多年未见，总有说不完的话。
饭后，何伯轩主动带江寒去安置好的客房休息，何季蓉则回了自己院子。
到了房内，何伯轩又亲自给江寒整理好床铺和日常用品，言语间的体贴让江寒心里颇感温暖。
江寒拉着何伯轩坐到床边，问道：“何兄，今天怎么没见到伯母和嫂夫人？”
何伯轩轻叹一声：“家母生我时难产，早逝了。”
“抱歉。”江寒低声道。
“没什么，过去很多年了。”何伯轩摇摇头，“后来父亲续娶，才有了二弟和蓉儿。至于拙荆……和离后，她带着女儿回娘家了。”说这话时，他眼中黯然神伤。
“那真是太遗憾了，不过，我看你和蓉儿感情很好。”，江寒不忍再说，岔开了话题。
何伯轩看了江寒一眼，眼里又重新焕发了光彩：“二弟和蓉儿从小就是极聪明伶俐的，蓉儿性子尤其刚烈正直，心肠却最软。你别看她有时候对旁人凶巴巴的，其实待下人都很宽厚。小时候我读书常挨父亲责骂罚抄，每每都是蓉儿跑来替我求情，结果连她自己也一块儿罚了。后来她出嫁，二弟也总往外跑，我们兄妹就很少见了。”
江寒听完，脑中立刻浮现出何季蓉的面容，确实丝毫不差。
江寒又问：“何家产业这么大，何兄没想过出去闯闯？”
何伯轩略显尴尬地挠挠头：“我自小身子骨就不算健壮，加上父亲年事渐高，许多事交给外人总归不放心。思来想去，我还是留在家里照看着稳当些。”
江寒点点头。何伯轩看着他，试探着问：“蓉儿刚和离，就带了江公子回来，傻子也能看出来……不知江公子接下来有什么打算？”
江寒苦笑：“不瞒何兄，事情纷杂难办，我有心无力。而且令尊的态度……”他长叹一声，“难啊。眼下，我只求能陪在她身边就好。”
何伯轩听出弦外之音，拍拍他肩膀：“以我对父亲的了解，回来或许并非上策。但既然来了，只能走一步看一步了。兴许……还有转机？”
江寒点了点头。稍后，何伯轩起身告辞。
自古见岳父都是难题。想到与何季蓉一路同生共死的种种，何伯轩的话，还有今天城门那惊心动魄的一幕，江寒辗转难眠。熬到半夜，依旧毫无睡意，索性起身到院中透透气。
隐约听到瓷器碎裂的声音和争吵声。江寒借着月光，循声摸去，渐渐走近西边那座何府上房——何伯轩提过，那是何远麟的书房。窗内灯火通明，怒斥声越来越清晰。江寒屏息靠近。
“……别以为你在洧州干的那些事我不知道！擅自和离，把商会搅得一团糟，这不都是你的本事？以为自己翅膀硬了？！”
何远麟的怒喝清晰可辨，那么他斥责的对象，只能是何季蓉了。
紧接着是何季蓉无法自抑的痛哭。
江寒的心仿佛被揪紧。
何远麟的声音更高了：“他是个什么东西？给你灌了什么迷魂汤！无权无势，靠着那点小聪明，你真当是他解决了洧州的麻烦？这种人我见多了！把他带回来做什么？丢人现眼？你给我听着！除非我死了，否则休想！我说的话你不听，你二哥的话你也不听！你是不是存心要毁了何家？！”随着怒喝，“砰”的一声，又一个茶杯砸得粉碎。
角落里，何季蓉的哭声已经濒临崩溃。
书房外的江寒听得心胆俱裂。他想不通，为何何季蓉要承受这般责骂，即便是亲生父亲也不行！一股血气冲上脑门，江寒猛地起身，一把推开了书房的门冲了进去。
看着缩在角落、泪流满面的何季蓉，江寒也不知哪里来的勇气，对着何远麟低吼出声：“伯父！您这样说是不是太过分了！我和蓉儿的事暂且不说。她只是想念家人、回家看看而已，她有什么错！身为一个女儿，到底错在哪里？”
他怒视着何远麟，此刻的何远麟哪还有半分饭桌上的温和慈祥？俨然一头择人而噬的猛虎，锐利的目光死死盯在江寒脸上。
“你个小孩子懂什么！”何远麟的声音冰冷刺骨，“你们在洧州那点闹腾，根本就是蚍蜉撼树！不值一提！今天城门什么样？死人不过一瞬间！要不是蓉儿护着你，你以为你还能活着站在这里？堂堂男儿要女人护着！还敢跑来跟我谈道理？简直滑天下之大稽！你们不顾阻拦，偏要跑到苏州来，眨眼间害得杜伏威的人折损惨重！你告诉我，杜伏威将来问罪，这个头你来替我顶？还有那李子通，他若想要何家死，动动手指就能让何家灰飞烟灭！凭你那些小聪明，能干什么？愚蠢！愚蠢至极！！”
江寒被这一连串直击要害的质问轰得脑中一片空白。这和他预想的截然不同！今日城门外那残酷的一幕再度清晰浮现，巨大的冲击让他的气势瞬间瓦解。
看着江寒失魂落魄、面无人色的样子，何远麟语气似乎缓了缓，却又带着不容置疑的决绝：“年轻人，我念着你跟李唐那边有点关系……把话说穿了吧。你趁早离开这里，蓉儿或许还会感激你。若你执意拖着她……”他顿了顿，“只会让她万劫不复！这是你想看到么？”
江寒的脸瞬间变得惨白如纸。他猛地转过身，脚步踉跄地向门外走去，对何季蓉伸来的手视若无睹。
何远麟捻着胡须，冷冷地看着这场景，最终重重一叹：“你也下去！记住我的话，只要我活着一天，绝无可能！”
瘫坐在地的何季蓉猛地抹了把脸上的泪，抬头看向父亲，嘴角忽然勾起一丝惨然冷笑：“为了何家？为了何家？！当年你逼大哥娶他不爱的人，逼我嫁给张公谨，可换来了什么？！我们都像你手里的提线木偶！这次，我绝不！！”她吼完最后一句，像是用尽了所有力气，猛地站起身，冲出书房追向江寒。
半路上，她终于追上了那个清瘦的身影。月光下，江寒步履飘忽，整个人失魂落魄，仿佛一具被抽掉了脊梁的空壳。
“江郎！我们走！一起离开这儿！”何季蓉嘶声哭喊着，双手死死拽住江寒的胳膊，仿佛那是最后的救命稻草。
江寒缓缓低头看向她，脸颊冰凉，一滴泪悄然滑落，正好滴在何季蓉的脸上，缓缓淌下。他用一种近乎虚无的声音说道：“也许……你爹是对的。蓉儿，你留在家里……或许更好。我们都冷静一下吧……”
“不！你别听他的！不要！！”何季蓉疯了一样地哀求，哭得浑身颤抖，泪眼滂沱。
江寒却用另一只手，一点点，极其用力地，掰开了她死死抓着自己胳膊的手指。紧接着，他决绝地转身，头也不回地走回黑暗中的厢房。背影在月光下拉得极长，冰冷刺骨。
只留下何季蓉跌坐在冰冷的月光里，失声痛哭，小小的身影蜷缩着，分外无助。
不远处的书房门口，何远麟负手而立，遥望着院中那孤零零哭泣的身影，面色如同霜打的古井，对身旁侍立的伍管家沉声道：“去！把人给我带回去！锁在她房里，没有我的允许，谁也不准开门！”
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