崇祯二年三月末的北京城，春寒料峭。
连日的阴雨让紫禁城的朱红宫墙显得格外深沉。
成国公府门前的血迹虽已被冲刷干净，但那日的惨状仍萦绕在每个勋贵心头。
酉时三刻，乾清宫西暖阁内。
十余位在京勋贵垂手肃立，连呼吸都刻意放轻。
英国公张维贤站在最前方，这位历经三朝的老臣此刻也是面色凝重。
他身后是武清侯李国瑞，这位以豪富闻名的侯爷不时用袖口擦拭额角的冷汗。
再往后是阳武侯薛濂、忻城伯赵之龙等勋贵，个个都低垂着头，不敢直视御座。
暖阁内静得可怕，只有铜漏滴答作响。
自从三月中旬成国公朱纯臣被抄家问斩，西市刑场的血腥味似乎还弥漫在空气中。
紧接着京营案发，襄城伯、遂安伯等数位勋贵接连落马。
这些往日里威风八面的贵人，转眼间就成了阶下囚。
此刻被突然召见，每个人都感到脖颈发凉。
陛下驾到——
随着内侍一声通传，崇祯皇帝缓步走入暖阁。
他身着玄色常服，袍角绣着的金龙在烛光下若隐若现。
年轻的帝王面容平静，目光却如利剑般扫过在场众人。
每个被注视的勋贵都不自觉地颤抖了一下。
崇祯在御案后坐下，随手翻开一本奏折，似乎并不急着开口。
这种沉默让气氛更加压抑。
武清侯李国瑞的腿已经开始发软。
他想起自己府库中那些来路不明的银两，想起与关外商人那些不清不楚的交易。
英国公张维贤则是在盘算着如何表态。
他的儿子张之极现在御马监任职，这既是皇恩，也是人质。
终于，崇祯合上奏折，抬眼看向众人。
今日召诸位爱卿前来，是要给诸位一条新的财路。
这句话如同惊雷，在众人心中炸响。
不是问罪？不是抄家？
而是财路？
勋贵们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。
崇祯对王承恩微微颔首。
王承恩会意，高声宣道：宣，工部员外郎宋应星觐见！
片刻后，宋应星快步走入暖阁。
这位中年官员身着青色官袍，面容清癯，眼神中透着读书人特有的专注。
臣宋应星，叩见陛下。
平身。崇祯语气温和，宋爱卿，将你这些时日的成果，给诸位国公、侯爷们展示一番。
臣遵旨。
宋应星起身后，从怀中取出一本奏折，声音清晰而沉稳：
启禀陛下，经三月试制，臣已试制出数种新物。
其一曰水泥。以石灰石、黏土煅烧研磨而成，遇水则化，凝固后坚如铁石。
他示意宦官打开第一个锦盒，取出灰白色粉末：
臣试验过，以水泥砌墙，三日便可坚固。若用于修筑城防，可省时七成，坚固倍之。
英国公张维贤忍不住问道：宋大人，此物可能耐炮火？
宋应星躬身答道：回国公话，水泥墙体虽不能完全抵御红夷大炮，但远胜寻常夯土城墙。若配合砖石使用，效果更佳。
崇祯微微颔首，示意继续。
宋应星又打开第二个锦盒，取出肥皂：
其二曰肥皂。以油脂混合碱水熬制，去污之力十倍于皂角。臣在工部试验，一件沾染油污的官服，用肥皂搓洗片刻便可洁净如新。
他取出一块脏布当场演示，只见泡沫翻涌，污渍迅速消退。
武清侯李国瑞看得目不转睛，他立即意识到这东西在民间会有多大市场。
第三个锦盒打开时，暖阁内响起一阵惊叹。
宋应星小心翼翼地捧出一件玻璃器皿：
其三曰玻璃。以石英砂、纯碱等物熔炼而成。透明度远胜窗纸，硬度不输瓷器。
他举起一个玻璃杯，烛光透过杯壁，在墙上映出斑斓光彩。
若是制成窗户，可使室内明亮如昼。若是制成器皿，光洁胜于陶瓷。
阳武侯薛濂忍不住问道：宋大人，此物可能制成更大尺寸？
回侯爷，只要工艺得当，制成丈许见方的玻璃也不在话下。宋应星自信地回答。
崇祯满意地看着众勋贵震惊的表情，缓缓开口：
宋爱卿研制这些新物，功在社稷。赐金百两，绢十匹。
臣谢陛下隆恩！宋应星躬身退到一旁。
崇祯环视众勋贵，声音沉稳：
水泥之利，在于固国安民。朕意成立皇家水泥厂，利润五成归入户部，用于筑城修路。剩余五成，准许诸位按爵位高低入股，年底分红。
肥皂之利，在于惠及百姓。朕准许诸位在各自封地及指定区域专营销售。
至于玻璃...崇祯的目光在英国公、武清侯、阳武侯脸上扫过，此物利润最厚，就由三家专营，朝廷抽取三成利税。
被点到的三人顿时喜形于色。
就在这时，王承恩捧来了第四个锦盒。
宋应星上前解释道：此物名香皂，是在肥皂基础上加入花香精油制成，沐浴时使用可使肌肤留香。
崇祯的声音突然转冷：香皂此物，是皇后与袁妃、田妃、王妃四位，在宫中闲来无事，弄来贴补用度的玩意儿。
他的目光锐利如刀，扫过在场每一个人：就不与诸位爱卿的生意掺和了。
话音刚落，第五个锦盒打开。
宋应星取出一个琉璃瓶：此物名香水，是将花香萃取成液，留香更持久。一滴可用整日。
香水也是后宫专用。崇祯补充道。
暖阁内的气氛瞬间凝固。
刚才还沉浸在喜悦中的勋贵们，顿时清醒过来。
这是恩典，更是警告。
英国公张维贤率先跪倒在地：老臣谨记陛下教诲！定当恪守本分，绝不敢越雷池半步！
其余勋贵也纷纷跪倒表态。
崇祯满意地点点头，语气缓和了些：
过去的，朕可以不计较。但从今日起，谁的手再敢伸向军饷、伸向国帑、伸向朕给你们的这份恩赏之外...
他停顿了一下，声音冰冷如铁：
朱纯臣的地窖，就是他的埋骨之所！
臣等不敢！
臣等誓死效忠陛下！
众勋贵齐声应道，声音中带着颤抖。
都起来吧。
崇祯挥了挥手，对英国公道：
张爱卿，你即刻以朕之名义，拟写手谕。将今日之事详加说明，传谕南京守备、定国公徐允祯，及各地镇守勋臣。
老臣遵旨！
待众勋贵退下后，崇祯特意留下宋应星。
宋爱卿，朕还有一事交托于你。
请陛下吩咐。
这些新物的制作工艺，你要好生整理，编纂成书。将来要在各地设厂生产，需要培养更多工匠。
臣领旨！定当竭尽全力！
宋应星退出暖阁时，心情激荡。
他没想到自己钻研的这些技艺，竟能得到皇帝如此重视。
殿门缓缓关上，将渐深的夜色隔绝在外。
崇祯独自坐在御案前，手指轻轻敲打着桌面。
恩威并施，刚柔相济。
这是他驾驭这些勋贵的手段。
水泥、肥皂、玻璃，这些新事物将带来巨大的财富。
足以让这些勋贵安心为他所用。
而香皂和香水，则是他划下的红线。
提醒着这些人，什么该碰，什么不该碰。
窗外，一轮新月升起。
紫禁城的琉璃瓦在月光下泛着清冷的光泽。
这个夜晚，注定有很多人难以入眠。
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