宗祠认归的喧嚣渐渐平息，永宁侯府仿佛步入了一种新的、却更加微妙的平衡之中。
姜永年一房的名分已定，无可动摇。姜永昌与周氏虽心中恨极，面上却不得不维持着基本的客气，甚至偶尔还会送些份例之外的用度过来，只是那笑容底下藏着多少刀锋，彼此都心知肚明。老王氏（老侯爷夫人）依旧是那副慈祥超然的模样，对姜永年一家嘘寒问暖，赏赐不断，但那份热情背后，是恰到好处的距离感——毕竟是非亲生嫡子，能维持表面和睦、彰显她作为继母的慈爱大度便已足够，更深层次的扶持与卷入，她显然选择回避。
（内心oS：继母的自我修养：面子工程做到满分，里子一分不多给。也好，互不干涉，相安无事。）
秋梧苑的日子肉眼可见地好过了许多。下人们恭敬有加，再无人敢刻意刁难。张氏脸上的愁容渐消，开始有了些笑意。云轩、小薇、云浩也渐渐适应了侯府的生活，虽然依旧谨慎，但眼神中多了几分属于孩童的明亮。
姜永年进宫面圣，因其军功卓着，陛下多有嘉奖，除了金银绸缎，还特旨准其入京营任职，虽非核心要职，却也是实权位置，有了自己的班底和收入来源，不再完全依赖侯府。这无疑让大房的腰杆挺直了许多。
（内心oS：爹这开局还算不错。有兵有权，才有话语权。）
然而，姜妙却比任何人都清醒。她知道，眼前的平静不过是暴风雨间歇的假象。侯府这座深宅，乃至整个京城，从来都不是能让人安心度日的桃源。
羽阁的信息如同涓涓细流，持续汇入，揭示着平静水面下的暗涌：
周氏与母家承恩公府、以及三皇子府某位属官的往来非但没有减少，反而更加隐秘和频繁。几次密会的内容无法探知，但承恩公府名下的一处别庄，近日却以“修缮”为名，进驻了不少看似普通、实则气息精悍的陌生面孔。
（内心oS：囤积武力？想干什么？）
姜永昌则似乎将精力更多投向了朝堂。他利用侯府的人脉，频频与几位御史台的官员接触，同时也与三皇子一派的某位吏部侍郎过从甚密。朝中关于边军叙功及封赏的细则争论不休，其中隐约有针对姜永年军功“过于侥幸”、“有待详查”的杂音出现。
（内心oS：文攻开始了。想从根子上质疑爹的功劳？）
甚至那位看似超然的老王氏，其娘家兄弟（一位闲散宗室）近日也忽然活跃起来，与几位老牌勋贵走动频繁，言语间似对“永宁侯府嫡脉正统”之事颇为“关心”。
（内心oS：继母的娘家也想趁机搅混水捞点好处？真是树欲静而风不止。）
这一日，姜妙再次应约前往战王府“复查”。
萧执的气色已与常人无异，甚至因沉疴尽去，更显英挺勃发。两人对坐书房，窗外竹影婆娑。
“侯府近日，似乎安稳了不少。”萧执执壶，亲自为她斟了杯茶，语气平淡。
姜妙端起茶杯，轻嗅茶香，笑了笑：“表面安稳罢了。暗地里的刀子，只怕磨得更快了。”她并未隐瞒，将羽阁探查到的关于周氏、姜永昌乃至老王氏娘家的异动，择要说了几句。
萧执静静听着，并不惊讶：“树大招风。永宁侯府这块牌子，再加上你父亲如今简在帝心，自然惹人眼红。三皇子近来在朝中动作频频，对兵权尤为上心。二皇子则看似沉稳，实则也在暗中积蓄力量。你父亲……如今恰好处在这漩涡边上。”
他放下茶壶，目光深邃地看向姜妙：“京城的风云，从来都不止于一府一宅之斗。日后行事，需得更谨慎些。”
（内心oS：他这是在提醒我，冲突即将升级，从宅斗转向更危险的朝堂党争？）
“多谢王爷提点。”姜妙神色凝重地点点头，“我会小心。”
离开战王府时，夕阳将京城的巍峨城墙染上一层瑰丽却又带着几分肃杀的金红色。
马车行驶在熙攘的街道上，姜妙透过纱帘，看着外面繁华的市井、辉煌的府邸、以及偶尔走过的巡逻兵士。这座帝都，繁华似锦，却也无一处不是战场。
回到秋梧苑，她屏退左右，独自一人登上小院的阁楼。此处虽不高，却能望见侯府层层叠叠的屋脊飞檐，更远处，是皇城模糊的轮廓。
晚风拂过，带来一丝凉意。
她想起杏花村的简单，想起一路走来的艰辛，想起侯府里的明枪暗箭，想起萧执那句“京城风云渐迷人眼”。
（内心oS：从杏花村到永宁侯府，从一无所有到站稳脚跟，有了名分，有了父亲，有了羽阁，甚至有了战王这个不算牢靠但足够强大的盟友……看起来收获颇丰。）
然而，她心中没有丝毫轻松，反而感到一种更大的紧迫感和压力。
父亲的归来不是结束，而是真正风暴的开始。之前的宅斗，或许只是开胃小菜。接下来，他们要面对的，将是更复杂的朝局博弈、更凶狠的政敌攻讦、以及可能牵扯到皇权争夺的巨大风险。
侯府内的敌人并未消失，只是暂时蛰伏，并与府外更强大的势力勾结在一起。
脚下的路，似乎越走越宽，却也越走越险。
（内心oS：也好。反正我也从来没指望过能安安稳稳过日子。斗呗，其乐无穷。）
她深吸一口气，目光越过侯府的高墙，投向那更深不可测的京华夜色深处，眼神锐利而坚定。
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