影奴带回的消息，如同一块块冰冷的巨石，压在听雪轩内每个人的心头。
“皇宫大内，戒备森严，竟能失窃古物……”萧远山眉头紧锁，手指敲击着桌面，发出沉闷的声响，“能把手伸进皇宫，这辰砂背后的能量，比老夫想象的还要可怕。煜儿，可知丢失的是何物？”
萧煜面色凝重地摇了摇头：“影叔只打听到与星象堪舆有关，具体是何物，守卫森严，难以细查。但能与‘龙脉之眼’扯上关系，绝非寻常之物。祖父，我们是否要暗中禀报陛下？”
“不可。”萧远山断然否定，“如今敌我不明，贸然禀报，打草惊蛇是小，若被反咬一口，说我镇北王府窥探宫闱，图谋不轨，那便是灭顶之灾。况且……”他眼中闪过一丝深邃的光芒，“陛下近年来沉疴缠身，太子与三皇子之争日趋激烈，此时皇宫失窃，未必是外贼所为。”
凌烬心中凛然，萧远山的意思再明白不过——这盗窃案，很可能牵扯到皇室内部的权力斗争！若真如此，那局势就更加凶险了。
“当务之急，是弄清楚丢失的到底是什么，以及它如何与龙脉之眼关联。”萧煜思路清晰，她看向凌烬，“乌木台给的幽冥引，或许是一条路。鬼市通幽阁的拍卖会，龙蛇混杂，往往是情报流通最快的地方。我们必须去一趟。”
凌烬点了点头：“我去。”
“不，这次我同你一起去。”萧煜语气坚决，“通幽阁背景复杂，拍卖会更是危机四伏，你一人前去，恐难应付。我对九离宗的一些暗号和秘术更熟悉，或许能辨认出更多线索。况且，‘幽冥引’只有一块，我们需得同行。”
萧远山沉吟片刻，没有反对：“也好，你二人同去，相互有个照应。影奴会在暗处策应。记住，此行目的重在探查，非到万不得已，切勿与人冲突。鬼市有鬼市的规矩，坏了规矩，便是与整个地下世界为敌。”
“孙儿明白。”萧煜郑重应下。
计划已定，立刻开始准备。鬼市只在子时之后开启，位于城西一片废弃的坊市地下，入口隐秘，需要特定的引路人。这些对掌管王府暗卫的影奴来说，并非难事。
凌烬和萧煜换上了毫不起眼的灰色夜行衣，用特制的药水略微改变了肤色和容貌，看上去如同两个常年混迹底层的江湖客。萧煜将长发束起，藏于帽中，眉宇间刻意抹上些许风霜，减弱了那份惊人的美丽，却添了几分英气与神秘。
子时将至，影奴如同幽灵般出现，一言不发，做了个手势，便在前引路。三人避开巡夜的兵丁，专走阴暗小巷，七拐八绕，来到一处断壁残垣的破庙前。影奴在庙门一处不起眼的砖缝有节奏地敲击了几下，片刻后，残破的庙门无声无息地滑开一道仅容一人通过的缝隙。
一股混合着霉味、汗臭和奇异香料的气味扑面而来。门后是一条向下延伸的、仅靠壁上零星火把照明的狭窄石阶，深不见底。
影奴率先踏入，凌烬和萧煜紧随其后。石阶陡峭而潮湿，走了约莫一炷香的时间，眼前豁然开朗。
一个巨大无比的地下空间呈现在眼前。这里仿佛是一座被埋藏的地下城市，街道纵横，两旁是各式各样的摊位和店铺，挂着稀奇古怪的招牌。人来人往，熙熙攘攘，但所有人都压低了声音，交易在袖筒里、在暗处进行，眼神警惕而闪烁。空气中弥漫着一种诡秘而危险的气息。这就是鬼市，帝都光鲜亮丽外表下的阴暗面，法外之地，情报与罪恶的天堂。
影奴对这里极为熟悉，他带着凌烬二人，如同游鱼般在人群中穿梭，避开一些明显不怀好意的目光，最终停在了一栋毫不起眼、甚至有些破败的三层木楼前。木楼的门匾上，用一种暗红色的颜料写着三个扭曲的大字——通幽阁。
与周围其他店铺的热闹相比，通幽阁门前冷清得诡异，连个迎客的伙计都没有。
影奴示意凌烬拿出那块“幽冥引”令牌。凌烬刚将令牌握在手中，通幽阁那扇看似腐朽的木门便无声无息地打开了一条缝，一双浑浊的眼睛在门后扫了一眼令牌，随即门缝扩大，足以让人进入。
影奴留在门外阴影处，如同融入了墙壁。凌烬和萧煜对视一眼，深吸一口气，迈步走进了通幽阁。
阁内光线昏暗，只有几盏油灯摇曳，散发出一种类似檀香却又带着腥甜的气味。内部空间比外面看起来要大得多，摆放着许多博古架，上面陈列着各种奇形怪状、散发着古老或邪异气息的物品，从不知名的兽骨到锈蚀的兵器，从残缺的玉简到绘满符文的皮卷，不一而足。
一个穿着宽大黑袍的老者，干瘦得像具骷髅，悄无声息地出现在他们面前，他的脸上布满褶皱，眼睛眯成一条缝，声音嘶哑得如同破风箱：“幽冥引……贵客临门，所为何来？”他的目光在凌烬和萧煜身上扫过，尤其是在萧煜身上停留了片刻，似乎察觉到了什么，但并未点破。
凌烬按照事先商量好的说辞，压低了声音道：“闻听阁下有场拍卖会，想寻些……特别的‘古物’线索。”他刻意模糊了目标。
黑袍老者咧开嘴，露出稀疏发黄的牙齿，笑得令人毛骨悚然：“巧了，今夜子时三刻，正好有一场幽冥夜拍，专拍些见不得光的好东西。贵客若有兴趣，可随老夫来。不过，规矩懂吧？”他搓了搓手指。
凌烬会意，取出一小袋早已准备好的金叶子递过去。老者掂了掂，满意地点点头，转身引着他们向阁楼深处走去。
穿过几条曲折的回廊，来到一扇沉重的铁门前。老者有节奏地敲了敲门，铁门缓缓打开，里面是一个更加昏暗的大厅，已经稀稀落落地坐了几十个人，全都戴着面具或兜帽，遮掩着容貌，彼此之间保持着距离，气氛压抑而诡异。
老者将凌烬和萧煜引到两个靠后的空位坐下，便悄无声息地退了出去。
拍卖尚未开始，凌烬和萧煜暗中观察着在场的众人。这些人气息各异，有的阴冷，有的彪悍，有的则完全感知不到，显然都非善类。很难判断其中是否有“辰砂”的人，或者乌木台的眼线。
就在这时，拍卖台后方走上来一个同样戴着鬼脸面具的主持人，没有多余的废话，直接宣布拍卖开始。
前几件拍品都是一些来历不明的珍宝、禁忌的武功秘籍或是稀有的毒药，竞价在沉默或简短的手势中进行，气氛紧张。
凌烬和萧煜对这些并无兴趣，耐心等待着。终于，当一件据说是前朝宫廷流出的鎏金香炉被拍走后，主持人清了清嗓子，声音带着一丝异样：“下一件拍品，有些特别。并非实物，而是一条消息。关于不久前，皇宫大内失窃的那件古物的下落。”
此话一出，整个大厅瞬间死寂！
所有人的目光都聚焦到了台上！
凌烬和萧煜的心也猛地提了起来！
没想到这么快就接触到了核心线索！
主持人似乎很满意这种效果，缓缓道：“据可靠消息，失窃之物，乃是一件名为浑天星晷的远古遗物。此物并非寻常计时工具，相传可感应地脉星辰之力，推演气运流转。而盗走此物者，极有可能与近年来暗中搜集龙脉线索的势力有关。”
浑天星晷！
龙脉线索！
凌烬和萧煜强行压下心中的震惊，继续聆听。
“至于这条消息的价值……”主持人顿了顿，“起拍价，黄金千两！或者……以等值的、关于‘幽冥文’的完整解读卷宗交换！”
黄金千两已是天价，而“幽冥文”解读卷宗，更是有价无市的秘宝！
这开价，高得离谱！
大厅内一片哗然，但很快又陷入沉寂。显然，这消息虽重要，但代价也足以让大多数人望而却步。
凌烬和萧煜身上自然没有千两黄金，更别提幽冥文卷宗。他们只能眼睁睁看着，期待无人出价，或许会后能有其他途径。
然而，就在主持人即将宣布流拍之时，大厅角落，一个始终笼罩在黑色斗篷中、未曾参与任何竞价的身影，缓缓举起了一个古朴的卷轴匣。
“幽冥文，《幽府秘录》残卷，换此消息。”
一个低沉而怪异的声音响起，仿佛来自九幽地狱。
主持人身体明显一震，快步走下台，检查了那个卷轴匣，片刻后，声音带着一丝颤抖：“成交！”
消息与卷轴完成交换，那个黑袍人收起代表消息的玉简，起身便走，没有丝毫停留。
凌烬和萧煜心中焦急，却无法阻拦。
眼看线索就要在眼前消失！
就在这时，异变突生！
数道黑影如同鬼魅般从大厅不同角落暴起，直扑那名刚刚得到玉简的黑袍人！
刀光闪烁，杀气凛冽！
“血滴子！”萧煜低呼一声！
拍卖场内顿时大乱！尖叫声、桌椅碰撞声、兵刃交击声响成一片！
凌烬和萧煜被混乱的人群冲击，一时难以靠近。而那名黑袍人身手竟也极高，在数名血滴子杀手的围攻下，虽落下风，却依旧勉强支撑，且战且退，向着通幽阁的另一个出口退去。
“追！”凌烬当机立断，拉起萧煜，混在混乱的人群中，向着黑袍人消失的方向追去。
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