接下来的日子，沈清漪依旧将大部分心力放在抚养太子上。萧宸一日比一日活泼，开始尝试蹒跚学步。沈清漪处理宫务时，常命乳母嬷嬷将他带到跟前，让他扶着炕桌边缘自己挪动。小家伙每每摇摇晃晃地走上几步，便引得宫人们一阵低呼，沈清漪也会放下朱笔，含笑鼓励，或是亲自上前扶住他软软的身子。
这日午后，萧珩信步走入坤宁宫，未让宫人通报，隔着珠帘，便见沈清漪正半蹲在地上，张开双臂，柔声引导着前方几步远、正撅着小屁股努力保持平衡的太子。
“宸儿，来，到母后这里来。”她的声音是前所未有的轻柔，带着满满的期待与鼓励。
萧宸瞪着圆溜溜的眼睛，看了看母亲，又低头看了看自己的小脚丫，似乎下定了决心，迈开短腿，踉踉跄跄地扑了过来。沈清漪及时上前，一把将儿子稳稳接住，抱了个满怀。
“好宸儿！真棒！”她欣喜地笑着，在儿子柔嫩的脸颊上亲了一口。萧宸也咯咯直笑，小手紧紧搂住母亲的脖子，将脑袋埋在她颈窝里蹭着。
萧珩站在帘外，看着这一幕，冷硬的心肠也不由得柔软下来。他掀帘而入，笑道：“朕来得倒是时候，正赶上咱们太子爷会走路了。”
沈清漪闻声抬头，见是皇帝，脸上笑意未减，抱着萧宸便要行礼，被萧珩抬手阻了：“免了。”他走上前，很自然地从沈清漪怀中接过儿子，高高举起，“让父皇瞧瞧，咱们宸儿是不是又重了？”
萧宸被举高，不仅不怕，反而兴奋地挥舞手脚，嘴里“父皇…父皇…”地叫着，虽不清晰，却足以让萧珩龙心大悦，朗声笑起来，用胡茬轻轻去蹭儿子的小脸，惹得萧宸一边躲闪一边笑得更欢。
沈清漪站在一旁，看着父子俩互动，眼神柔和。这一刻，没有朝堂纷争，没有后宫算计，只有寻常人家的天伦之乐。她适时地递上一杯温茶给萧珩，轻声道：“皇上也别太惯着他，这小子如今皮实得很。”
萧珩接过茶盏，呷了一口，目光却依旧停留在怀中的幼子身上，语气带着毫不掩饰的骄傲与期待：“朕的太子，自然该活泼些。清漪，你将宸儿教养得很好。”
帝后二人逗弄太子片刻，乳母便上前将有些困倦的萧宸抱去歇息。殿内只剩下帝后二人，气氛依旧温馨。萧珩握着沈清漪的手，与她并肩坐在窗下炕上，说着些闲话，从太子的趣事，说到前朝一些无伤大雅的轶闻，偶尔相视一笑，默契流转。
然而，这般温馨的画面，并非后宫常态。更多的母子情，则在规矩与利益的框架下，小心翼翼地建立、维系。
碧霄宫东配殿内，娴修仪顾氏正与大皇子萧煜对弈。棋盘上黑白子交错，局势胶着。顾氏落下一子，状似无意地道：“殿下近日读《春秋》，可知‘郑伯克段于鄢’之喻？”
萧煜执子的手微微一顿，抬眸看向顾氏。顾氏目光平静，带着师长般的引导意味。他沉默片刻，缓缓道：“顾娘娘是想告诉儿臣，宠溺过度，反成祸患；兄弟阋墙，国之不幸？”
顾氏微微一笑，赞许地点点头：“殿下聪慧。可见史书并非死物，其中人情世故，治国之理，皆可借鉴。皇后娘娘贤德，对诸位皇子一视同仁，殿下身为长兄，更当时刻谨记身份，友爱弟妹，尤其是太子殿下，乃国本所系。”
萧煜垂下眼帘，看着棋盘，低声道：“儿臣明白。母后……待儿臣是好的。”他想起那套珍贵的文房四宝，想起皇后偶尔关切的询问，心中那点因生母而起的芥蒂，似乎在顾氏日复一日的引导与皇后不动声色的关怀下，渐渐淡去。他需要的，或许并非炽热的母爱，而是这种被重视、被引导、被纳入规划的感觉。
与此同时，芙蓉馆主殿内，又是另一番光景。兰充仪周氏正拿着刚做好的一个小布老虎，逗得二皇子萧铭满屋子追着跑。萧铭性子活泼，跑得满头是汗，周氏也不恼，只笑着拿帕子替他擦拭，又端来温热的蜜水给他喝。
“周娘娘，您做的布老虎比尚功局做的还好玩！”萧铭抱着小老虎，爱不释手。
周氏温柔地摸摸他的头：“殿下喜欢就好。等过两日，娘娘再给你做个骑射装的小布人，可好？”
“好！”萧铭欢呼一声，依偎到周氏身边，仰着小脸问，“周娘娘，您会一直对铭儿这么好吗？”
周氏心中一酸，将孩子搂紧了些，声音愈发柔和：“只要殿下不嫌弃，娘娘自然会一直对殿下好。”她深知自己无所出，二皇子的依赖是她日后最大的倚仗。这份母子情，始于责任与利益，但日复一日的相处，孩子纯真的笑脸与全然的信任，也让她投入了真切的感情。
而蓼风轩内，则最为热闹。祥昭容白氏毫无形象地坐在地毯上，三皇子萧逸和四皇子萧瑞一左一右围着她，听她手舞足蹈地讲着民间听来的神话故事。白氏讲得绘声绘色，两个男孩子听得目不转睛。
“后来啊，那小小的沉香，就拿着萱花神斧，‘咔嚓’一下，劈开了华山，救出了他的娘亲三圣母！”白氏比划着一个劈砍的动作，逗得萧逸和萧瑞哈哈大笑。
四皇子萧瑞自迁宫后，性子开朗不少，此刻也敢小声提问：“祥娘娘，那……那沉香是不是很厉害？”
“当然厉害！”白氏肯定地点头，一手一个揽住两个孩子，“因为他心里想着要救娘亲，有了这个念想，再大的困难也不怕！你们也要记住，不管遇到什么事，心里要有念想，要勇敢！”
萧瑞似懂非懂地点点头，看向白氏的目光充满了依赖。他曾经的养母敬嫔带给他的只有压抑与恐惧，而这位新母妃，却像一道阳光，照亮了他灰暗的童年。萧逸更是直接扑到白氏怀里，撒娇道：“祥娘娘最好！逸儿最喜欢祥娘娘！”
白氏抱着两个暖烘烘的小身子，心里也是满满的。她性情单纯，喜欢热闹，抚养两位皇子虽辛苦，却也给她带来了前所未有的充实与快乐。这份母子情，或许始于皇命，却在她毫无心机的付出与孩子们纯粹的回应中，变得真挚而牢固。
暮色渐沉，坤宁宫内灯火通明。沈清漪处理完最后一本宫务册子，揉了揉有些发酸的腕子。云袖悄声禀报，道是太子殿下已安然入睡，睡梦中还咂摸着小嘴，甚是可爱。
沈清漪起身，走到偏殿摇篮边，借着柔和的灯光，凝视着儿子恬静的睡颜，指尖轻轻拂过他浓密的睫毛。小家伙在梦中无意识地抓住了她的手指，紧紧握着。
一种难以言喻的满足与柔软充斥着她的心房。这深宫之中，权力、算计、平衡固然重要，但怀中这个与她血脉相连的小生命，才是她最坚实的依靠与最柔软的牵绊。她所有的谋划与经营，最终，不也是为了能让他在这九重宫阙中，平安顺遂地长大，稳稳地承接这万里江山么？
“宸儿，母后会为你，扫清一切障碍。”她低声呢喃，如同最温柔的誓言。
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