金銮殿的封赏旨意，如同插上了翅膀，迅速传遍帝京，更以更快的速度飞向北境。
镇北王府内，气氛却并非全然喜悦。
凌烬已换上一身干净的常服，正与萧煜、赵破军，以及一位刚刚从北境日夜兼程赶来的、风尘仆仆的老者在书房叙话。这老者须发皆白，脸上带着边关风霜刻下的深深皱纹，但一双眼睛却锐利如鹰，正是凌家军硕果仅存的另一位老将，韩冲。
“韩叔，北境情况如何？”凌烬亲自为韩冲斟上一杯热茶，语气凝重。
韩冲接过茶，却无心饮用，布满老茧的手掌重重拍在桌上，声音沙哑而急切：“将军！您能沉冤得雪，老韩和北境的弟兄们，就算现在死了也值了！但是北境……北境情况不妙啊！”
他喘了口气，继续道：“您不在的这十年，朝廷派来的那几个草包，除了克扣军饷、排除异己，屁事没干成！北蛮黑狼部这几年休养生息，兵强马壮，其新任大酋长兀术更是野心勃勃，不断袭扰边境，吞并小部落！咱们以前打下来的几个缓冲草场，都快丢光了！”
赵破军闻言，怒目圆睁：“这群蛀虫！老子在京城就知道没好事！将军，咱们什么时候回去？弟兄们都快憋疯了！”
凌烬没有立刻回答，而是看向韩冲：“军心如何？”
韩冲眼中闪过一丝复杂：“老实说，将军，不太好。十年了，很多老兵退役的退役，伤残的伤残，新补充的兵员缺乏训练，士气低落。更重要的是朝廷迟迟不发饷，很多弟兄家里都快揭不开锅了，怨气很大。”
萧煜在一旁蹙眉道：“李甫倒台，他那一党把持的户部正在清查，军饷问题应该能很快解决。但士气……确实需要时间重整。”
凌烬沉吟片刻，目光坚定：“时间不等人。韩叔，你立刻带我的令牌返回北境，召集所有还能战的老兵，告诉他们，我凌烬，回来了！十日之内，我将抵达北境大营！”
韩冲猛地站起，激动得声音发颤：“是！将军！有您这句话，弟兄们就有主心骨了！我这就走！”
送走韩冲，赵破军也立刻去整顿即将随行的亲卫和老兵。
书房内只剩下凌烬与萧煜。
“此去北境，凶险异常。”萧煜看着他，眼中满是担忧，“军备废弛，强敌环伺，内部还有不稳，你才刚刚恢复……”
凌烬握住她的手，微笑道：“放心。北境是我的根，凌家军是我的魂。只要我回去，魂就在，根就不会断。”他顿了顿，语气转为深沉，“而且，我总觉得，北境之事，恐怕没那么简单。”
“你是指？”
“玄玑背后的虚无势力，还有遁走的幽寰。”凌烬眼神锐利，“他们既然能渗透朝堂，难道就不会染指边关？北蛮突然变得如此强势，背后是否也有他们的影子？那个兀术我需要会一会他。”
就在这时，书房外传来通报声：“国公爷，郡主，府外有一人求见，自称是北境影阁的联络人，有要事禀报。”
“影阁？”萧煜面露疑惑，“北境有这么一个组织吗？”
凌烬眼中却闪过一丝精光：“让他进来。”
片刻后，一名身着灰色劲装，面容普通，丢入人海便难以辨认的中年男子被引了进来。他举止干练，对着凌烬和萧煜恭敬行礼：“影阁灰鹞，参见镇国公，郡主。”
“影阁……我记得，是北境一个非常古老的情报组织，近乎传说，极少现世。”凌烬打量着来人，“你们找我何事？”
灰鹞从怀中取出一枚造型古朴、刻着云雾纹路的黑色铁牌，双手奉上：“阁主命我将此物交予国公，并带一句话。”
凌烬接过铁牌，触手冰凉，上面除了云雾纹，再无其他标记。“什么话？”
灰鹞抬起头，目光平静却带着一丝凝重：“阁主说：星陨之地，龙蛇起陆。北境之危，不在蛮族，而在雪山之巅，幽影之下。此外，阁主还让我提醒国公，小心身边……熟悉的陌生人。”
说完，他再次躬身：“话已带到，信物已交，灰鹞告退。”不等凌烬再问，他便如同来时一样，悄无声息地退了出去，消失在门外。
书房内，气氛瞬间变得有些凝滞。
“星陨之地？雪山之巅？幽影之下？”萧煜反复咀嚼着这几句话，眉头紧锁，“这影阁，说话怎么如此云山雾罩？还有，熟悉的陌生人是什么意思？是指我们身边有内奸？”
凌烬摩挲着那冰冷的黑色铁牌，感受着其上的古老气息，缓缓道：“影阁传承久远，据说能追溯到前朝，甚至更早。他们从不轻易介入世事，一旦开口，必有深意。”
他将铁牌收起，目光深邃地望向北方：“北境看来比我们想象的，还要复杂。这‘雪山之巅，幽影之下’，恐怕指的不是普通敌人。”
他看向萧煜，语气郑重：“煜儿，我走之后，帝京就交给你了。清查李甫余党，整顿户部，确保北境军需供应，还有留意朝中动向，尤其是那些看似中立，尤其是曾经与我凌家交好之人。”
“熟悉的陌生人……”萧煜喃喃道，随即重重点头，“我明白。你放心去，京城有我。”
十日后，北境，寒风凛冽。
凌烬带着赵破军以及数百名精锐，抵达了阔别十年的北境大营——镇北关。
关墙依旧雄伟，但墙面上布满了刀劈斧凿和新旧不一的箭痕，无声地诉说着这些年的不易。得知凌烬归来，关内残存的凌家军老兵们自发聚集在辕门外，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，但看到那道熟悉的身影时，浑浊的眼中迸发出如同实质的光芒！
“将军！”
“将军回来了！”
不知是谁先喊了一声，随即汇成一片哽咽而激动的声浪。
凌烬翻身下马，看着这些曾经跟随自己出生入死的老兄弟，如今竟落魄至此，心头如同被巨石堵住。他深吸一口冰冷的空气，压下翻腾的情绪，目光扫过一张张激动而期盼的脸。
他没有说任何慷慨激昂的话，只是缓缓抬起手，握成拳，重重捶在自己左胸心脏的位置——这是凌家军无声的军礼，代表着同生共死，荣辱与共。
所有老兵，无论伤残与否，同时肃立，以同样的动作回应。一股悲壮而坚韧的气势，在寒风中凝聚。
就在这时，一骑快马从关外疾驰而来，马上骑士浑身是血，冲到近前滚落马下，嘶声喊道：“报——！将军！黑狼部前锋三千骑，突袭了百里外的‘野狼谷’哨站！王校尉他们……全军覆没！”
消息如同冰水，瞬间浇灭了刚刚燃起的热情。
凌烬眼神骤然冰冷，他扶起报信的士兵，沉声道：“详细说！”
“他们……他们领军的，是兀术麾下第一猛将，血狼巴图！而且……而且……”士兵脸上露出恐惧之色，“他们军中，有……有会妖法的人！能召唤黑风，刀枪不入！”
妖法？
黑风？
凌烬与身旁的赵破军对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。
北境的风，似乎带着一丝不同寻常的血腥与黑暗。
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