柳嬷嬷与云袖带回的线索，如同两块关键的拼图，瞬间让原本迷雾重重的局势清晰了不少。西域奇楠香的碎屑，与小太监出宫接触的“锦绣阁”，这两条线隐隐交织，指向了一个曾被忽略的敌人——已故张美人的母家。
沈清漪倚在暖榻上，窗外初春的日光透过窗棂，在她苍白的脸上投下明明暗暗的光影。她微阖着眼，指尖在柔软的锦缎上无意识地轻敲，脑海中飞速整合着所有信息。
张美人，那个因中毒暴毙而被当作弃子的妃嫔。她的死，扳倒了清修容沈氏，当时看来是一石二鸟，解决了两个潜在的威胁。如今回头再看，张美人的死，或许本身就是一个局中局？她的母家，那个以皇商身份起家、看似唯利是图的张家，真的甘心女儿就这般不明不白地死去？还是说，他们从一开始，就怀着更深的野心？
“张家……”沈清漪缓缓睁开眼，眸中寒光凛冽，“本宫倒是小瞧了他们。”
云袖低声道：“娘娘，那张美人之父张承嗣，只是个五品皇商，虽有些钱财，但在京中并无根基。他何来如此大的胆量和能量，竟敢谋害太子？”
“狗急跳墙，利令智昏。”沈清漪声音冰冷，“张美人一死，张家在宫中的倚仗便没了。若他们还想维持富贵，甚至更进一步，就必须铤而走险。赵志明案发，朝局动荡，对他们而言正是浑水摸鱼的好时机。若能借此扳倒本宫，甚至动摇国本，他们或许能从中攫取巨大的利益，或是投靠了更强大的主子，甘为马前卒。”
她顿了顿，吩咐道：“云袖，让你手下最得力的人，盯紧张家所有人，尤其是张承嗣和他的长子张宏。他们见了什么人，去了哪里，说了什么话，本宫都要知道。另外，查清‘锦绣阁’的底细，明面上的掌柜、背后的东家、资金往来，特别是与朝中官员的关联，一丝一毫都不能放过！”
“是，娘娘！”云袖领命，匆匆而去。
“云芷，”沈清漪看向另一名心腹，“西域奇楠香一事，查得如何了？”
云芷回道：“奴婢已暗中排查了各宫份例记录和采买单据。近三个月内，领用过西域奇楠香或类似名贵香料的，有娴妃娘娘、柔修媛、和昭媛以及……祥妃娘娘。”
沈清漪目光微凝。娴妃顾氏、柔修媛、和昭媛安氏、祥妃白氏……这四人，皆是她亲手提拔起来，用以平衡后宫势力的。难道其中，也混入了包藏祸心之辈？
“仔细说说，她们各自领取的缘由和用量。”
“娴妃娘娘是因大皇子夜间读书易倦，领取少许用以提神；柔修媛是素日喜好调香，领取了些许研究香方；和昭媛是秋狝受惊后，领取了安神所用；祥妃娘娘则是因四皇子近日睡眠不安，领取了些许置于殿中宁神。”云芷禀报得十分详尽。
听起来，似乎都合情合理。但沈清漪深知，在这后宫之中，合理的表象之下往往隐藏着最深的阴谋。
“继续暗中观察这四人宫中的用香情况，尤其是她们身边得力的宫女嬷嬷，是否有异常举动。另外，想办法拿到她们宫中废弃的香灰，让柳嬷嬷查验，是否与那老嬷嬷指甲缝中的碎屑一致。”
“奴婢明白。”
安排完这些，沈清漪感到一阵疲惫袭来，左臂的伤口也隐隐作痛。 但她知道，此刻绝不能松懈。对手隐藏在暗处，手段狠辣，布局深远，稍有不慎，便是万劫不复。
她强打精神，又处理了几件紧要的宫务。如今她虽在养伤，但凤印依旧在手，每日仍有管事太监和女官前来请示。她刻意放缓了处理速度，做出精力不济之态，一方面是为了麻痹潜在的敌人，另一方面也是为了更好地观察哪些人会在此时蠢蠢欲动。
果然，几日下来，一些细微的变化开始显现。
原本因庄嫔被禁足而噤若寒蝉的低位妃嫔中，似乎又有人开始不安分起来。永和宫的林美人称病不出，但她宫中的一个小宫女却几次三番试图与浣衣局的旧相识接触。而浣衣局，正是之前失踪的王姑姑所在之地！
“看来，林美人这条线，还没断干净。”沈清漪冷笑。她下令按兵不动，只是加紧了监控，她要放长线，钓出背后更大的鱼。
与此同时，前朝关于赵志明案的审讯也进入了白热化阶段。
萧珩手段雷霆，借着此案大力整顿吏治，接连罢黜、查办了数名与赵志明往来密切、有贪墨嫌疑的官员。朝堂之上风声鹤唳，与张家有牵连的几个小官更是惶惶不可终日。
这一日，沈伯年通过隐秘渠道递来消息：张承嗣近日频繁出入几位宗室郡王的府邸，尤其是与一位素来不太安分的闲散郡王——安平郡王萧锐，往来甚密。而安平郡王，其母妃出身江南大族，与已故的刘氏家族似乎也有些拐弯抹角的姻亲关系。
安平郡王萧锐！刘氏！张家！
这几个名字串联起来，一个更大的阴谋轮廓逐渐在沈清漪脑海中成型。
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