崇祯五年十月，西苑·天工苑 核心工坊。
崇祯五年的十月，北京城已步入深秋，西苑的林木尽染金黄。然而，在天工苑最深处的核心工坊内，却感受不到丝毫的秋意，这里的气氛比炎夏更为炽热，比熔炉更为沸腾。所有人的目光，都聚焦在工坊正中央那座被脚手架和管线环绕的、体积远比一年前那台“神工壹型”小得多的金属造物上。
这便是凝聚了宋应星团队、徐光启指导下以及无数顶尖工匠近一年心血的全新蒸汽机——“神工贰型”。
与原型机相比，它发生了脱胎换骨的变化：
体积显着缩小： 锅炉不再是需要数人合抱的巨柱，而是更为紧凑的立式圆筒，高度仅约一人半高。气缸和活塞机构也更加精巧，整体占地面积不足“神工壹型”的三分之一。
结构更加复杂精密： 最引人注目的，是锅炉侧后方增加了一个由铜管盘绕而成的、始终有冷水循环的独立冷凝器（分离冷凝器）。这是根据崇祯皇帝“天启”思路（瓦特式改进）的关键创新，旨在避免主气缸反复冷却加热造成的热量浪费。此外，一套精巧的行星齿轮机构（瓦特式）将活塞的往复运动转换为稳定的旋转输出。飞轮尺寸减小但更加厚重，以保持运转平稳。最重要的，是锅炉上方那个看似不起眼、却至关重要的安全阀，其弹簧压力被精确校准，这是实现“高压”的前提。
材料升级： 锅炉和关键管道使用了工部“特种冶金坊”根据皇帝提供的“锰钢秘法”初步试制出的高韧性钢板，虽然工艺尚不稳定，但已能承受数倍于传统熟铁的压力。
首席大匠 宋应星 衣衫被汗水浸透，脸上沾满油污，正手持听筒（早期听诊器雏形）紧贴在微微发热的锅炉外壁上，凝神倾听内部水流和压力的细微变化。他的眼神中交织着极度疲惫与难以抑制的兴奋。徐光启站在一旁，虽年事已高，却坚持亲临现场，手中紧握着一串念珠，指节因用力而发白。
“压力如何？”徐光启的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“已稳定在三个大气压（约合每平方英寸44磅力，约304千帕）！”负责监控压力表的工匠高声回报，声音因激动而变调。这个压力，远超“神工壹型”，正是实现“小型化”和“更强动力”的关键！
宋应星直起身，与徐光启交换了一个眼神，重重地点了点头。他深吸一口气，转向司炉工，发出了指令：“加精煤，鼓风，目标压力——四个大气压！准备开阀！”
命令一下，工坊内的气氛瞬间绷紧到了极点。鼓风机轰鸣作响，炉膛内的火焰由赤红转为刺目的白炽。压力表的指针颤抖着，坚定地越过了一个又一个危险的刻度。所有人都知道，这是在冒险，锅炉一旦破裂，后果不堪设想。但皇帝“高压化”的旨意和团队对“锰钢”材料的初步信任，支撑着他们进行这场豪赌。
“压力达到临界！”监控员的声音几乎破音。
宋应星目光锐利，猛地挥手下令：“开主气门！”
“嗤——轰！！！”
一股高压蒸汽的尖锐嘶鸣声骤然爆发，比“神工壹型”的声响更加刺耳、更具压迫感！炽热的蒸汽通过保温管道，迅猛冲入气缸。活塞在强大的压力下，几乎没有任何迟滞，瞬间启动！通过精密的行星齿轮转换，飞轮开始高速、平稳地旋转，带动传动轴发出低沉有力的轰鸣。整个机器运行得异常平稳、有力，与原型机启动时的艰涩迟缓判若云泥！
“成功了！我们成功了！”工坊内瞬间爆发出震耳欲聋的欢呼声！工匠们相拥而泣。徐光启老泪纵横，仰天长叹：“天佑大明！此物成矣！”
然而，宋应星却异常冷静，他紧盯着飞轮的转速和压力表，再次下令：“加载！测试输出功！”
工匠们迅速将传动轴通过齿轮组连接到一台沉重的矿石破碎机上。只见破碎机在蒸汽机的驱动下，轻松地将大块的矿石碾磨成粉末，效率远超水力或畜力！
“报告！运行平稳！出力远超设计预期！安全阀工作正常！”监控员的声音充满了狂喜。
就在这时，工坊外传来一阵急促的脚步声和侍卫的高喝：“皇上驾到——！”
只见崇祯皇帝朱由检，竟不顾帝王仪仗，只带着王承恩和几名贴身侍卫，快步冲入了工坊！他显然一直在附近等候消息，脸上带着难以掩饰的迫切。
“如何？！”皇帝的目光瞬间锁定了那台正在沉稳有力运行的机器，眼中迸发出前所未有的光芒。
宋应星和徐光启急忙上前，激动地跪奏：“陛下！托陛下洪福，‘神工贰型’蒸汽机，高压、小型化测试，圆满成功！”
崇祯没有立刻让他们平身，而是径直走到机器前，丝毫不顾灼人的热浪和震耳的噪音，伸出手，轻轻抚摸着那温热的锅炉外壳，感受着那强劲而规律的脉搏般的震动。他仿佛能听到，这台机器的心脏，正与他胸中那个宏大的帝国梦想同频跳动。
他猛地转身，声音因激动而有些沙哑，却带着不容置疑的决断：“好！立刻着手两件事！”
“第一，以此机为蓝本，工部设立‘蒸汽机局’，宋爱卿领局事，全力扩大制造！首要目标：矿山水泵、军工作坊锤锻、皇家造船厂！”
“第二，”他的目光投向南方，仿佛穿透了工坊的墙壁，看到了万里海疆，“给朕造出能装上海船的蒸汽机！ 李嘉南的北洋舰队，需要一颗永不依赖风帆的心脏！”
这一刻，崇祯五年的十月，不再只是一个时间标记。它标志着，大明帝国，这头古老的东方巨狮，在年轻的皇帝驱动下，终于亲手点燃了工业革命的锅炉。一股前所未有的、由钢铁和蒸汽驱动的力量，即将以前所未有的速度，重塑整个帝国的命运。世界的格局，将从这一刻起，悄然改变。
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