地底矮人巴尔克·灰岩那句带着冰冷锋芒的“招待”，如同在滚沸的油锅里泼入了一瓢冷水，让广场上的气氛瞬间变得极其微妙、紧绷，仿佛一根拉满的弓弦，稍有不慎便会断裂，引发难以预料的冲突。
高等精灵莱戈拉斯·夜风，这位干年生命的古老存在，此刻却像是一位欣赏戏剧的贵族，饶有兴致地观察着眼前矮人同族之间那充满火药味的对峙。他那俊美无俦的脸上，嘴角几不可察地勾起一丝极淡的弧度，那是一种置身事外、带着优越感的玩味。在他看来，这些粗犷、固执、被大地束缚的矮人，无论是来自北方锻炉还是地底深岩，其内讧都不过是一场缺乏美感和智慧的闹剧，乐于见到他们彼此消耗。
北方矮人巴林·铁须则截然不同，地底矮人的出现和他与艾瑟兰显而易见的亲密关系，如同点燃了他胸中积压的怒火与某种被背叛的痛楚。他脸色涨红，浓密的胡子因愤怒而颤抖，紧握战锤的指节因用力而发白。然而，他并非纯粹的莽夫。对方那轻易操控岩层、从地底深处升腾而起的惊人能力，以及他们与艾瑟兰管理层之间那种不言自明的默契，都让他心生忌惮，强行压制住了立刻挥锤相向的冲动，只是从喉咙深处发出压抑着的、如同闷雷般的低吼。
地底矮人巴尔克则如同他脚下升起的黑曜石平台，沉稳如山，岿然不动。他那锐利而冰冷的眼神明确地传递出支持艾瑟兰的立场，对于北方表亲的愤怒和精灵的冷眼旁观，都保持着一种根深蒂固的疏离与警惕，仿佛在守护着自己和盟友的领地，不容外人侵犯。
而处于这场风暴最中心的，便是艾瑟兰的【启明】。他瞬间成为了维系脆弱平衡的关键支点，也是各方目光汇聚的焦点。压力如山，但他知道，此刻绝不能退缩，必须由他来掌控局面，定义规则。
【启明】深吸一口气，那气息仿佛带着静滞能量的冰冷特质，瞬间抚平了他内心所有的波澜。他上前一步，朗声开口，声音不大，却奇异地盖过了场间所有的杂音，清晰地传入每一个“人”的耳中，带着一种不容置疑的权威：
“艾瑟兰，”他环视四方，目光依次扫过精灵、北方矮人、地底矮人，以及周围惊疑不定的玩家，“始终敞开大门，欢迎所有秉持善意与和平目的而来的访客。曦光之城的使者，为追寻知识与真相而来；锻火城的使者，为探讨工艺与技术而来；而灰岩氏族的兄弟们，早已是我们并肩作战、值得信赖的朋友。”
他先是肯定了各方的“合法性”，随即话锋一转，语气变得严肃而坚定，如同划下了一道无形的界限：“然而，此地，是艾瑟兰，是我们所有人共同努力守护的家园。它可以是交流的殿堂，但绝非解决古老恩怨与宿怨的战场。任何在此地挑起的纷争，都将被视为对艾瑟兰所有居民的挑衅。”
他最后放缓了语调，展现出东道主的包容与策略：“诸位远道而来，想必都已旅途劳顿。不妨先稍作休息，缓解疲惫。之后，我们会安排正式的交流会议，为各方提供一个充分表达、深入探讨的平台。”
这番话，不卑不亢，有理有据，既点明了各方的来意（潜台词：我知道你们想干什么），又划下了不容逾越的红线（别在我的地盘闹事），同时提供了一个体面的台阶（暂时搁置争议，先休息）。
莱戈拉斯·夜风第一个做出反应。他优雅地微微颔首，奥术护盾悄然散去，仿佛从未存在过。“客随主便，是基本的礼仪。”他的声音依旧清冷，带着精灵特有的矜持，“我们期待与贵方进行……富有建设性与深度的交流。”说话间，他意有所指地瞥了一眼旁边依旧怒目而视的矮人们，那眼神明确表示，他不屑于卷入这种“低级”的种族内部冲突。
巴林·铁须重重地哼了一声，如同野兽喷吐鼻息，胸膛剧烈起伏了几下，最终还是强行压下了怒火。任务优先，这是出发前长老会的严令。“哼！说得比唱得好听！那就让俺们看看，你们号称与众不同的熔炉，到底够不够热，能不能锻出真正的精钢！”他依旧嘴硬，但态度已然默认了【启明】的安排。
巴尔克·灰岩则对【启明】投去一个了然的眼神，简单直接地回应：“灰岩氏族，听从朋友的安排。”
剑拔弩张的气氛，终于暂时缓和下来。【启明】立刻暗中松了口气，但不敢有丝毫怠慢。他迅速吩咐【文蠹】和【墨尘】分别引导精灵使团和北方矮人使团，前往市政厅早已准备好的、风格迥异的贵宾接待区——精灵那边是清幽静谧、带有魔法花园和观星台的上层区域；矮人这边则是靠近工坊区、配备了大型石质家具和独立酒窖的坚固石屋。
而地底矮人巴尔克则婉言谢绝了地面的居所。“我们更习惯聆听大地的脉搏。”他如是说。随后，那座承载着他们的黑曜石平台，再次发出低沉的嗡鸣，平稳地、无声地沉入那深邃的地洞之中，地面上的石板如同时光倒流般重新“生长”合拢，只在原地留下了一个不起眼的、闪烁着微弱土黄色光芒的岩石信标——这是他们与地面联系的通道。他们更愿意待在自己那艘位于艾瑟兰地底深处的、如同移动堡垒般的“潜航岩舟”之中。
接下来的几天，艾瑟兰这座本就不平静的城市，上演了一场精彩纷呈、步步惊心的外交芭蕾。
在能量塔和圣殿的外围参观区，莱戈拉斯·夜风带着他的精灵游侠，以挑剔而精准的眼光审视着一切。他们对静滞能量表现出了超乎寻常的兴趣，不断提出各种深奥而尖锐的问题，从能量场的拓扑结构问到与元素位面的交互影响，再从意识投影的稳定性牵扯到能量核心的材质来源。【墨尘】凭借其广博的历史与神秘学知识艰难周旋，而通过加密通讯远程参与的吴院士，则以其严谨的科学逻辑和偶尔故意抛出的、经过处理的复杂公式进行应对。这是一场智慧的较量，精灵试图在优雅的学术交流外衣下，套取核心技术的脉络；而艾瑟兰方面则既要展示一定的开放性与合作诚意，又必须像守护生命线一样，严守静滞技术的最终底线。
而在【喵喵奇妙屋】和【炎匠】那热火朝天的制造工坊里，则是另一番景象。巴林·铁须和他的工程师们如同掉进了宝藏洞穴，他们对“万能制造机”那近乎无视材料特性的塑形能力啧啧称奇，对“破晓”系列武器中蕴含的能量传导与爆发设计惊叹不已，对利用静滞能量辅助进行金属内部结构优化的“能量锻造”技术更是表现出极大的震撼。然而，矮人的骄傲让他们绝不会轻易认输，他们嘴上依旧各种挑剔，从“缺乏锻造的灵魂”到“能量回路不够简洁高效”，并试图用锻火城传承千年的、基于炉火、淬火与力量锤炼的传统技术理念进行“指导”和“纠正”。双方经常为了一个能量回路的走向、一种合金的配比争得面红耳赤，唾沫横飞，工坊里充满了矮人粗犷的吼声和地精工程师尖细的反驳声。但正是在这种激烈甚至有些火药味的碰撞中，一些意想不到的技术火花悄然迸发，为双方都打开了新的思路。
与此同时，在指挥室的密室中，【启明】与通过岩石信标进行全息投影的巴尔克·灰岩进行了数次深入密谈。地底矮人分享了更多他们世代守护的、关于地底世界的情报网络获取的信息，尤其是那些镌刻在古老黑曜石板上的、关于黑曜石山脉“岩石之怒”的记载——他们认为那并非简单的自然灾害，而是远古时期某种大地元素极度失衡后，留下的周期性爆发的“伤疤”。巴尔克再次郑重提出了联合探索山脉深处、寻找可能存在的源头或控制方法的建议，这不仅是帮助艾瑟兰，也关乎他们自身地下家园的长期稳定。
精灵、北方矮人、地底矮人，这三方势力如同三颗引力强大的星球，在艾瑟兰这个新兴的“星系”中相互牵引、相互观察。他们彼此之间充满了警惕、竞争，甚至敌意，同时又都与艾瑟兰进行着不同层面、不同深度的接触与试探。而艾瑟兰，则如同一位行走在钢丝上的舞者，小心翼翼地维持着这脆弱的平衡。它利用精灵对知识的渴望来牵制矮人对技术的过度热情，利用地底矮人的支持来平衡北方矮人的强势，同时又努力从精灵那里获取关于能量和这个世界古老秘密的知识，从北方矮人那里学习扎实的锻造与工程基础，从地底矮人那里获得关于大地与矿产的深层情报。这是一场没有硝烟，却同样考验智慧、耐心与实力的角力，而艾瑟兰，正在这复杂的漩涡中，艰难地学习着如何成为一名合格的“棋手”。
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