踏入闸机后的黑暗隧道，仿佛一步跨入了另一个世界。外界的声音和光线被彻底隔绝，取而代之的是一种粘稠的、仿佛能吸收一切声响的寂静。
空气潮湿阴冷，混杂着浓重的铁锈味、霉菌味，以及一种难以言喻的、像是无数种香料、草药和腐败物混合在一起的怪诞气味。
隧道两侧的墙壁上，间隔很远才有一盏散发着幽绿色或暗红色光芒的、造型古怪的壁灯，光线微弱，仅能照亮灯下很小一片区域。
而在这些光晕之外，是深不见底的黑暗，黑暗中隐约可见一些晃动的影子，传来窃窃私语、物品摩擦声，以及压抑的咳嗽或低笑。
这就是黑市。
没有叫卖，没有喧嚣，只有潜流般的交易在阴影中进行。
魏子腾走在最前面，步伐沉稳，显然不是第一次来这种地方。
他低声道：“跟紧，别东张西望，别碰任何你不认识的东西。这里很多‘商品’本身就带着诅咒或标记。”
王平紧跟在魏子腾身后，斗篷下的身体微微绷紧。
他的共情能力在这里仿佛进入了一个嘈杂无比的菜市场，无数混乱、贪婪、阴冷、疯狂的情绪波动如同针尖般刺探着他的感知屏障，让他必须全力收敛心神，才能避免被这些负面情绪淹没。
右臂被暂时伪装的污染印记，在这种环境下也隐隐躁动，传来冰凉的刺痛感。
黄曼走在最后，气息近乎完全消失，如同一个真正的幽灵，只有她偶尔扫过黑暗角落的锐利目光，显示着她的警惕。
他们沿着隧道缓缓前行。
两侧的“摊位”也渐渐清晰起来。有的只是在地上铺一块脏污的布，上面随意摆放着一些奇形怪状的骨头、干枯的植物、或是盛着不明液体的瓶子；
有的则稍微“讲究”些，用破旧的屏风或帐幔隔出一个小空间，隐约可见里面坐着形态各异的身影——有全身笼罩在黑袍里的，有脸上戴着动物骨骼面具的，甚至还有几个肢体呈现出明显非人特征的“存在”。
交易无声地进行着。买方递出某种发光的小石头、或是卷起来的陈旧皮纸，卖方则交出一些用黑布包裹的物件，或是低声告知几句信息。空气中弥漫着猜忌、警惕和赤裸裸的欲望。
王平看到有人交易一颗仍在微微搏动的、散发着蓝光的心脏；看到有人用一罐漆黑的泥土换取了几缕缠绕着怨气的头发；还看到一个摊位上，赫然摆放着几个被符文封禁的、缩小的人形木偶，木偶脸上刻画着极度痛苦的表情。
这里的一切，都冲击着正常世界的认知底线。
魏子腾的目标明确，他带着两人穿梭在阴影中，偶尔会在某个摊位前短暂停留，用某种特定的暗语或手势进行交流，但大多时候都是摇头离开。
他在寻找关于压制深度污染的药物或方法，以及任何与“摇篮”组织相关的蛛丝马迹。
然而，几个小时的探寻下来，收获甚微。关于“摇篮”的信息几乎为零，这个组织似乎比“归墟”更加隐秘。
而能处理王平这种级别污染的药剂或方法，要么是骗局，要么代价高昂到无法接受——比如需要献祭一个至亲的灵魂，或是永久剥离某种感官。
希望渐渐渺茫，压抑的氛围和无处不在的危险感让王平的心一点点沉下去。
就在他们几乎要放弃，准备撤离时，魏子腾在一个极其不起眼的、位于隧道拐角阴影深处的摊位前停了下来。
这个摊位没有摆放任何商品，只有一个干瘦得像骷髅、披着破烂斗篷的老者蜷缩在地上，面前放着一个空碗。
魏子腾没有像之前那样询问，而是沉默地蹲下身，从怀里掏出一枚刻画着观星会隐秘符号的银币，轻轻放入老者的空碗中。
银币落入碗底，没有发出声音，却荡漾开一圈微不可见的涟漪。
那骷髅般的老者缓缓抬起头，斗篷下露出一双完全没有眼白、如同两口深井般的漆黑眼睛。他盯着魏子腾看了几秒，然后，一个沙哑得像是砂纸摩擦的声音直接在三人的脑海中响起：
“你们要找的东西……‘净化之泉’的线索……‘摇篮’的低语……不在这个嘈杂的集市。”
老者漆黑的“目光”转向王平，仿佛能穿透斗篷和面具，直视他右臂的污染。
“明夜子时，‘魅影舞台’……那里有你们想要的答案……但需要‘钥匙’才能进入。”
说完，老者枯瘦的手指在碗沿轻轻一敲。
那枚银币无声无息地融化了，而碗底，却悄然浮现出一张散发着微光的、印着一个扭曲笑脸面具图案的黑色卡片。
“这就是‘钥匙’……‘魅影舞台’的邀请函。”老者的声音带着一丝诡异的笑意，“代价……你们已经付了。”
他所谓的代价，显然不仅仅是那枚银币，更包括了……被看穿秘密的风险。
魏子腾深吸一口气，伸手拿起了那张黑色卡片。
卡片触手冰凉，上面的笑脸面具仿佛在蠕动，给人一种极其不舒服的感觉。
“记住，‘魅影舞台’的规则……与现实不同。在那里，谎言可能是真相，表演可能是真实。能否得到你们想要的，看你们的……‘演技’了。”老者说完，重新低下头，蜷缩起来，如同化作了一块石头，不再理会他们。
魏子腾将卡片小心收好，对王平和黄曼使了个眼色，三人迅速离开了这个诡异的摊位，朝着来时的方向撤退。
离开黑市的过程比进来时更加紧张，仿佛有无形的目光在黑暗中注视着他们。直到重新穿过那扇闸机，回到地面，呼吸到冰冷的、却属于正常世界的空气时，三人才稍稍松了口气。
“魅影舞台……”魏子腾看着手中那张不祥的邀请函，眉头紧锁，“我知道这个地方，一个早就废弃的旧剧场，传闻那里被一个喜欢玩弄人心和幻象的‘域’部分侵蚀，成了某些特定圈子里举办隐秘集会的场所。比刚才的黑市还要危险得多。”
王平抚摸着右臂，感受着那蠢蠢欲动的污染，沉声道：“但这是目前唯一的线索。”
黄曼望向城市深处那一片沉寂的黑暗，淡淡道：“那就去会会这个‘魅影舞台’。”
新的目标出现，而他们即将踏入的，是一个将真实与虚幻、谎言与表演交织在一起的，更加危险的舞台。
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