密室中的发现，让凌烬如同在黑暗的迷宫中摸到了一根关键的线头。但他深知，此刻绝不能轻举妄动。萧煜背后的“九紫离火”，敌友难辨；那句“死局藏活”的批语更像是一剂迷幻的药，既给希望，又增疑虑。
他需要更多的信息，需要看清整个棋盘的布局。而机会，很快以一种意想不到的方式到来了。
几天后，一个惊人的消息如同插了翅膀般传遍帝都，自然也传到了镇北王府——北漠王庭派出了以左贤王之子赫连铮为首的使团，不日将抵达永安，名义上是为夏皇寿辰献礼，缓和两国关系。
消息传来，朝野震动。北漠与大夏交战百年，仇恨似海，突然派来使团，其背后用意，耐人寻味。有乐观者认为这是北漠力怯，意图求和；但更多有识之士，包括镇北王府上下，都嗅到了其中非同寻常的气息。
凌烬在听到“赫连铮”这个名字时，正在给追风刷毛的手微微一顿。
赫连铮，北漠左贤王的幼子，素有“漠北孤狼”之称，勇猛善战，更兼狡诈多智，是北漠年轻一代中的佼佼者。十年前的那场最终导致凌家军覆灭的大战，虽然赫连铮当时年纪尚轻未直接参与，但其部族正是北漠主力之一。
此人此时前来，绝非为了什么狗屁寿礼和平。凌烬几乎可以肯定，这与军报中提及的北漠异动、“辰砂”的阴谋，必然有着直接关联！
王府内的气氛陡然变得更加紧张。
萧煜变得异常忙碌，频繁出入宫廷，与兵部、鸿胪寺的官员会面，书房里的灯火常常亮至深夜。凌烬作为“书房整理者”，得以在边缘观察着这一切。他注意到，萧煜虽然忙碌，但眼神却异常冷静，甚至带着一种猎人等待猎物落入陷阱般的锐利光泽。
她似乎，早已预料到北漠使团的到来，甚至可能在等待着他们。
这一日，凌烬在整理一批新送来的各地舆图时，无意间听到萧煜正与一位身着四品武官服色、面容儒雅却目光炯炯的中年男子在书房内间低声交谈。凌烬认得此人，是兵部职方司郎中，李文渊，掌管天下舆图、边防机要，是朝中少数几个以实干和清正着称的官员。
“……郡主，北漠使团三日后抵京，鸿胪寺安排的路线和馆驿，下官总觉得不妥。”李文渊的声音带着忧虑，“尤其是途经西市和朱雀大街那段，人流密集，易于潜伏，若有人心怀不轨，或是北漠自导自演一出‘遇刺’戏码，后果不堪设想。”
萧煜的声音平静无波：“李大人所虑极是。此事我已禀明太子殿下，殿下之意，明面上的护卫由鸿胪寺和京兆尹负责，以示我朝气度。但暗中的布防……”她顿了顿，声音压低了几分，“需得我们信得过的人手，布下眼睛，以防不测。”
“郡主的意思是？”
“我需要一批绝对可靠、眼力毒辣、且不被北漠人注意的生面孔，混入沿途的商贩、百姓之中。”萧煜的手指轻轻敲击着桌面，“不仅要防着有人对使团不利，更要盯紧使团每一个人，他们见了谁，说了什么，哪怕一个眼神，都不能放过。”
凌烬心中一动。这无疑是一个绝佳的、可以正大光明接近北漠使团、探查“辰砂”线索的机会！但他一个马夫，如何能参与这等机密之事？
就在这时，萧煜仿佛不经意地提高了声音，对着外间说道：“凌三，进来。”
凌烬心中一凛，放下手中的舆图，躬身走了进去：“郡主有何吩咐？”
萧煜的目光落在他的手上，那双手虽然粗糙，却稳定有力。她淡淡问道：“你整理舆图，可看出京城各坊市街道布局，何处易于设伏，何处利于监控？”
这是一个极其专业且敏感的问题！
李文渊也惊讶地看向凌烬，一个马夫，怎懂这些？
凌烬深吸一口气，知道这是萧煜又一次的试探，也可能是给他的机会。他不能展现太多军事才能，但也不能一无所知。
他斟酌着用最朴实的语言回答：“回郡主，小人不懂军国大事。只是……只是觉得，若是贼人想生事，大概会选人多眼杂、又容易逃跑的地方，比如街口、桥头。若是想偷偷看人，可能会选高处，或者街边不起眼的茶馆酒楼二楼。”
他的话粗浅，却直指要害。李文渊眼中闪过一丝讶异，点了点头：“此言虽俗，却有理。郡主，这位……”
“他叫凌三，是新来的书房帮手，眼神还算伶俐。”萧煜打断了李文渊的询问，直接对凌烬道，“三日后，北漠使团入京。我需要一些人手在沿途暗中留意。你，换上便装，混在西市口的悦来茶馆做一天短工，你的任务，就是记住所有在使团经过前后，行为异常、反复出现或者试图接近车队的人的模样和特征。可能办到？”
凌烬心脏狂跳！
机会！
这简直是天赐良机！
他强压激动，躬身道：“小人……小人尽力而为！”
“不是尽力，是必须。”萧煜的语气不容置疑，她从袖中取出一块小小的木牌，递给凌烬，“这是信物，届时会有人接应你。记住，你只是眼睛，多看，多记，不许有任何行动，更不许暴露身份。否则……”她没有说下去，但眼神中的寒意已说明一切。
“小人明白！”凌烬双手接过木牌，触手冰凉，上面刻着一个简单的火焰纹路。
李文渊看着这一幕，欲言又止，最终还是什么都没说。他隐约觉得，这位郡主行事，越来越莫测高深了。
凌烬退出书房，握着那枚小小的木牌，感觉重若千钧。这不仅是任务，更是萧煜对他能力的又一次考核，也是将他进一步拉入核心的绳索。
他抬头望向北方，目光仿佛穿透重重宫墙，看到了那支正在南下的北漠使团。
赫连铮？“辰砂”……你们究竟在谋划什么？
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