有了新研制的几种强力毒药防身，姜妙进山采药更是如虎添翼，胆子也大了不少，往往能深入到更险峻、药材也更丰茂的区域。空间里的储备日益丰富，除了常规药材，那些珍稀品种和毒草也占据了不小的地方。
这日，她又背着一个沉甸甸的背篓来到了清河镇。这次的收获尤其好，除了品质上乘的常规药材，还有几株颇为难得的紫参和一朵品相极佳的赤灵芝，想必能卖个好价钱。
熟门熟路地走进济世堂，小伙计一见她便笑着迎上来：“姜姑娘来了！快请进，少东家刚才还念叨您呢！”
姜妙微微颔首，将背篓放下。刘掌柜正在柜台后算账，见到她也是笑容满面。然而，没等刘掌柜过来验货，一个阴阳怪气的声音就从旁边插了进来。
“哟，我当是谁呢，这不是杏花村那个‘福星高照’的姜姑娘吗？又来卖你那‘风水宝地’出的‘神仙草’了？”
姜妙循声望去，只见一个穿着锦缎长衫、摇着折扇、油头粉面的年轻男子走了过来，身后还跟着两个膀大腰圆、一脸横肉的家丁。这人姜妙有点印象，是镇上另一家药铺“百草轩”老板的儿子，姓钱，人称钱少爷，平日里游手好闲，仗着家里有几个钱，没少干欺行霸市的事。
钱少爷摇着扇子，眼神轻佻地在姜妙和她的背篓之间扫来扫去，语气充满了挑衅：“我说姜姑娘，你这运气也太好了点吧？次次都能采到这么好的药材？该不会是……用了什么见不得人的法子，从别处‘弄’来的吧？”
这话一出，药铺里其他几个抓药的客人都看了过来，眼神里带上了怀疑。
刘掌柜脸色一沉，上前一步：“钱少爷，请你放尊重些！姜姑娘是我们济世堂的供货客人，她的药材都是正经来路，品质有目共睹！”
“有目共睹？”钱少爷嗤笑一声，用扇子指着姜妙的背篓，“刘掌柜，你怕是老眼昏花了吧？这紫参？这灵芝？是她一个村姑能随便采到的？别是以次充好，或者干脆就是假的，拿来糊弄你们济世堂吧！”
他身后的一个家丁立刻上前，粗鲁地就要去翻姜妙的背篓：“让我们钱少爷验验货！看看是不是假的！”
姜妙眼神一冷，脚步微错，巧妙地将背篓往自己身后一挪，避开了那家丁的脏手。她抬起头，目光平静地看着钱少爷，声音清晰却不带丝毫波澜：
“钱少爷，饭可以乱吃，话可不能乱说。你说我的药材以次充好，甚至是假的？”她随手从背篓里拿起那株品相最好的紫参，举到钱少爷面前，“哦？哪不好？哪假了？是这芦碗不够密集清晰？还是这参体上的螺纹不够自然？或者是这断面纹理不对？您既然这么懂行，不如具体说出来听听，让大家也长长见识？”
她语速不快，每一个问题却都直指鉴别野山参的核心要点，专业而犀利。那株紫参在她手中，根须完整，形态灵动，皮老纹深，色泽润泽，任谁看了都知道是难得的上品。
钱少爷哪里懂这些细节？他不过是受了家里指使，故意来找茬，打压济世堂这个突然冒出来的优质货源罢了。被姜妙一连串专业问题砸过来，顿时噎住了，脸涨得通红，支支吾吾说不出个所以然来。
“你……你一个村姑懂什么！我说是假的就是假的！说不定是你用什么药水泡出来的！”他强词夺理，语气蛮横。
姜妙闻言，反而轻轻笑了，那笑容里带着毫不掩饰的嘲讽：“说不出来？说不出来就是你眼神不好，或者……脑子不好。毕竟，正常人都看得出这是好东西。”
“你！你敢骂我！”钱少爷恼羞成怒，指着姜妙对家丁吼道，“给我砸！把这篓子假货给我砸了！看她还敢不敢嘴硬！”
那两个家丁狞笑着就要上前动手。
刘掌柜气得浑身发抖，挡在姜妙身前：“你们敢！光天化日之下，还有没有王法了！”
药铺里的伙计也围了上来，但显然不是那两个壮硕家丁的对手。场面一时剑拔弩张。
就在此时，一个清朗却带着不容置疑威严的声音从后堂传来：
“住手！谁敢在我济世堂撒野！”
话音未落，顾文清已快步走了出来。他今日穿着一身月白长衫，面色沉静，但那双平时温和的眼眸此刻却锐利如刀，直直射向钱少爷。
看到顾文清，钱少爷的气焰顿时矮了三分。顾家不仅是济世堂东家，在镇上乃至县里都颇有声望，不是他钱家能轻易得罪的。
“顾……顾少东家……”钱少爷有些讪讪地收了扇子。
顾文清却没看他，先是关切地看了一眼姜妙，见她安然无恙，眼神才微微一缓，随即转向钱少爷，语气冰冷：“钱少爷，请问姜姑娘的药材有何问题？值得你如此兴师动众，要在我济世堂内打砸？”
“我……我怀疑她的药材来路不正！是以次充好！”钱少爷硬着头皮道。
“怀疑？”顾文清冷笑一声，“可有证据？若无证据，便是污蔑毁谤！我济世堂与姜姑娘合作已久，她的每一株药材都经刘掌柜和我亲自验看，品质如何，我们最清楚不过！岂容你空口白牙在此放肆！”
他目光扫过那两个家丁，带着一股不怒自威的气势：“还是说，钱少爷今日是故意来寻衅滋事的？若是如此，我不介意请家父修书一封，问问钱老板，是不是对我顾家、对我济世堂有什么不满？”
一听要惊动顾老爷子，钱少爷彻底慌了。他今天本来就是自作主张来找茬，想压一压济世堂的风头，要是闹大了，回家绝对没好果子吃。
“不敢不敢！顾少东家言重了！”钱少爷连忙摆手，额头冒出冷汗，“可能……可能是在下看走了眼，误会，都是误会！我们这就走，这就走！”
说完，再也顾不上颜面，带着两个家丁灰溜溜地挤出了济世堂，活像后面有狗在追。
看着钱少爷狼狈逃窜的背影，药铺里的众人都松了口气。
刘掌柜连忙向顾文清汇报情况。顾文清听完，眉头微蹙，对姜妙歉意道：“姜姑娘，受惊了。是铺子疏忽，让这等无赖扰了姑娘。”
姜妙摇摇头，神色平静：“顾公子言重了，不过是跳梁小丑罢了，不必在意。”她顿了顿，意有所指道，“看来，是有人眼红济世堂的生意了。”
顾文清眼中闪过一丝赞赏，点头道：“姑娘聪慧。百草轩近来生意被我们压过一筹，想必是坐不住了，才会使出这等下作手段。姑娘日后来往镇上，还需多加小心。”
他语气中的关切和维护之意，已然十分明显。
姜妙不是木头，自然能感觉到这位温文尔雅的少东家对自己似乎有些不同。她微微颔首：“多谢顾公子提醒，我会注意的。”
接下来的验货、计价异常顺利。顾文清亲自操办，给出的价格甚至比市价还要公道几分。
临走时，顾文清还特意送她到门口，犹豫了一下，低声道：“姜姑娘，日后若再遇到此类麻烦，可直接来铺子找我，或者让伙计给我捎个信。顾某在清河镇，还算有几分薄面。”
姜妙抬头，对上他那双清澈而真诚的眼眸，心中微微一动。
（内心oS：这顾少东家人倒是不错，长得帅，三观正，还是个富二代…可惜，姐现在只想搞事业，男人只会影响我拔刀和下毒的速度。）
她礼貌地笑了笑：“多谢顾公子好意，姜妙记下了。”
说完，她便背着空背篓，转身汇入了街道的人流之中。
顾文清站在门口，望着她纤细却挺直的背影消失在人群里，目光久久没有收回。
经过这一闹，姜妙更加清楚地认识到，仅仅靠自己采药卖药，终究是势单力薄。潜在的商业竞争、乃至更复杂的势力，加之日后若是离开到别处，都可能有各种麻烦。
在古代，她需要更强大的自身实力，也需要……或许可以考虑培养一些属于自己的、隐藏在暗处的力量？
这个念头，如同种子般，生根发芽，渐生迫在眉睫之感。
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